2021: desastres climáticos cada vez más costosos | Clima y Medio Ambiente
2021 comenzó con una de las peores sequías en California y una serie de deslizamientos de tierra. Y terminó con varios tornados mortales en el sureste en diciembre, que también fue el diciembre más caluroso registrado. El cambio climático deja cada vez más desastres naturales en los Estados Unidos. El pasado fue uno de los más catastróficos: 20 episodios que provocaron la muerte de 688 personas y daños por 145.000 millones de dólares, según un informe oficial publicado este lunes. El deterioro del clima le está costando cada vez más a los humanos con incidentes cada vez más comunes.
El récord de desastres experimentados en 2021 lo sitúa como el segundo año con más incidentes multimillonarios solo después de 2020, que registró 22. La tendencia reciente es preocupante. El pasado se ha convertido en el séptimo año consecutivo que se registran diez o más eventos catastróficos. Todo indica que hay un aumento de sequías, inundaciones, heladas, tormentas, huracanes, incendios forestales, tormentas de invierno y tornados. En la década pasada, entre 2010 y 2019, hubo, en promedio, unas 12,3 anuales. Los últimos tres años, en cambio, han dejado 18,7.
El informe preliminar de la Oficina de Administración Oceánica y Atmosférica (Noaa por sus siglas en inglés) indica que históricamente el sur, centro y sureste de Estados Unidos son los más afectados por este tipo de fenómenos. Texas tuvo una tormenta de invierno en febrero que dejó cientos de muertos. Además, entre el 12 y el 15 de abril experimentó la peor serie de granizadas en nueve años. La región también fue impactada por cuatro huracanes, Zeta, Delta, Sally y Laura, que junto con el tormenta tropical eta dejó inundaciones récord. “Estas áreas también tienen los impactos futuros más negativos proyectados”, dice el documento, que se dará a conocer en su totalidad el jueves.
Uno de los impactos más notorios de estos desastres es el número de vidas humanas que se cobran. Con 688 muertes, 2021 es el sexto año más mortífero entre los analizados por la agencia, comenzando en 1980 (donde hubo solo tres con 1.280 víctimas: una sequía de cinco meses, el huracán Allen y algunas tormentas). La sequía, que estuvo presente los 12 meses del año en varios estados del sur y sureste del país, y las altas temperaturas que la provocan fueron el fenómeno más mortífero con 229 muertos. Les siguen las tormentas invernales de principios de año, que dejaron 226 muertos. La combinación de cuatro huracanes y 15 tormentas dejó 228 muertos. Los incendios forestales, aunque muy impactantes, son los que menos víctimas dejan. Sólo ocho en un año.
El costo de los 20 desastres dejó daños por 145.000 millones de dólares. Es el tercer año más costoso para las aseguradoras después de 2017 y 2005. “La cantidad y los costos de los desastres aumentan con el tiempo gracias a una combinación de exposición y vulnerabilidad. El cambio climático está aumentando la frecuencia de ciertos extremos que provocan desastres por más de mil millones de dólares”, dice la Noaa citando el cuarto informe climático, realizado en 2018 por varias agencias especializadas de Estados Unidos.
Los más caros fueron cuatro huracanes, que dejaron una cuenta de 78.000 millones de dólares, el 54% del importe total de la veintena de siniestros. Casi todo esto fue generado por Ida, la tormenta más dañina que ha tocado tierra en el sureste del país desde finales del siglo XIX. El meteoro dejó una inmensa devastación en Luisiana y Misisipi con pérdidas de 75.000 millones de dólares. Le sigue Fred, que golpeó en agosto a varias entidades, con daños por 1.300 millones. Las heladas vividas en Texas, que se vieron agravadas por fallas en la red eléctrica que provocaron una crisis política en el gobierno local, también estuvieron entre las mayores: 24.000 millones de dólares (16%).
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Los impresionantes tornados que cerraron un año de destrucción en el centro y sureste del país, afectando principalmente a varios condados de Kentucky, representaron pérdidas por 5.700 millones de dólares. «Nunca vi tal destrucción», dijo el presidente Joe Biden cuando visitó la zona el 15 de diciembre pasado. El cambio climático nos llama a abrocharnos el cinturón de seguridad para afrontar 12 meses en los que nos hemos acostumbrado a que el desastre sea normal.
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