Qué pasó con NeXT, la empresa que Steve Jobs fundó cuando dejó Apple y acabó siendo su salvación

Casi todo el mundo sabe que Apple es la empresa más grande del mundo y responsable de uno de los productos tecnológicos más deseados del planeta, el iPhone. Los logros de esta firma son, sin dudas, imprimentes, pero lo que muchos desconocen es que parte de su esencia tiene origen en NeXTuna empresa mucho más pequeña fundada a finales de la década de los ochenta por Steve Jobs.

El origen de NeXT fue producto de una serie de hechos, quizás inesperados, que sacudieron a Jobs. En 1980, Apple pasó de ver una empresa que funcionaba en un garaje de Los Altos, California, a una verdadera tecnología que experimentaba un espectacular crecimiento medio anual del 533%. En ese momento, Apple empezó a buscar un nuevo presidente ejecutivo.

Un gran cambio en Apple

Por aquel entonces, Mike Markkula, que había sido el primer gran inversor de la empresa, ya no le agradaba la idea de se el presidente de Apple. Jobs, pese a su fuerte temperamento, sabia que no estaba preparado para asumir el cargo, por lo que ambos obtuvieron a buscar un reemplaszante fuera de la órbita de la empresa. Necesitaban a alguien que pudiera impulsar las ventas de productos, no a alguien tecnologico.

De esta forma, Jobs y Markkula recurrieron a Gerry Roche, un conocido cazatalentos empresarial. Roche no tardó en recomendar a John Sculley. Se trató del presidente de PepsiCo y el responsable de la camaña «El desafío Pepsi» que había resultado en un auténtico esciosto publicitario para hacer frente a su más cérrimo rival, Coca-Cola. Sin embargo, después de una serie de reuniones, Sculley todava no estaba convencida de abandonar su empresa para pasar al bando de Apple.

Hadia llegó un punto en el que Sculley estaba convencido de que podía aconsejar a Jobs sobre cómo dirigir la compañía desde un lugar externo, como amigo. Steve, no obstante, estaba acostumbrado a conseguir lo que queria y gó una ultima tarjeta para intentar persuadirlo. «¿Quieres pasar el resto de tu vida vendiendo agua azucarada or quieres una oportunidade para cambiar el mundo?”, le dijo. Con ese movimiento no le dejó más remedio que acceptar la propuesta.

La caída de la empresa.

Al principio, la relación entre Jobs y Sculley parecía ir de maravillas, pero con el paso del tiempo, la tensión y los desencuentros comenzaron a crecer entre ellos. A mediados de los años ochenta, el antiguo ejecutivo de Pepsi no estaba de acuerdo con la forma en que se dirigía Jobs y, con el apoyo de la junta directiva de la empresa, montó un plan para dejar el margen a la persona que había co- fundó Apple. de una década.

Tiempo atrás, durante una reunión en Palo Alto organizada por el rector de la Universidad de Stanford, Jobs había mantenido una conversación con el Premio Nobel de Bioquímica, Paul Berg. El científico le contó sobre los avances en el campo de la genetica y el ADN recombinante. Jobs le preguntó por qué no estaba haciendo simulaciones por computadora y Berg dijo que el tipo de maquinas necesarias para ese trabajo eran demasiado caras.

De acuerdo ‘Steve Jobs’, la biografía autorizada escrita por Walter Isaacson, el joven e intrépido empresario registró esa conversación. Previamente, tenía la intención de construir una computadora tan poderosa que sería considerada una estación de trabajo y llevaría el nombre de Big Mac, pero el proyecto se extinguió junto con su pérdida de poder dentro de Apple y la pérdida del título de jefe. del grupo Macintosh. Así consideró Jobs la idea de fundar una nueva empresa de informática.

El nacimiento de Next

Sin perder el tiempo, en septiembre de 1985, Jobs informó a la junta directiva de Apple que fundaría su propia empresa, NeXT, y que se llevaría a algunos empleados con él. Asimismo, prometieron que los productos de su nuevo proyecto no interferirían en los planes de la empresa de la manzana. Es decir, venderían estaciones de trabajo diseñadas para el entorno educativo y no para los consumidores en general.

Estos movimientos no salieron gratis. Poco tiempo después, Jobs renunció a Apple, una empresa que había dejado el poder que alguna vez tuvo. Y, por si eso fuera poco, la empresa de la manzana demandó a la recién nacida NeXT por “nefandas tramas” para aprovechar la información privilegiada de los cofundadores. «Es difícil pensar que una empresa de 2,000 millones de dólares con más de 4,300 personas no puede competir con seis personas en vaqueros», expresó Jobs ante la demanda que terminó resolviendo más adelante.

Jobs invirtió 12 millones de dólares de su propio dinero para financiar NeXT. Estaba tremendamente convencido del proyecto, tan convencido que implementé una filosofía diferente a la de Apple. Solo había dos salarios: todos aquellos que se habían sumado a la empresa antes de 1986 recibieron 75.000 dólares anuales y todos los que se unieron después 50.000 dólares anuales. De este modo, algunos empleados recibieron más dinero que algunos gerentes. Y, en realidad, no había empleados, sino “miembros” del equipo.

siguiente cubo

El primer producto de la nueva empresa de Jobs fue la NeXT Computer, una estación de trabajo presentada en 1988. Tenía una CPU Motorola 68030 capaz de alcanzar una velocidad de 25 MHz y ofrecía la serie con 8 MB de RAM, aunque existía la posibilidad de ampliar este elemento hasta los 64 MB, que en aquellos años era una brutalidad. A nivel de almacenamiento contaba con una unidad magneto-óptica de 256 MB y opcionalmente se podía adquirir una unidad de disco de 330 MB o 660 MB.

Curiosamente, no tenía pantalla a color. El monitor, NeXT MegaPixel Display, era un panel CRT monocromático de 17 pulgadas. La parte más valiosa de la computadora era su sistema. Este montó un SO llamado NeXTSTEP que tenía capacidad multitarea y estaba basado en el kernel de Mach y el BSD derivado de UNIX. Algo llamativo era su precio: 6.500 dólaresunos 16.300 dólares actuales, gasto que solo se podrá justiciar entidades grandes.

Siguiente estacion

Las ventas fueron más bien modestas, por lo que, en 1989, Jobs llegó a un acuerdo con Businessland, que hasta ese entonces había sido distribuidor de Compaq, par que vendiera los ordenadores NeXT en mercados internacionales. A 1990 llegó la segunda generación de estaciones de trabajo. Una se llamó NeXT Cube y la otra NeXT Station. Estos equipos introdujeron mejoras como una pantalla a color, procesadores que superaban los 30 MHz, unidades de CD-ROM y la posibilidad de ampliar la memoria RAM hasta los 128 MB.

Cambio en el modelo de negocio y compra por parte de Apple

A pesar de los esfuerzos de NeXT por aumentar las ventas, seguían estando por debajo de lo esperado. Un movimiento inesperado, Jobs decidió alejarse del negocio del hardware y agotado exclusivamente en el software, permitiendo incluso que otros fabricantes puedieran instalar el sistema operativo avanzado NeXTSTEP. Uno de ellos, precisamente, fue Canon, que invirtió 100 millones de dólares en la empresa con la condición de instalar el SO en sus propias estaciones de trabajo.

Próximo paso

En este movimiento, NeXT Computer pasó a llamarse NeXT Software y despidió más de la mitad de su plantilla. La compañía se centró en desarrollar OpenStep Entreprise API orientada a objetos y el servidor de aplicaciones WebObjects. Mientras que el primero ofrecía un entorno similar a SO NeXTSTEP para otros sistemas, incluido Windows, el segundo permitía ejecutar aplicaciones web en todo tipo de ordenadores.

Como señala Isaacson, Apple no pasaba por su mejor momento y Jobs aún tenía esperanzas de volver a la empresa que cofundó, pero de forma digna. Durante unas vacaciones en Hawaii, su amigo y consejero delegado de Oracle, Larry Ellison, le comentó la idea de ayudar a reunir 3.000 millones de dólares en financiación para comprar Apple. «Compraré Apple, tú obtendrás el 25% de la compañía de immediato al convertirte en su consejero delegado, y podremos devolverle su gloria de tiempos pasados», decía para intentar convencerle.

Jobs, sin embargo, decidió pasar por alto esta oferta, alegando que no era la clase de persona que presentó una opa hostil —movimiento que, recordemos, sí estuvo dispuéto hacer Elon Musk para comprar Twitter—. La participación de mercado de Apple se había reducido al 4% y al 16% a fines de la década de 1980, y Gil Amelio, el ingeniero de investigación de la empresa, se convirtió en su director ejecutivo.

Apple tenía un gran problema con el sistema operativo de sus computadoras: había envejecido rapidamente. Ante este panorama, la empresa comenzó a barajar varias opciones. Un proyecto avanzado llamado Copland (BeOS), aunque avanzado, parecía no ser la solución a lo que buscaba la compañía de Cupertino, ya que no estaría lista para el lanzamiento de su próxima generación de productos. Necesitaba un SO con protección de memoria, comunicaciones de red y una capa de aplicación orientada a objetos con ergencia.

La empresa consideró utilizar el sistema operativo Solaris de Sun e incluir Windows NT de Microsoft. Bill Gates se entusiasmó con la idea y empezó a negociar personalmente con Amelio tal y como sugirió su propio cofundador de Microsoft en una entrevista con All Things Digital en 2007. La mejor posibilidad era llegar a un acuerdo con NeXT para utilizar su sistema operativo, pero Amelio había discutido hace tiempo atrás con Steve y no tenía el valor de llamarlo.

Pese al mal desenlace del pasado, Apple empezaba a recibir señales de que NeXT está dispuesta a llegar a un acuerdo. Las negociaciones empezaron con los mandos intermedios y avanzaron hasta un momento en el que Jobs volvió a Cupertino tras once años. Finalmente, Apple compró NeXT en 1997 por 429 millones de dólares y 1,5 millones de acciones en un acuerdo que contemplaba que parte del sistema operativo de NeXT se utilizaría para desarrollar una nueva versión de Mac OS llamada Mac OS X.

Como parte del trato, Jobs recurrió a Apple. Primero como consultor externo, después como director ejecutivo interino y, en 2000, como director ejecutivo permanente. Este cargo se mantuvo hasta su renuncia el 24 de agosto de 2011, antes de su muerte el 5 de octubre de este mismo año. Durante se tiempo, Jobs impulsó algunos de los cambios más dramáticos en la empresa, como reordenar su línea de productos y apostar por el desarrollo de la nueva versión del SO.

NeXT, en cierto modo, podría ser considerado como un fracaso. Se vendieron un total de 50.000 estaciones de trabajo, pero su esencia, incluido su talento, fueron los elementos que salvaron a Apple. La tecnología NeXTSTEP se ha convertido en el núcleo de Mac OS Xincluyendo algunos elementos de la interfaz gráfica también nacieron en este SO, como el Dock, el menú servicios y la vista “Columna” del Finder.

El primer servidor web, un NeXT Cube utilizado por Tim Berners-Lee.

Pero antes de todo esto, cuando Apple aún no había comprado NeXT, Tim Berners-Lee, conocido como «el padre de la World Wide Web», utilizó una estación de trabajo de NeXT para desarrollar el primer servidor y navegador web. id Software utilizó estas máquinas para desarrollar la icónica serie de videojuegos ‘Doom’. Muchas máquinas también funcionan en estaciones de trabajo de la CIA y de la NRO (Officina Nacional de Reconocimiento).

Imágenes: Wikimedia Commons | Pablo Rand (Siguiente) | bernardo gotfrid Marcin Wichary

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