Hay un motivo por el que Google lanza (y abandona) servicios todo el rato. Y tiene que ver con unas ratas

En 1902 en Hanói (Vietnam, conocido entonces como Indochina francesa) tuvieron un terrible problema de ratas. el gobierno colonial se puso a dar compendios por cada rata que mataran los ciudadanos de la ciudad. Para demostrarlo, tenían que llevar los impuestos de los funcionarios del gobierno.

Pronto esos mismos funcionarios comenzaron a ver por todos lados un montón de ratas sin cola: los vietnamitas que las cazaban solo les cortaban el rabito para luego liberarlas y que criaran más ratas. El problema no solo no se resolvió, sino que se agravó. Fue un ejemplo del «efecto cobra» de los llamados incentivos perversos. Ahora hay quien cree que precisamente Google tiene un problema de incentivos perversos.

Dichoso efecto cobra

Naciones Unidas incentivo perverso es según Wikipedia un incentivo que tiene un resultado no intencionado y no deseado que es contrario a los intereses de los propulsores del incentivo.

Lo de las ratas de Hanói es un buen ejemplo de la consecuencia imprevisata o «efecto cobra» de aquel incentivo: la población de ratas no solo no acaba, sino que acaba creciendo.

El nombre de este tipo de consecuencia fue acuñado por el economista alemán Horst Siebert. Se le ocurrió llamarlo así tras estudiar lo que sucedió en India durante el régimen colonial británico.

En Delhi había demasiadas cobras, por lo que el gobierno local también ofreció una recompensa por cada cobra muerta. ¿Qué hizo la gente? Criar más cobras para matarlas y cobrar la compencia. El gobierno se enteró y dejó de dar competencias, lo que hizo que quienes las habían criado las liberaranan. El problema se agravó a pesar de los esfuerzos del gobierno por solucionarlo.

Lanza algo y tendrás éxito

Todo esto nos lleva a una polemica mucho mas reciente: la del hecho de que Google no pare de lanzar servicios y productos para luego abandonarlos.

Los ejemplos son muy diversos, y de hecho hay todo un cementerio de productos y servicios Google abandonado. Entre los más populares están Google Reader o Google Wavepero también muchos otros como el reciente caso de Stadia, que en su lanução prometió de todo para luego causar decepciones con esas promesas incumplidas.

Esos cierren son a menudo inexplicables para muchos de nosotros. Con la cantidad de recursos, talento y dinero que posee Google, ¿cómo es posible que ocurran este tipo de cosas?

Puede haber desde luego razones financieras —que un producto lánzo no sea rentable—, pero estos días pedro yangdirector de Reddit, apuntó a una discusión que había habido en Reddit estos días tras el cierre de Stadia.

Los expertos de Google explican por qué Google lanza muchos productos y luego los abandona.

Pista: Tiene que ver con perseguir promociones. 🤦‍♂️ pic.twitter.com/u9nwleGxHK

—Peter Yang (@petergyang) 3 de octubre de 2022

En ella, un usuario de la red social y ex-trabajador de la empresa explicaba que para promocionar y lograr ascensos en Google importa espacialmente una cosa: lanzar productos o servicios. «Nadie aumenta por mantener o arreglar algo que está roto. No, todo lo que importa es lanzar algo», afirmó.

De hecho, este usuario explicaba que cuando trabajó en Google en 2012 esa filosofía tenía un acrónimo: el ciclo LPA, el «Lanzamiento, Promoción, Abandono» («Lanzar, Promocionar, Abandonar»).

Ese mensaje podría ser descartado porque desde aquella experiencia de este usuario —si es que lo que cuenta es verdad—han pasado diez años, pero es que en 2018 un debate en Hacker News apuntaba exactamente a esa misma filosofia.

Allí el usuario —que aún trabajaba en la empresa en esa época y usaba una cuenta de HN desechable– explicaba cómo «Google anima a lo bestia los ‘lanzamientos'».

Es más, afirmaba, «no hay castigo si esa mierda está a medio cocinar, no funcionasolo funciona en Chrome o algún tipo de sinsentido similar». Esa filosofía, explicaba, está ahí para ascender. «No puedes ser ascendido a partir de cierto nivel si no «lanzas» algo grande».

Como señaló Yang, esos comentarios no pueden reflejar la realidad: probablemente fueron escritos por empleados descontentos sobre las mecánicas de la empresa, y el propio Yang admitió que «no sé cómo funciona Google ahora mismo».

Aun así, la teoría parece plausible: lanzar un producto es complejo, desde luego, pero la sensacion es que esa es la parte divertida y emocionada. Una vez lánzo, mantenga ese producto, corrector de fallas y que mejore es una tarea probablemente mucho menos atractiva y más aburrida para quienes lo crearon.

Que se lo digan a los fabricantes de moviles, que a menudo retrasan la aparición de nuevas versiones de Android en sus «viejos» dispositivos. Hasta la Unión Europea tuvo que tomar cartas en el asunto reciente.

Si esas experiencias son ciertas, un Google desde luego tendría un problema de incentivos perversos. Launch Stadia para luego dejarlo morir parece surpandentepero puede que con ello quienes fueron responsables del lanzamiento acaben ascendiendo en la empresa.

Puede que hayan salido ganando. El problema es que muchos usuarios —y una industria que se enriquece cuando hay competencia, alternativas y opciones— no lo han hecho.

Imagen: Alex Dúdar