Cahokia, la desconocida capital precolombina escondida en el estado de Illinois
En las inmediaciones de St. Louis, un estado vecino de Illinois ve los restos de una de las ciudades más importantes de la Norteamérica precolombina: Cahokia. Y a pesar de ello, una gran desconocida.
Una pirámide verde.
Quien visite hoy este sitio arqueológico no se entrabajo ruins sino dodos verdes y varias colinas, entre ellas una con forma de pirámide con una planicie en la parte superior que destaca sobre el terreno. Al margen de lo singular del terreno nada pensaría que el lugar albergó la que pudo ser la mayor ciudad precolombina al norte del Río Grande.
Una historia sin contar.
La ciudad estuvo habitada por lo que hoy se conoce como la cultura Mississippi, la cual es considerada la principal civilización precolombina de los Estados Unidos. Los orígenes de esta civilización estarían alrededor del siglo VIII. Los restos arqueológicos más antiguos encontrados en las cercanías de Cahokia datan de esta época.
Los habitantes de la región comenzaron a cultivar maíz durante los siglos siguientes y hacia mediados del siglo XI comenzaron a construir el asentamiento de Cahokia. Esta fue una época de expansión en la que muchos habitantes desplazaron los asentamientos aledaños a la ciudad.
El siglo XII fue la época dorada de Cahokia. El principal de los cerros que aún conserva datos de esta época, y que la ciudad contaba además con un recinto amurallado con terraplén. En el interior de este castro se encontrarían los principales edificios de la ciudad.
El declive.
Entre los años 1200 y 1400 el asentamiento fue perdiendo población hasta ser abandonado, aunque durante el siglo XIII Cahokia se mantuvo como un importante asentamiento y centro de comercio de la región, para continuar su declive durante el siglo XIV.
Durante los siglos posteriores el área estuvo habitada esporádicamente, primero por la cultura Oneota y luego por la Confederación de Illinois. El nombre Cahokia proviene precisamente del grupo de esta confederación que habitaba la zona.
SIGNIFICADO comercial o espiritual.
SIGNIFICADO comercial o espiritual. Los restos arqueológicos no se limitan a colinas y pirámides de tierra. Estatuillas de ídolos y restos animales cuentan la historia de la ciudad.
Las primeras, por ejemplo, nos dan pistas sobre la religión de sus habitantes (o al menos nos hacen intuir que contaban con una). Los segundos, que incluyen un yacimiento con cerca de 2000 cadáveres de cervo permiten a los arqueólogos especular con eventos multitudinarios.
Patrimonio de la humanidad.
El sitio arqueológico está incluido en la lista del patrimonio de la humanidad creado por la UNESCO y por lo tanto protegido. Un pequeño centro de interpretación permite a los visitantes conocer la vida urbana de una manera que los arqueólogos han podido descubrir. Pese a ello la ciudad es una auténtica desconocida.
Aún tenemos mucho que aprender de una región del mundo que perdió una parte importante de su historia. Reconstruirla es una tarea ardua, en la que distintas ramas de la ciencia pueden ayudar. Por ahora solo es posible ir conociendo estas pequeñas historias una a una. No es poco.
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