Así era el Osborne 1

En la actualidad, los portátiles hacen honor a su nombre. Son ligeros y potentes, características muy valoradas a la hora de trabajar o jugar desde cualquier parte. Sin embargo, esto no siempre ha sido así. El nacimiento de este tipo de ordenadores se sitúa casi en paralelo a la masificación de los primeros ordenadores personales que, evidentemente, en esencia no eran portátiles, sino que estaban pensados ​​para ser utilizados sobre el escritorio.

Sin embargo, en aquellos tiempos del naciente concepto de informática personal ya quién pensaba en el concepto de informática y movilidad. Te invito a que viajemos a finales de la década de los estenta y principios de la década de los chenta. Si eres un apasionado de la historia de la informática posiblemente coincida en que en 1977 la industria de los ordenadores personales comenzamento realente a despegar.

¿Qué antes ya se habían lanzado otros ordenadores personales? Sí, definitivamente, y muchos. En el mercado ya circulaban propuestas como el Kenbak-1 y el Altair 8800, pero estaban destinados principalmente a aficionados y, por consiguiente, tenían poco atractivo comercial. A finales de los setenta aparecieron el Apple II (hoy un modelo codiciado por los coleccionistas), el Tandy Radio Shack y el Commodore PET.

Osborne 1, el ordenador que envió las bases de la computadora portátil

En 1979 llegó el Atari 400/800 y en 1980, entre otras propuestas de escritorio, apareció el Osborne 1, un ordenador del tamaño de una máquina de coser mediana que podria ser trasladado de un lado a otro. La estrategia de marketing del fabricante para venderlo era decir que era la única computadora que cabía debajo del asiento de un avión, y era cierto, aunque no se podía usar en el aire.

Sus generosas dimensiones y la falta de batería (funcionaba únicamente enchufado) hicieron imposible la idea de utilizar este ordenador en un avión. Pero el Osborne 1 tenía otras características que valen la pena mencioria, que si bien ahora pueden parecer insignificantes, en ese momento eran interesantes. Veamos.

Contaba con una única Pantalla monocromática CRT de 5 pulgadas (13 centímetros). Esto puede resultar curioso en tiempos donde los tamaños de nuestros televisores y teléfonos inteligentes no han parado de crecer. Además, contaba con dos unidades duales de disco de 5¼ pulgadas, una de un solo lado y otra de densidad que almacenaban 90 kB cada una. ¿Recuerdas que se trata de un portatil? Pues bien, portátil sí que lo era, pero tenía un peso de 11,1 kg.

Otras de sus características, según recoge Computing History, eran una CPU basada en el Z80A que funcionaba a 4 MHz (el Sinclair ZX Spectrum usaba un Z80 a 3.5 MHz), 64 K de RAM y 4 K de ROM. Ejecutaba el sistema operativo CP/M y llegaba acompañado de un generoso paquete de software que costaba alrededor de 1,500 dólares si se compraba por separado, pero estaba incluido en esta maquina cuesta 1,795 dolares.

¿Qué está incluido en este paquete? Algunos de los programas más punteros de la época. El procesador de textos WordStar (un software anterior a WordPerfect), hojas de cálculo SuperCalc, bases de datos de dBAES II y lenguajes de programa CBASIC Y MBASIC. No era el computerar más rápido aquel entonces, ni siquiera el que mejor pantalla tenía, pero curiosamente se conversío en un éxito de ventas.

La empresa, que había sido fundada meses antes por Adam Osborne, vendió 11.000 unidades en los primeros ocho meses desde su lanzamiento y no alcanzó el pico de 10.000 unidades vendidas al mes. De hecho, en noviembre de 1981 tuvo su primer mes de ventas de 1 millón de dólares, pero todo cambió fuertemente por un error de la compañía que pasó, literalmente, a la historia y con nombre propio.

Sí, los osborne 1 se venian como churrosincluso la empresa enfrentó dificultades para satisfacer la creciente demanda de su computadora principal, que se había convertido rápidamente en una computadora portátil para producir en masa.

De dos empleados pasaron a 3.000 y, en medio de esa vorágine, la firma empezó a pensar en el siguiente producto, un producto capaz de imitar o incluso superar el éxito del Osborne 1. Así, al poco tiempo, en 1983, anunciaron el Osborne Ejecutivo con una pantalla más grande.

Tras el anuncio, los distribuidores y clientes pensaron que sería una mala inversión comprar un ordenador portátil que llevaba casi dos años en el mercado cuando estaba a punto de sacar un nuevo modelo, presumiblemente con nuevas características, pensamiento que nos podría tener hoy un día antes de la nueva generación de dispositivos que presentan las marcas.

¿La consecuencia? Las ventas del Osborne 1 obtuvieron un diminuir brillante. ¿El problema? El Ejecutivo de Osborne todava no estaba listo y la diminución del flujo de dinero terminó su desarrollo y firmando su sentencia de muerte.

Según la Revista Atari, el inventario de la computadora portátil de primera generación comenzó a acumularse rápidamente, las pérdidas económicas de la empresa se convirtieron en un problema insostenible y, luego de disfrutar de un crecimiento explosivo al principio, se declaró en quiebra el 13 de septiembre de 1983. A los pocos días sacaron los despidos en todos los departamentos de la empresa: ventas, producción, marketing, etc.

Después de la reestructuración, Osborne salió de la bancarrota en 1984 y lanzó un nuevo portátil, Osborne Vixen, y comenzó a planificar otros productos. Sin embargo, nunca recuperó el esplendor de sus primeros días. Lo cierto es que para ese entonces Kaypro Corporation había presentado el Kaypro II, que rápidamente conquistó a los usuarios, y Compaq Computer Corporation su primer producto, el Compaq Portable.

Compaq portátil

El auge y caída de Osborne provocado por la presentación anticipada de un producto de próxima generación que ha sido denominado «El efecto Osborne«. No obstante, a pesar de su desenlace traumático, la compañía fue pionera en el desarrollo y fabricó el primer ordenador personal portátil en convertir en un éxito de ventas e impulsar a otras compañías a acelerar sus desarrollos para competir con él.

Imágenes | Wikimedia Commons

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