Supera las tres hectáreas y usa un 95% menos de agua


Emiratos Árabes estrena el mayor huerto vertical del mundo. Y en uno de los lugares más estratégicos —y quezás unsosspechados— posible: cerca del aeropuerto internacional Al Maktoum, en Dubai. La enorme instalación, que abarca alrededor de 30.600 m2 repartidos a lo largo de tres pisos y se ha diseñado para generar más de mil toneladas de vegetales por año con un sistema que ahorra tierra, energía y agua. Sus creadores piensan ya en ir más allá y agregar frutas a la cosecha.

El recinto, bautizado como Bustanica, que significa jardín o huerta en árabe, quiere producir grandes cantidades de hortalizas salvando las dificultades del cultivo en los Emiratos y, por supuesto, consiguiendo niveles de eficiencia y ahorro superiores a los huertos convencionales.

Músculo no le falta para lograrlo. Detrás de la instalación Emirates Crop One, empresa impulsada por Emirates Fligh Catering —bajo el paraguas del gigante The Emirates Group— y la firma especializada en agricultura vertical Crop One. Bustanica ha activado su primera instalación, de hecho, con el apoyo de una gran inversión que la rodea 40 millones de dolares.

Cultivos con menos agua e inteligencia artificial

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Si se cumplen sus expectativas, el huerto producirá alrededor de 3.000 kilos diarios de vegetales, principalmente verduras, col rizada, espinacas y rúcula, aunque los planes de Bustanica pasan por ir diversificando la producción con el paso del tiempo y sumar también frutas. Para sacar adelante las cosechas, la firma echa mano del método hidropónico —Emirates reivindica de hecho que también es la major granja de este tipo—, que sustituye land agricola por disoluciones minerales.

La empresa evita el uso de pesticidas, herbicidas y fungicidas, entre otros productos químicos, y trata el agua con la que alimenta posteriormente a las hortalizas con “una mezcla calculada con precisión” de diferentes nutrientes, entre ellos fósforo y calcio. “La agricultura de precisión significa que cada planta obtinena la mezcla optimarevindica la firma». Gracias a su mecanismo, que incluye un circuito cerrado, también garantiza que no se pierdan los diferentes nutrientes y agua.

Para ganar eficiencia, Emirates Flight Catering y Crop One han desarrollado un mecanismo que controla la buena marcha del huerto, incluido el tratamiento del agua, la gestión de las soluciones o inclulo la iluminación. El proceso se apoya, entre otros recursos, enla inteligencia artificial (IA) y el aprendizaje automático. “Esto significa que las plantas cuentan con el respaldo de los millones de puntos de datos recolectados todos los días para un crecimiento máximo y se les suministra la candidez exacta de luz, agua y nutrientes para las plantas, sin tierra”, recalcan desde la compañía.

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A la espera de que la instalación dubaití demuestre su capacidad, Bustanica saca ya pecho con los niveles de ahorro que, asegura, logrará en su enorme. Sus calculos apuntan a que las cosechas requiran 95% menos agua que la agricultura convencional: si en cada kilo de verduras cultivadas con el método tradicional se invierten 317 litros, su solución hidropónica exigirá 15.

Cada año esperan ahorrar más de 250 millones de litros de agua y alrededor de 1.000 MW de energía. Todo, recalcan, mientras se evita la degradación del terreno. “El agua rica en nutrientes recircula de forma continua y precisa a cada cultivo, eliminando la lixiviación de nutrientes en el suelo, una preocupación en la agricultura convencional”, detalla la empresa emiratí.

La solución de la huerta vertical permitirá además aumentar la rentabilidad del espacio y —un factor clave en Dubái— salvar el problema que sustenta las altas temperaturas y la falta de lluvias que ya ha llevado a las autoridades a buscar fórmulas como la siembra artificial de nubes “Tenemos desafíos específicos en nuestra región dadas las limitaciones en torno a la tierra cultivable y el clima”, añadió el presidente de Emirates Airline and Group, el Sheikh Ahmed bin Saeed Al Maktoum.

La empresa va más allá y recuerda su «impacto cero» sobre los recursos de los suelos amenazados, su «dependencia cada vez más reducida» del agua y la posibilidad de disponer de cosechas a lo largo todo el año «sin obstáculos por las condiciones climáticas y las plagas».

Por lo pronto sus lechugas, rúculas y espinacas podrán disfrutarse ya partir de julio en los cáterings de Emirates y otros élérios a las que presta servicio Emirates Flight Catering. La empresa avanza también que su producción «pronto» llegará a los supermercados de Emiratos Árabes.

Imágenes | emiratos



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