Science: El misterio de los tiburones que aparecen muertos, ‘apuñalados’ por el pez espada | USOS


La semana pasada, el avistamiento de un tiburón azul obligó a la evacuación de una playa en Benidorm, en el este de España. De unos dos metros de largo y un peso de unos 60 kilos, el tiburón se había desorientado y acabó en una zona llena de bañistas. Un equipo de rescate del oceanario Oceanogràfic de Valencia consiguió capturarlo y, tras realizar pruebas, comprobó que se encontraba en buen estado de salud y lo devolvió al mar. El sábado 21 de agosto, el mismo ejemplar fue localizado en el municipio de El Campello, 30 kilómetros al sur, donde al día siguiente apareció muerto. Según la necropsia realizada por Jaime Penadés, investigador de la Unidad de Zoología Marina de la Universidad de Valencia, la causa de la muerte parece haber sido una pequeña herida cerca de su párpado, que ya era visible en videos grabados varios días antes por la Policía Local. Servicio Marítimo; una herida compatible con un ataque de pez espada. Hasta hace poco, este tipo de agresión era un completo misterio para los científicos, pero una serie de casos ha impulsado la investigación de la relación entre los dos animales marinos.

El primer caso registrado científicamente de un tiburón atacado fatalmente por un pez espada ocurrió en Valencia en 2016. El espécimen fue encontrado moribundo en una playa cercana. Pruebas posteriores revelaron un fragmento de 18 centímetros de una hoja de pez espada incrustado en su cerebro. “La espada atravesó por completo y partió el cerebro del tiburón en dos”, explica Penadés, coautor de un artículo posterior, Interacciones agresivas entre juveniles de pez espada y tiburones azules en el Mediterráneo occidental: ¿un fenómeno generalizado? “Nos sorprendió el momento. No esperábamos encontrar nada parecido. «Ese primer caso registrado fue una llamada de atención a la comunidad científica para comprobar si había más señales de este tipo de ataque. Desde entonces, se han publicado informes similares que documentan encuentros en Italia y Libia».

Para junio de 2019, el equipo de Penadés había logrado documentar otros cinco asaltos. Desde entonces, se han descubierto nuevos casos y pronto se documentarán. Todos los empalados siguen un patrón familiar. “Los ataques se hacen a la cabeza, por lo que el pez espada está actuando con intención”, dice Penadés. “No es un ataque al azar. También es muy precisa porque llega a los ojos o al cerebro, que son estructuras vitales. «

Debido a los datos limitados disponibles, es difícil saber si los ataques a otras áreas del cuerpo son comunes. Los investigadores tampoco están seguros de si se trata de una agresión proactiva del pez espada o de autodefensa, aunque Penadés sospecha que, debido a su menor tamaño, es probable que el pez espada esté buscando defenderse.

El equipo de rescate intenta empujar al tiburón azul varado el pasado fin de semana en Benidorm hacia aguas más profundas. Video: El tiburón azul en la orilla.EFE / Manuel Lorenzo y Juan José Mascarell

El principal obstáculo a la hora de encontrar más ejemplos de estos ataques radica en que los tiburones no flotan. “Es muy difícil que un tiburón termine varado”, dice Penadés. «Es más fácil con los delfines porque flotan, pero los tiburones generalmente se hunden». También está el hecho de que las pruebas necesarias para detectar los fragmentos de la hoja de un pez espada no se realizan de forma rutinaria. “Normalmente, en una necropsia se extrae líquido cefalorraquídeo, pero no se abre el cráneo y no se realiza una disección completa”, dice Penadés.

Afortunadamente para los investigadores, la Red de Varaderos de la Comunidad Valenciana tiene registros de ejemplares encontrados en aguas de la región, lo que les permite revisar su estado físico a su llegada. “Hemos podido mirar hacia atrás y ver tiburones con lesiones similares, de las que no estábamos seguros de dónde venían”, dice Penadés. Con la ayuda de la Fundación Oceanogràfic pudieron realizar varios TAC y radiografías. “Descubrimos un tiburón que tenía un fragmento de espada dentro de su cráneo pero que ya se había curado; era un animal que había sobrevivido al ataque del pez espada ”, dice.

La razón por la que este tipo de agresiones se está detectando con mayor frecuencia podría ser porque, hasta ahora, nadie la ha estado vigilando, como señala Penadés. Sin embargo, también cree que podría haber algo que desencadene los ataques, como el calentamiento global, aunque admite que actualmente no hay datos que lo confirmen. “Todos somos muy rápidos en mencionar el cambio climático hoy en día, que sin duda es una realidad”, dice. “Pero en este caso, creo que es más probable que se deba a que no lo tomamos en cuenta como una posibilidad; ni siquiera lo estábamos comprobando. «

Arriba: Radiografía de un ejemplar hallado en Vera, Almería.  Abajo: Vista lateral de la herida mediante tomografía computarizada.  La flecha roja apunta a la punta de la hoja del pez espada.
Arriba: Radiografía de un ejemplar hallado en Vera, Almería. Abajo: Vista lateral de la herida mediante tomografía computarizada. La flecha roja apunta a la punta de la hoja del pez espada.Oceanográfico de Valencia

La ciencia ha registrado numerosos casos de tortugas, ballenas y pequeñas embarcaciones empaladas por peces espada. Las puntas de las hojas de pez espada incluso se han encontrado atascadas en los flotadores utilizados para las minas antisubmarinas populares durante la Segunda Guerra Mundial. Pero los enfrentamientos entre el pez espada y los tiburones solo aparecieron en los libros de cuentos; hasta ahora. “El conocimiento tradicional nos dice que los pescadores ya se habían encontrado con tiburones con la cabeza empalada por una espada”, dice Penadés. “Los científicos están muy por detrás del conocimiento popular; a veces tenemos que acercarnos a los pescadores. «

Pero Àlex Bartolí, biólogo de la organización de conservación de la biodiversidad marina SUBMON, no está de acuerdo. En su opinión, estos ataques son casuales y ocurren durante la caza. “Donde hay bancos de peces, todos los depredadores intentan atrapar lo que pueden”, dice. “El pez espada va dando vueltas blandiendo su espada para golpear al pececillo que, una vez aturdido, será devorado. En esta vorágine, los depredadores pasan a gran velocidad y creo que hay colisiones. «

Según Bartolí, hay pocos motivos para un ataque; los tiburones y el pez espada no se pelean por el mismo hábitat, ya que son especies migratorias; no atacarían para defender a sus crías, ya que sus deberes maternos terminan una vez que ponen los huevos; tampoco ve la sensación de un ataque en el que un animal ve al otro como presa. «La energía necesaria para que un tiburón ataque a un animal grande significa que no tiene sentido», dice. Aún así, admite que puede estar equivocado, ya que la muestra de encuentros aún es pequeña. “Creo que es una hipótesis aún por probar; de aquí en adelante tendremos que contrastar pruebas, pero hasta que no haya más casos, me cuesta imaginar una pelea entre un tiburón azul y un pez espada. «Por ahora, el misterio aún no se ha resuelto.

Versión inglesa por Brezo galloway.



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