Ren Lacoste: las raquetas del gran inventor

La marca que luce el cocodrilo desde hace casi un siglo celebra las seis dcadas del inicio de la revolucin metlica de las raquetas y los 40 aos de su modelo de madera. Tambin se cumplen ahora 100 aos del debut en competicin de Ren Lacoste como tenista, en el que nos centraremos por constituir la gnesis no slo de su marca, sino de otras particularidades.

Para definir a una persona tan polifactica como tenaz nos ceiremos a una mtica frase suya: «Inventor! Es la profesin que yo pondra en mi tarjeta de visita. He estado inventando toda mi vida». Y vaya si invent.

Ren era un tipo especial nacido en los albores del siglo XX en el seno de una familia de negocios. Su padre Jean-Jules representaba a la marca automovilstica barcelonesa Hispano Suiza. Su vnculo con el deporte de la raqueta nace, como en muchos, golpeando una pelota contra una pared; pero, esencialmente, tiene su origen de manera accidental, cuando siendo cadete acompa a su padre en un viaje de trabajo a Londres y pudo ver jugar al tenis en una pista.

Jean-Jules mand a Ren a aprender ingls a la capital britnica, eso s, armado con una buena raqueta, creyendo que la prctica del tenis adentrara a su hijo en la sociedad y habla sajona; sin embargo, Lacoste junior solo regres enamorado del deporte y tres aos despus debutaba en un torneo en Normanda y en Wimbledon; para, al ao siguiente, estrenarse con el equipo francs de Copa Davis.

Como solo era un amante del deporte, no un dotado para ello, Ren perfeccion su discreto juego a base de instruirse mediante libros de tcnica del tenis y observando los movimientos de otros jugadores; eso s, beneficiado por sus naturales intuicin y creatividad. Perfeccion sus golpes a base de procurarse ejercicios que realizaba hasta de noche dentro de las habitaciones y, de este modo, mejor ostensiblemente.

No contento con los entrenamientos que realizaba, ya junto a otros tenistas franceses, y con el

ritmo que precisaba, Lacoste ide y patent una mquina lanzapelotas, fabricada por Dunlop, para ganar en calidad de golpe y en movilidad. Y Ren alcanz la cima del tenis mundial, ganando torneos de grand slam -salvo Australia- y la Copa Davis en dos ocasiones; pero una tuberculosis lo sac de la prctica del deporte.

Despus, asumi la capitana de la seleccin francesa en Copa Davis y entr en la historia como el ms famoso de los cuatro mosqueteros de Roland Garros, tambin en buena medida por la creacin de la marca del cocodrilo. Y esta es otra historia.

Parece ser que, en uno de sus viajes de equipo a Estados Unidos, Ren -con 19 aos- se qued prendado de una maleta de piel de cocodrilo expuesta en el escaparate de un comercio. Tal fue su atraccin, que el capitn del equipo se la prometi si ganaba. Ren no gan el objeto, pero s fijo el objetivo. Apenas tres aos despus, ya asociado Ren a la imagen del gran reptil por sus compaeros y algn periodista -de fino odo-, le pidi al estilista y amigo Robert George que le bordara cocodrilos en sus blazers. Y seis aos despus, el legendario reptil se acomod en el pecho izquierdo de los primeros polos para deporte.

Para llegar a ello, Lacoste ya haba trazado otro concepto de indumentaria, adaptada al deportista y no al revs; rompiendo con la vestimenta convencional de aquellos aos 20, dando forma al polo. Tambin realiz una incursin en el sector aeronutico, como joven empresario.

Foto: Control Wooden Racket

Pero, volvamos a los inventos del tenis y a los derivados del sello Lacoste. Siempre en pos del perfeccionamiento del juego, Ren, como hizo con la mquina lanzapelotas, recogi cuanto estudi del deporte de la raqueta en su obra ‘Tennis‘, que convirti en libro de cabecera para ganar partidos; y se recre en moldear, o recubrir con cinta quirrgica, la empuadura de su raqueta para incrementar tacto y confort.

Entre las decenas de patentes que registr hubo varias del panorama tenstico, constituyendo la verdadera revolucin la raqueta de acero que se estren al inicio de la dcada de los 60; es decir, seis lustros despus de que Ren ideara el concepto.

Foto: Lacoste RG LT-301

Lacoste: De la metlica pionera a la moderna LT20, pasando por la exclusiva LT12

La RL07 Lacoste Metal Racket apareci en 1961 para cambiar, y aligerar, la forma de jugar al tenis. Chasis de acero con un llamativo sistema de anillas metlicas como sujecin del cordaje, que recorra el aro de la redondeada cabeza. Aquel metal posibilitaba mayor resistencia de la garganta o cuello, lo que contribua a reducir las vibraciones, a la vez que la cabeza confera mayor potencia y control respecto a la madera.

Sin embargo, paradojas de la vida, la joya dur poco tiempo en manos del sello del cocodrilo con escasa relevancia, hasta que Wilson adquiri la patente y lanz la T-2000, verdaderamente reconocida y superventas, con la que Jimmy Connors sum grandes victorias durante tres lustros salvo, curiosamente, sobre la tierra de Paris.

Foto: Lacoste LT – 330, LT345

Pese al invento metlico, la compaa francesa no escap a la tendencia de fabricacin en madera, que rein hasta mediados los aos 80; y produjo entre 1982 y 1985 su Control Wooden Racket elaborada en madera laminada y con los colores de la bandera tricolor gala. Las inquietudes de Lacoste se reprodujeron a finales de la dcada de los 80, cuando apareci la LT 301 y seguida la LT 302 Equijet Racket en 1988.

Ya construidos con el grafito propio de la poca, estos modelos, que presentaban la patente del Equisysteme, combinaban las ventajas de los cordajes ms pequeos y ms grandes, exhibiendo una peculiar deformacin de la cabeza en su ecuador, a las 3 y a las 9. Guy Forget us esta singular raqueta y gan con ella la Copa Davis (junto a Henri Leconte) en 1991.

Foto. Lacoste LT – 12l.

La entrada de la marca en la dcada de los 90 fue menos llamativa, a simple vista. Apareca en el mercado la nueva lnea de produccin LT. La LT345 estaba elaborada en grafito y fibra de vidrio y luca en un elegante blanco nacarado, y la LT330 (an haba una LT340 ms competitiva y algo ms pesada) fabricada en grafito, kevlar y fibra de vidrio en un verde muy de la compaa francesa.

Estas series, con patrn de cuerdas 16-19, aportaban el sistema patentado Accelero-Damper, otra de las genialidades originales de Ren Lacoste en busca de la mejor absorcin y confort en la pegada, trabajando en la amortiguacin desde la empuadura (sistema visible en el tapn del puo).

En la primavera de 2015, la firma del cocodrilo volvi a exhibir su elegancia y exclusividad al lanzar la edicin limitada LT12 (cada raqueta estaba numerada), a la que slo accedieron 650 personas en el planeta. Se trataba de una bella pieza, de concepto hbrido al estar construida por tres tipos de madera: nogal, tilo y balsa, y grafito de alto mdulo, como el empleado en aeronutica. De manera que la madera (70%) aseguraba cierta comodidad y distincin, a la par que amortiguacin en combinacin con el grafito (30%), que tambin aportaba potencia y control.

Cada pieza fue elaborada a mano en Albertville, una vez que el histrico colaborador de Ren Lacoste, Alain Gallais, y el reconocido artesano de esqus Alain Zanco dieron forma a un proyecto que llev casi tres aos y que se convirti en una joya que, inspirada en el propio Ren y en los Mosqueteros, probaron ganadores de Roland Garros como Mats Wilander y Gustavo Kuerten.

La exclusiva hbrida LT12 se pudo adquirir por medio millar de euros. Por ltimo, una vez Lacoste adquiri la participacin del 80% en la compaa Major Sports, matriz propietaria de Tecnifibre (fundada en 1971), en el otoo de 2017; la marca del cocodrilo ha vuelto a un chasis de raqueta.

Con diseo partiendo del cuartel general de Tecnifibre en Feucherolles, Lacoste ha puesto en el mercado en 2021 su ltimo modelo L20, en dos versiones, diferenciadas por peso y colores. La L20 es una raqueta de cabeza de 100 pulgadas (645 cm2) con 290 gramos de peso que se caracteriza por una cuidada y elegante esttica, pero, sobre todo, por su rigidez, su balance (31,5 cm) y por el particular patrn de encordado abierto 16×19, con mayor densidad de cuerdas en el centro de la cabeza que en los laterales, que incrementa el punto dulce de golpeo y el control, a la vez que la potencia, minimizando los errores.

En su comodidad y manejabilidad tambin incide el caracterstico sistema de amortiguacin Damper que, basado en la tecnologa ideada por Ren, incluye, en el elastmero que interviene en la empuadura, un ligero peso de algo ms de 25 gramos para beneficiar el confort de golpeo desde la mejor absorcin del impacto. La versin ligera o L20L cambia en el predominio del blanco en su pintura, en el peso de 275 gramos y en el balance de 32,5 cm.

Para el tenista Roberto Ortega, colaborador en este reportaje, la L20 «es una raqueta que ofrece control, que no se mueve al golpear la pelota y que coge buenos efectos. Se nota la efectividad de ese sistema original de amortiguacin, especialmente en

la L20 de ms peso, pues se mueve menos».