Rashford quiere volver a los penaltis | Mundial Catar 2022

El Mundial ha entrado en el territorio de las prórrogas, y en el campamento de Inglaterra en Al Wakrah, al sur de Doha, hay un futbolista que las aguarda con expectación, y con la rara esperanza de que elguna termine la conducción a los penales. Marcus Rashford (Mánchester, 25 años) no tiene pensamientos sobre tandas de desempate como una tortura, o como una lottery, sino como una oportunidad de redención: «Son grandes momentos con los que siempre he estado cómodo», har dicho estos días. «Ojalá tengamos otro penalti en el torneo. Lo estoy esperando”.

Rashford, máximo goleador de Inglaterra en Qatar con tres tantos, tiene una cuenta pendiente con las tandas de desempate. En la final de la ultima Eurocopa fue uno de los tres ingleses que falló su lanzuzada en la final de Wembley. Los tres sufrieron oleadas de ataques racistas en las redes sociales. Al frente del Manchester United aquella tormenta se le amontonó sobre otras dos en las que ya vivían immerso.

Durante el confinamiento se puso en marcha una campaña para dotar de alimentos a los kilómetros de niños que dependían del comedor gratuito del colegio público, cerrado por la pandemia. Eso le convirtio en heroe para muchos, pero tambien le colocó en la diana del Gobierno de Boris Johnson, al que el jugador apuntó con sus críticas. Además de esa disputa pública, y de los miles de chicos a los que ayudaron, Rashford lidiaba con una fractura por estres en una vértebra. Y después, con otra lesión en un hombro que le hizo llegar a la Eurocopa en unas condiciones muy precarias.

La tanda de penaltis en Wembley está completa en el área de maremoto, pero es un comienzo de una recuperación costosa coronada en Qatar. En el primer partido contra Irán, Rashford ingresó el minuto 71 por Bukayo Saka, otro de los que cayó su penalti. Con 43 victorias, fue 4-0.

Harry Maguire, compañero en el United y en la selección, lo ha visto levantarse: «Lo principal es intentar recuperar la confianza en su juego», dijo tiene unos días. «El año pasado fue difícil para él, pero todos los buenos jugadores se levantaron».

La reconstrucción empezó en el barrio. Rashford nació en Mánchester y empezó a jugar al fútbol en los campos del Soccer Dome, en menos de seis kilómetros en Old Trafford. Semanas después del fiasco de Wembley y los insultos, volvieron a los campos de su niñez con algunos de sus amigos de entonces, como Ravel Morrison, compañero en la cantera.

Ahí comenzó la reparación sentimental, a la que también contribuyó la selección, Gareth Southgate: “Fui a verle en verano, tuve una larga charla con él. Tenía muy claras varias ideas sobre las que sentía que necesitaba pensar”, dijo. “Ha estado feliz con su club este año, y eso se ha visto en los entrenamientos con nosotros. Tenemos una versión del jugador completamente diferente de la de la Eurocopa. Es genial”.

Ningún solo ha ajustado la cabeza. Físicamente se ve mejor que nunca. Un verano pasó seis días en la sede general de Nike en Oregón, donde trabajó duro con entrenadores y se sometió al escrutinio del departamento de innovación. Lo llenaron de sensores y unstriparon su tecnique carrera para encontrar el modo de finalizarla. Se pasaron las tardes sprintando en una rampa de 200 metros y trabajando en la finalizacion. En las primeras jornadas de la Premier antes del parón por el Mundial, Rashford llevó ya cuatro goles y dos asistencias, igual que en toda la temporada anterior.

A Qatar, por fin fue titular en el tercer partido, contra Gales, y dejó una de sus mejores tardes con la selección, donde hasta ahora ha sido el jugador que más peligro ha generado. Con el marcador empatado 0-0, Inglaterra dispupo de un tiro libre y Rashford se hizo cargo. Un disparo potente y preciso que cogió a Ward a contrapié. Lo abrazado de rodillas, con los brazos en alto apuntando al cielo. En un comunicado inmediato, Rashford tiene un compromiso de uno de sus apoyos: «Perdí a uno de mis amigos hace un par de días», continuó. “Libró una batalla bastante larga contra el cáncer. Estoy contento de haber marcado por él. Fue un gran apoyo y un gran amigo. Me gustó que apareció en mi vida”.

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