Quiere dar un gran salto en la sustentabilidad espacial
No es ningún secreto que la industria espacial está creciendo a pasos agigantados. A medida que se desarrollan naves espaciales cada vez más grandes y poderosas para volver a la Luna e incluso visitar Marte, los lanzamientos de cohetes y satélites siguen aumentando. La expansión de la presencia humana más allá de la Tierra parece una realidad apasionante, pero viene acompañada de riesgos ambientales.
En tiempos estos se puso en marcha diferentes iniciativas, como los ODS de las Naciones Unidas, que buscan proteger al planeta de los devastadores efectos del cambio climático, y que calla al compromiso de los ciudadanos, las industrias y los gobiernos. En este sentido, Agencias espaciales como la NASA, la ESA y la JAXA reconoció la importancia de rediseñar sus prácticas que tienen como fin alcanzar la sostenibilidad.
Un granito de arena en materia de sustentabilidad
A pesar de que aún queda mucho camino por recorrer, existen varios proyectos que apuntan a la sostenibilidad del sector espacial. En Japón, la Universidad de Kyoto, cree que lanzar satelites artificiales de madera puede ser una solucion valida para este objetivo. Pero su idea no se ha quedado sobre el papel, sino que lleva años trabajando para averiguar si este material procedente de los árboles puede ser útil en el espacio exterior.
La casa de estudios realizó varias pruebas de laboratorio que demostraron que ciertas maderas pueden soportar temperaturas entre -150 y 150 grados centígrados. También hallaron valores razonables de posterioro en condiciones de vacío. Con esta base, sus investigadores dieron un paso importante en 2020: enviaron diferentes tipos de madera a la Estación Espacial Internacional (ISS) para evaluarlas en un entorno real.
Módulo con madera enviado a la ISS
El astronauta Koichi Wakata estuvo a cargo de supervisar las pruebas de resistencia y análisis estructural de un módulo con madera especialmente diseñado para ser expuesto en el espacio exterior. Sorprendentemente, el material no fue presentado. degradación ni deformaciones, sin signos detectables de desprendimientos o daños en la capa superficial. Así, se confirmaron las propiedades estudiadas anteriormente.
La Universidad de Tokio explica que se han probado tres tipos de madera, y que tras los buenos resultados del experimento hay un paso más cerca de llevar su propuesta al siguiente nivel. En 2024, en colaboración con la NASA, la Agencia Espacial Japonesa (JAXA) lanzará al espacio un satélite posiblemente fabricado en madera de magnolia o “hoonoki” en japonés, por su material estabilidad y gran resistencia.
Desde el laboratorio remarcan las virtudes de esta alternativa novedosa. Señalan que la madera, al ser un material natural, económico y a base de carbono tiene una «producción considerablemente más sostenible» que otros materiales avanzados. Además, presenta beneficios a la hora de dar lugar a su destino final, ya que se espera una eliminación completa en su reingreso a la Tierra, sin “subproductos nocivos”.
Según la NASA, los satélites se construyen con elementos de titanio, aluminio, níquel y oro (nadie en todos los casos). Algunas partes de estas estructuras pueden sobrevivir al reingreso y alcanzar la superficie terrestre. El progreso demostrado por los investigadores japoneses hasta ahora es prometedor, pero aún quedan algunos detalles. Con el paso del tiempo los conoceremos.
Imágenes: Universidad de Kioto
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