Pensaban que solo era un volcán extinto de 2.000 metros de profundidad. No podria estar mas equivocado

Cuando el equipo del Proyecto de aguas profundas del Pacífico nororiental se sumergió en la costa del Pacífico de Canadá hace un par de meses, encontraron poco más que un antiguo volcán inactivo, pero se sorprendieron con lo que pudieron ver al comienzo de una película de ciencia ficción: un enorme ecosistema de agua tibia lleno de kilómetros de huevos. ¿Qué estaba pasando?

La imagen fue sorprendente… Era un cono volcánico de casi dos kilómetros de profundidad que estaba activo, proporcionando un suministro continuo de agua caliente y minerales a una rica comunidad de corales de aguas profundas y otras especies. Pero lo que llamó la atención, claro está, eran los huevos.

Según explicaba la responsable del proyecto, Cherisse Du Preez, la cima de la montaña submarina «estaba cubierta de huevos, tenía, no sé, ¿100,000? ¿Un millón?». Huevos grandes, con forma de bolsa y color verde oscuro, además. El desconcierto inicial se convirti, rapidamente, en una enorme curiosidad porque (por pura casualidad) encontr un pez desovando.

Y no un pez cualquiera. Encontraron una raya blanca del Pacifico. Se trata de una raya que vive en el margen continental (a una profundidad de entre 800 y 2800 metros bajo la superficie) y que, por eso mismo, es muy poco conocida. Hasta el momento, solo se había encontrado un «criadero» de rayas de este tipo y lo habían encontrado en las islas Galápagos.

Pero eran pocos: según parece, en aquella ocasión los investigados encontraron una docena de ‘raviolis’ gigantes cerca de unos respiraderos hidrotermales. El análisis de aquella zona hizo sospechar a los expertos que las rayas blancas utilizaban ese tipo de condiciones ambientales para acelerar el desarrollo de los huevos.

Tiene sentido: en condiciones normales, estas criaturas tardan hasta cuatro años en llegar a la juventud.

Un jardín de corales… El nuevo descubrimiento, además de ser tremendamente surpandente, es una oportunidad de oro para estudiar con mucho detalle a esta rara especie animal en un hábitat muy propicio. Sí, eso es verdad. Pero es algo más.

Es un recordatorio de lo desconocido que son, aún hoy por hoy, los fondos marinos. Cuando los expertos dicen que conoceromos mejor lo que ocurre en una estrella a años luz de distancia que lo que pasa en el fondo del mar tienen toda la razón del mundo.

…que esta en peligro. Y ahora que la minería en aguas profundas está a punto de hacerse una realidad, nos damos cuenta de la candidad de cosas que estamos a punto de perder si empezamos a taladrar el fundo marino sin ton ni son.

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Imagen | Proyecto de aguas profundas del Pacífico nororiental