Lesbianas, ‘drags’ y sadomasoquistas: la fotógrafa que dignificó a las comunidades marginadas de los noventa | ICONO

«Tengo un amigo, Daphne fitzpatrick, que terminó trabajando como profesora en Bard College porque [el fotógrafo] Stephen Shore le había gustado su Instagram. Es fuerte, ¿verdad? Stephen lidera las clases Fotografía de esa universidad y el hecho de estar tan involucrado en su Instagram le hizo reconocer a un artista que quería contratar. Nunca entré a Instagram en busca de profesores para la Universidad de Los Ángeles. Quizás debería abrir mi mundo un poco más. «

El fotógrafo Catherine Opie (Ohio, 60 años), hoy sentada en su estudio de Los Ángeles detrás de grandes vasos de plástico y a una distancia segura del ángulo Zoom, se lleva bien con algunos aspectos de la modernidad. Su trabajo, sin embargo, nunca ha sido más relevante. Las imágenes que tomó en los Estados Unidos en la década de 1990, especialmente de comunidad queer de todos los colores, y en particular el lésbico y el sadomasoquista, han adquirido un nuevo significado en la era del discurso de la identidad. Las preocupaciones que en su día le valieron el apodo del Gran Subversivo Americano –La tensión entre identidad y comunidad, el rechazo al conformismo, la distancia entre la cultura dominante y los que la rodean, la visibilidad de los marginados– son ahora las de millones de personas. Su visión, una vez provocadora e inquietante, hoy recibe adjetivos como urgente o necesario.

“No me han metido en esa bolsa, me metí en ella. Hice algunas imágenes bastante duras de mí misma ”, admite con su afable tono de profesor. Su autorretrato más famoso, por ejemplo, es uno de 1994 en el que aparece sentada frente a un brocado dorado, con el rostro cubierto por una máscara de cuero y el torso desnudo, sangrando y marcado por la palabra pervertido. “Lo tomé como parte de una comunidad [Opie es lesbiana] relacionados con la epidemia del SIDA. Quería ser un artista franco al respecto. El hecho de que hice ese trabajo, supongo, implica que me siento cómodo ondeando la bandera de la identidad ”.

¿Sientes que los nuevos discursos de identidad encajan con tus retratos? La mía es una conversación visual. Si miras la historia en sentido amplio, en todo el mundo, cada cultura ha tenido y tiene su propia especificidad de identidad; cada país, su propia relación con la rigidez. Pero dentro de todo ello hay una humanidad universal. Entonces, ¿qué hacemos como humanos con nuestra rigidez y especificidad? ¿Qué sale de esa relación? Una de las cosas que más me fascina de ser un artista que trabaja en el medio de la fotografía es que tu relevancia se va generando a lo largo de los años. Que su trabajo está hecho en su época, pero tiene el potencial de agregarse al discurso del futuro.

¿Crees que la fotografía debe transmitir un discurso? Mi trabajo es un diario de mis pensamientos. Siempre he usado la fotografía para comunicar: si fuera escritor lo haría con novelas, pero he tenido que hacerlo con imágenes. Ya sé que la fotografía ha cambiado desde los noventa y que la gente la usa de una forma más gestual, mientras que a mí solo me interesa enmarcar ciertas ideas y expresarlas visualmente. Pero lo que quiero es expresarme y hacerlo en series fotográficas. En 2020, por ejemplo, compré una camioneta y salí a la carretera, haciendo un gran viaje Americano para fotografiar los monumentos que han caído y los que quedan en esta lucha contra la desigualdad racial; fotografiar el covid en el pais ya Triunfo en el país. Necesitaba hacer ese viaje para enmarcar ciertas ideas que había tenido sobre mis tres grandes temas: personas, lugares, política.

Se podría decir que todo su trabajo es político. Sí, no sé, a veces necesito descansar. ¿Creo que los surfistas y los depósitos de hielo de Minnesota son políticos? Quizás estos últimos lo sean más ahora que hace diez años debido al cambio climático. Pero para mí fueron formas de entender el paisaje, su gente, la naturaleza, la condición temporal de cada comunidad. Si eso cae o no por debajo del umbral de la política depende de cómo cada espectador lo aborde. Simplemente me gusta mirar estas obras y dejar que se conviertan en un espacio en el que meditar, donde siento mi amor por la naturaleza.

Su trabajo, ahora recogido en una monografía por Phaidon, no viaja intacta al presente. Llama la atención su exquisito formalismo, que en su día abrió las puertas del mundo académico norteamericano pero que se encuentra en el contrario de la actual imagen-denuncia airada y cruda. Sus retratos del paria estadounidense evocan poses y luces clásicas, especialmente las pinturas de Hans holbein sobre la corte de Enrique VIII.

Opie dice que es una cuestión de principios. “Si hubiera fotografiado más toscamente hubiera sido más transgresor, pero usar el canon pictórico a tu favor te permite involucrar más al espectador, especialmente al de 1993 o 1994. Después de todo, ¿quién es mi público? ¿A quién estoy cautivando? ¿Cómo transfiero mi mundo a un idioma más universal? ”.

Ese formalismo parece transmitir compasión. ¿Puedes llegar a algún lado sin compasión?

Ahora te dirían que es un requisito. Mi furia está ahí, en la decisión de tomar esas fotos. Creo que está bastante claro cómo estoy políticamente alineado como ser humano: me gusta un mundo democrático en el que todos podamos participar para mejorar la vida. La desigualdad es muy frustrante y la medito mucho en mi trabajo, pero no creo que enfureciéndome agregue más a la conversación. Aprecio a los artistas iracundos: Pinturas tempranas de Sue Williams ondas actuaciones de Karen finley Muestran formas de enfado muy significativas, pero en mi trabajo tiendo a estar más atento que enojado.

Antes hablaba de Instagram y de cómo las redes han cambiado la fotografía. ¿Cómo ha visto esta transformación desde los noventa? Me interesa mucho que esta constante capacidad de documentación que hemos adquirido haya fortalecido a ambos increíbles movimientos sociales. Sin esa chica [Darnella Frazer] que grabo el asesinato de George Floyd¿Dónde estaríamos? Me gusta cómo se han fortalecido los instintos políticos de la gente común. No me gusta el sarcasmo de internet, esa mezquindad y ese deseo de bajar los humos a todo el mundo me está asfixiando bastante. Pero ahora todos tenemos una cámara a cuestas que nos permite presenciar. No digo vivir en perpetuo estado de vigilancia, sino presenciar desigualdades e injusticias. La fotografía puede cambiar las leyes. Yo mismo Empecé con esto por Lewis Hine, cuyas imágenes de niños en el trabajo impulsaron al Congreso a modificar la legislación en la materia [en 1924]. Entonces sí, apoyo la idea de una cultura saturada de imágenes, si se entiende éticamente. Por supuesto, en general, como ciudadanos de este mundo imperfecto, no hay nada que no debamos entender éticamente.

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