Huracanes «cazar» desde el espacio con dos satélites
La NASA acaba de comenzar a desplegar su constelación de satélites cazadores “cazahuracanes”, TROPICS (Observaciones de resolución temporal de la estructura de la precipitación y la intensidad de la tormenta con una constelación de satélites pequeños). Una constelación que partirá con la limitación de haber perdido sus dos primeros satélites en el lanzamiento fallido del año pasado.
Primeros satélites en órbita. Un cohete Electron de la empresa Rocket Lab partió ayer lunes con una carga de dos satélites de la NASA. Dos satélites que, poco más de media hora después del lanzamiento, se convertirían en los dos primeros satélites de la misión TROPICS, cuyo objetivo es monitorear cerca de huracanes y otros ciclones tropicales.
El cohete partió de las instalaciones de la empresa en Māhia, Nueva Zelanda, las 03:00, hora peninsular (CEST), las 13:00, hora local.
Un el ojo del huracan. Situados ya en una órbita a unos 550 km de altura, estos dos satélites están ya en condiciones de comenzar su misión. Los dispositivos recopilarán información sobre precipitación, temperatura y humedad y serán capaces de ayudar a estimar mejor cuándo estos fenómenos tocarán la tierra, una información muy valiosa a la hora de prevenir sus consecuencias.
«Estaremos logrando datos que nunca antes habíamos tenido, la cual es esta habilidad para mirar en las tormentas en la región del espectro [electromagnético] de las microondas, con una cadencia houraria”, dijo Bill Blackwell, investigador principal de la misión y declaraciones recogidas por los medios espacio.com.
Los responsables de la misión también explican que esto no solo ayudará a mejorar el pronóstico meteorológico, sino que también podrá servir para afinar aún más los modelos climáticos.
El plan original de la NASA era crear una constelación de seis satélites que permitiera cubrir huracanes con una periodicidad de 50 minutos. Tras la pérdida de los dos primeros cubesatla constelación de cuatro prevista permitirá realizar aún pasadas cada 75 minutos, lo cual aún resulta en una mejora sustancial.
De dos a ocho semanas. A pesar de todo, la NASA apuntaba a un éxito parcial. El experto de la agencia Will McCarty señaló que “Si sólo logramos uno de los dos [lanzamientos] y aún tenemos dos satélites, seguirá habiendo mucho que aprender a través de [sus] fechas».
Si todo sigue según lo previsto, los dos satélites restantes se pondrán en órbita en dos semanas. La NASA calcula, así es, con una ventana de lanzamiento de unos 60 días. Pasado ese tiempo, los dos pares de satélites no podrán sincronizarse adecuadamente.
El futuro de la colaboración espacial. El éxito de esta misión y el fracaso del primer intento son las dos caras de una moneda única, la creciente cooperación entre las agencias espaciales nacionales y las empresas privadas. SpaceX abrió el camino, pero nadie es único en el mercado.
Tanto Astra (quien hizo el primer intento) como Rocket Lab ingresaron oficialmente a este mercado. El cohete Electron es ahora la base principal de la compañía americana y su objetivo es reducir aún más los costes de lanzamiento.
No es la única. Rocket Lab también participa en el desarrollo de un cohete de tamaño medio, Neutron, capaz de poner ocho toneladas en una órbita terrestre baja. Será, según las previsiones, un vehículo de dos etapas y más de 40 metros de altura y su primer vuelo está previsto para el próximo año.
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Imagen | NASA