¡Hongo! amenaza al sector banano y plátano en América Latina

La preocupación ha invadido a los productores de banano de la América Latina por la enfermedad “Fusarium wilt tropical race 4 (TR4)”, un hongo que mata a las plantas al obstruir su sistema vascular. Ya generalizada en Asia, la enfermedad puede eliminar plantaciones enteras.

En una publicación hecha sciencemag.org y firmada por Erik Stokstad,se explica que la semana pasada, el Instituto Colombiano de Agricultura (ICA) en Bogotá confirmó que cuatro plantaciones en el norte de Colombia se han puesto en cuarentena debido a la sospecha de infección.

En un cable de la agencia EFE, se detalla que a principios de este mes, el Organismo Internacional Regional de Sanidad Agropecuaria (Oirsa) advirtió que en América Latina la afectación por la marchitez del banano tendría consecuencias devastadoras tanto económicas como en términos de seguridad alimentaria y que en México, Centroamérica y República Dominicana hay cerca de 300,000 hectáreas sembradas de banano y plátano, una de las más grandes del mundo.

La marchitez raza 4 tropical (Foc R4T) es una enfermedad que ha devastado a la industria en varios países de Asia y África, con pérdidas millonarias y fuertes impactos al medioambiente y al sector exportador. Esta enfermedad es originaria de Asia, desde donde se ha extendido a países como Taiwán, Malasia, Indonesia, Filipinas y China.

Erik Stokstad en su artículo dice que el hallazgo aún no se ha confirmado, pero los países de la región están en alerta máxima. Apunta que Ecuador es el mayor exportador de banano del mundo; Colombia, Costa Rica y Guatemala también son grandes productores.

Advierte que un brote importante de TR4 podría arruinar a muchos agricultores y elevar los precios del banano a nivel mundial. «Plantea una gran amenaza», dice Rob Reeder, un patólogo de plantas en CABI, un centro de investigación y divulgación sin fines de lucro para enfermedades de plantas en el mundo en desarrollo, con sede en Egham, Reino Unido.

«Esto realmente debería comenzar a sonar las alarmas». «Deberíamos tomar esto extremadamente en serio», agrega Gert Kema, un patólogo de plantas de la Universidad de Wageningen en los Países Bajos.

Stokstad precisa que TR4 es una variante de la enfermedad de Panamá, que eliminó las plantaciones de banano en América Latina a mediados del siglo XX. La industria se recuperó después de que reemplazara la variedad de banano más ampliamente cultivada en ese momento, Gros Michel, también conocido como Big Mike, con uno nuevo, el Cavendish, que es resistente a la enfermedad de Panamá y ahora domina la industria de exportación.

Recientemente el director ejecutivo de la Asociación Dominicana de Productores de Bananos (Adobanano), Julio César Estévez, dijo a Diario Libre, que el sector banano de la República Dominicana genera cada año cerca de 300 millones de dólares y se exporta semanalmente 400,000 cajas. Indicó que el país tiene la capacidad de exportar 500,000 cajas semanales.

El sector banano genera más de 40,000 empleos directos e indirectos. Entre esos países están Brasil, Puerto Rico, Holanda, Francia y algunas de las islas de la región”, expresó.

El sector cuenta con más de 1,850 productores relacionados a 26 asociaciones que son miembros de Adobanano, 23 exportadoras y varias empresas independientes. En todo el país hay más de 380,000 tareas sembradas de banano.