Entrenar astronautas para viajar a la luna

Después de años de retrasos y sobrecostes, el Programa Artemis parece finalmente encaminado. En abril de este año vimos despegar a la configuración Block 1 del Space Launch System, el cohete más grande nunca construido por la NASA, como parte de Artemis I. La prueba cumplió con las expectativas, por lo que la agencia especial estudiantes y sus socios se preparan para el siguiente paso.

Artemis II será la primera misión tripulada a la Luna. Si los astronautas no descienden a la superficie de nuestro satélite natural, entrarán en su órbita a bordo de la nave Orión y, tras una serie de actividades, regresarán a la Tierra. Ahora bien, como parte de este objetivo la NASA acaba de imprimir una tarea en a la que tiene experiencia, aunque hace medio siglo que no la ponía en practica.

El reto de formar a los primeros astronautas de Artemisa

Estamos hablando de entrenar a los primeros astronautas de Artemis. Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman y Jeremy Hansen, selección que conocimos hace poco más de tres meses, serán subitos durante 18 meses a una serie de pruebas exhaustivas de cara a la primera y ansiada misión tripulada a la Luna. Es que desde 1972 ningún ser humano ha vuelto a visitar el satélite.

Pero eso no es todo, estas cuatro personas se perderán en las primeras en ir más lejos que nadie en la historia, un paso más allá incluso que la distancia alcanzada por los miembros de las misiones Apolo. Si todo sale de acuerdo a lo esperado, tengamos en cuenta que en los programas especiales siempre puede haber nuevos retrasos, Artemis II debiere despegar a finales de 2024.

Aunque, como decimos, pueden llegar a producirse cambios en el calendario, el entrenamiento de Artemis II ya está en marcha desde hace semanas. Los astronautas, si bien tienen años de experiencia tandera que aprender los suficientes sobre Orión y SLS. Entre sus obligaciones encontramos tareas como aprender a operar y monitorear los sistemas de ascenso y órbita, así como las fases de reingreso a la Tierra.

simulador de orión

Laboratorio de Flotabilidad Neutra

La primera fase del programa de entrenamiento se desarrolla en el Johnson Space Center, en Houston, donde los astronautas reciben instrucciones sobre cómo operar los diferentes sistemas de la nave. La tripulación también aprenderá a pilotarlo manualmente e incluso cómo abordar los problemas de comunicación y cómo responder a otras posibles situaciones de emergencia.

En relación con esto último, dado que Orión aterrizará en el océano, los astronautas también recibirán entrenamiento relacionado con la supervivencia en el agua. También entrará en el juego Laboratorio de Flotabilidad Neutra de la NASA (NBL, por sus siglas en inglés), una piscina de 12 metros de profundidad diseñada para simular paseos espaciales en escenarios lumínicos complejos.

Imágenes: NASA

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