Décadas antes de la llegada de Colón, ya había cristal veneciano dando vueltas por América. esta es tu historia


Cuando los investigadores del Museo del Norte de la Universidad de Alaska encontraron aquellos de cristal en Punyik Point, un sitio arqueológico a orillas del lago Etivlik (Alaska), no se sorprendieron demasiado. Sí, parécia cristal de Murano; es decir, veneciano. Pero en las últimas décadas del siglo XX se encontraron piezas similares en muchos lugares (el Caribe, el Mississippi, el altiplano andino…) fruto del comercio intercontinental que se inició con la llegada de los españoles a América.

Lo sorprendente (lo que nadie se esperaba de ninguna de las maneras) ocurrió cuando intentaron dater el yacimiento.

¿Se pueden fechar unas cuentas de cristal?. Al fin y al cabo, la técnica estrella de datación, el carbono 14, se basa en eso, en un isótopo del carbono que se encuentra de forma natural en el mundo, pero que es inestable; es decir, un isótopo que se va desintegrando poco a poco y que, si no se fuera reponiendo constantemente (por fenómenos naturales y humanos), habría desaparecido hace mucho tiempo.

Es una técnica que se usa con seres vivos porque, a través de la fotosíntesis, el carbono 14 se integra en la cadena trófica. Eso quiere decir que, en principio, no se puede dater con este método las cuentas de cristal, pero sí se puede dater el cordel que usaron para unirlas y formar una pulsera. O, mejor dicho, podemos fechar la fecha aproximada de la muerte de la planta que se usó para hacer ese cordel.

Ahí es cuando los científicos se quedaron boquiabiertos. Porque, como decía, no era espacialmente raro encontrar productos extraños allí: Punyik Point era un antiguo asentamiento comercial en Alaska en ruta desde el Océano Ártico hasta el Mar de Bering. No es que fuera algo habitual, pero nada impedía que una vez que las cuentas de cristal (y otros productos europeos) entraran por los puertos de la costa americana oriental, estos acabaran llegando a Alaska.

El problema es que, cuando dataron el hilo que unía a tres de las cuentas, las pruebas dijeron que se había creado entre 1397 y 1488. Y eso, claro, no cuadraba. Las cuentas más antiguas que se encontraron (en las immediaciones del Caribe) databan de la década de 1550, pero las majoias eran de finales de 1600 y principios de 1700. ¿Qué hacían unas cuentas como esas en América decasas antes de la de ¿Colón?

Imagen 9357 2 perlas de vidrio de Alaska

un viaje fascinante. Tras darle muchas vueltas (y buscar indicios en los yacimientos cercanos que señalaran un comercio temprano con las zonas de América que tenían contacto directo con Europa), los investigadores se dieron cuenta de que sólo había una explicación razonable. Las cuentas debieron haber salido de Venecia hacia el este, debieron haber recorrido la Ruta de la Seda y debieron haber llegado al extremo oriental de Eurasia para luego haber recorrido (posiblemente un kayak) los más de 80 kilómetros de mar abierto separan este continente América. Posteriormente, siguiendo las rutas comerciales del norte, llegaron a Punyik Point.

Las conexiones de Asia y América a través del estrecho de Bering siempre han sido una posibilidad. Por allí, en principio, los primeros seres humanos a América y por allí, en principio, se dieron las mejores condiciones geográficas para construir redes comerciales que permitieran un intercambio estable. Lo que ocurre es que las civilizaciones que habitaban esas latitudes tenien un nivel de desarrollo tecnológico no muy avanzado y eso nos ha impedido encontrar pruebas claras de esto.

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La aparición de estas cuentas cambia el asunto. No rewrite nada, claro:pero sí da buena cuenta de que la historia del mundo es mucho más compleja de lo que parece. Y también, mucho más fascinante.



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