Björn Borg: «Santana fue uno de los grandes campeones del deporte español»

A pesar de formar parte de generaciones distintas, Manolo Santana tenía entre su grupo de amigos a Björn Borg. El sueco no se perderá el próximo 5 de marzo el homenaje que se le rendirá a Santana en la pista de Puente Romano que lleva su nombre. La leyenda sueca habla para MARCA de lo que supone para el tenis la pérdida del gran Manolo.

P. ¿Le vamos a ver en Marbella para el homenaje de Santana?

R. Sí, no me lo voy a perder porque Manolo fue amigo mío durante muchos años.

P. ¿Se acuerda de cómo y cuándo se conocieron?

R. El momento exacto no me acuerdo. Sé que fue en 1972. Yo era un amante del tenis y seguía a algunos jugadores y Santana era uno de mis favoritos por su manera de jugar en tierra y que luego supo adaptar a la hierba. Ganó muchas cosas e hizo mucho no sólo por el tenis español sino por el tenis en general. Para mí fue un orgullo estar tan cercano a él.

P. ¿Tanto coincidieron?

R. La gente no lo sabe, pero sí que lo hicimos. Era fácil ser su amigo porque tenía un gran corazón y un muy buen sentido del humor. Siempre que estaba con él tenías garantizado que ibas a pasar un buen rato.

P. ¿Fue en su época trabajando en Puente Romano cuando su relación se estrechó aún más?

R. Lo de Puente Romano vino más tarde. Ya nos conocíamos muy bien y cuando me dijeron que íbamos a trabajar juntos allí fue una gran noticia.

Era fácil ser su amigo por su gran corazón y su buen sentido del humor

P. ¿Considera que en el tenis español hubo un antes y un después de Santana?

R. En la década de los sesenta fue uno de los grandes campeones del deporte español y tenía un reconocimiento internacional. No sé la historia de España y quién hubo antes de él. Recuerdo que yo crecí jugando con Orantes, Gimeno, Gisbert, y todos ellos vinieron después de Manolo. Lo que hizo para el tenis en su país es algo increíble.

P. ¿Cómo se enteró de la pérdida de unos de los grandes?

R. Tanto mi mujer Patricia como yo tenemos una buena relación con Claudia (viuda de Santana) y nos llamó inmediatamente. Fue un momento duro y triste para mí porque la última vez que habíamos estado juntos fue el abril pasado. Comimos y cenamos y Manolo ya no se sentía bien. Se le echará de menos en todo el mundo porque era alguien que se hacía respetar tanto como jugador como persona.

P. Hablando de su actual cargo de capitán del combinado del viejo continente de la Laver Cup. ¿Estará satisfecho de volver a reunir en su equipo a Rafael Nadal y Roger Federer?

R. Estoy muy contento de volver a juntarles. Verles jugar otra vez un dobles será algo imborrable. Me siento orgulloso de formar parte de la Laver Cup y ser el capitán del conjunto europeo.

P. ¿El sueño de cualquier seleccionador es tener en su bando al ‘Big Three’ al completo?

R. Claro me mi deseo es juntar a los tres mejores de la historia del tenis. Sería algo increíble, pero no sé si podrá darse la circunstancia.

Mi deseo sería juntar a Nadal, Federer y Djokovic en la Laver Cup, pero no sé si se dará

P. ¿Las cuatro victorias de los tenistas europeos sobre sus compañeros del resto del mundo en la Laver Cup reflejan la diferencia real que hay entre unos y otros?

R. Es evidente que el ranking está ahi y en las primeras posiciones todos los jugadores son de Europa. Pero lo abultado del resultado de la última edición de Boston tampoco refleja la realidad porque en dura bajo techo los partidos se igualan cuando tienes delante a grandes sacadores como es el caso.

P. Rafael Nadal acaba de ganar su vigesimoprimer ‘Grand Slam’. ¿Se puede decir que es el GOAT?

R. Estuve siguiendo la mayoría de sus partidos desde mi casa en Estocolmo. Y la mejor noticia para él es que ha recuperado la movilidad de hace un par de años. Cuando le vi jugar en el último Roland Garros, no se movía igual y puede ser una de las razones por las que perdió con Djokovic. Lo que no sé es si estaba lesionado. En Australia vi de vuelta al verdadero Rafa. ¿El GOAT? Lo que sí digo es que es el favorito para ganar en Roland Garros.

P. ¿Cree que la carrera de Djokovic está en serio peligro si no se vacuna?

R. No sé lo qué pasará, pero lo mejor para el tenis es que juegue. Es uno de los tres mejores con Nadal y Federer. Tiene que ser parte de los torneos importantes y jugarlos. Tiene mucho tenis que ofrecer y muchos más grandes torneos que ganar. Sólo espero que tome la decisión acertada.

Espero que Djokovic tome la decisión acertada, es bueno que juegue al tenis

P. ¿Cree que Roger puede volver a ganar un título del ‘Grand Slam’?

R. Siempre va a ser uno de los favoritos antes de empezar un torneo, pero los majors’ son dos semanas y lo veo más complicado.

P. ¿Medvedev será un justo relevo de Djokovic al frente del ranking?

R. Por la manera cómo juega, porque es un trabajador y porque quiere ser el mejor, considero que Medvedev será un justo número uno.