Fases de la luna, eclipses y lluvia de estrellas

Con la llegada del quinto mes del año, es de especial interés conocer el calendario lunar en mayo y las fechas de cada una de sus fases. Es importante recordar que el ciclo lunar tiene una duración de 28 días, lo que significa que las fases lunares ocurren en momentos diferentes cada mes.

Mayo también marca el apogeo de la primavera, razón por la cual en algunas culturas a la Luna llena se le conoce como la Luna de las Flores, ya que coincide con la época de máximo esplendor de las flores silvestres.

Mayo 2024: fases de la luna

Este es el calendario lunar del mes de mayo según la Agenda Astronómica 2024 del Instituto Geográfico Nacional (IGN).

Cuarto menguante: 1 de mayo (13:27 horas), en Acuario

Conforme nos aproximamos a la próxima fase de Luna nueva, su luminosidad se reduce a menos de la mitad, dejando solo un cuarto iluminado.

Luna nueva: 8 de mayo (5:22 horas), en Tauro

Durante este periodo, la Luna se sitúa entre la Tierra y el Sol, lo que provoca que la mitad visible de la Luna no reciba luz directa, volviéndola prácticamente invisible en el cielo nocturno. Es durante esta fase que la Luna solo se puede obervar durante un eclipse solar.

Cuarto creciente: 15 de mayo (13:48 horas), en Leo

A medida que la Luna progresa hacia su fase creciente, su superficie iluminada aumenta gradualmente, mostrando menos de la mitad de su totalidad y adentrándose en un periodo en el que parece estar en constante expansión luminosa.

Luna llena: 23 de mayo (15:53 horas), en Sagitario

Durante esta etapa, la Luna se sitúa en el lado opuesto de la Tierra con respecto al Sol, lo que provoca que su cara esté completamente iluminada. Es en este momento cuando ocasionalmente podemos presenciar eclipses lunares.

El nombre «Luna de Flores» para la luna llena de mayo se debe a la coincidencia en el hemisferio norte con la temporada de primavera, cuando las plantas y los árboles están en floración. Esta conexión con la naturaleza en su estado más exuberante y floreciente le otorga este nombre poético.

Además, este nombre tiene sus raíces en la tradición documentada en «The Old Farmer’s Almanac», haciendo referencia a la abundante floración que caracteriza el mes de mayo, cuando la primavera está en su apogeo, los días se alargan y las temperaturas se suavizan.

¡Este es el calendario lunar de mayo de 2024!

Lluvia de acuáridas

El mes de mayo llega con las Eta Acuáridas, una de las lluvias de estrellas más esperadas del año. Según la NASA, cada año, a principios del quinto mes, las Eta Acuáridas alcanzan su punto máximo. Esta lluvia se caracteriza por la velocidad de sus meteoros, que pueden desplazarse a unos 66 km/s (148,000 mph) en la atmósfera terrestre.

Se trata de un evento astronómico que ocurre cuando un cometa, al acercarse al Sol, se calienta y desprende pedazos de sí mismo, que al ingresar a la atmósfera terrestre se conocen como meteoritos, formando el fenómeno de la lluvia de estrellas. Este 2024, será entre el 4 y el 5 de mayo cuando podremos observar el pico de las Eta Acuáridas.

La NASA indica que esta lluvia será visible antes del amanecer tanto en el hemisferio Norte como en el Sur. Sin embargo, los observadores en la segunda fracción del planeta tendrán una mejor vista, ya que en el norte solo se verán alrededor de 10 meteoros por hora. Para disfrutar mejor del espectáculo, se recomienda buscar un lugar alejado de la contaminación lumínica y adaptarse a la oscuridad.

Historia del calendario lunar

El uso de la Luna como un medio para medir el tiempo se remonta a milenios atrás, como lo sugieren hallazgos arqueológicos en Lascaux, Francia, y en la cueva de Le Placard, que datan de hace 17.000 y 27.000 años respectivamente. Sin embargo, aún existe controversia sobre si estas marcas representan un calendario lunar.

Los sumerios, hace unos 6.500 años, desarrollaron posiblemente el primer calendario basado exclusivamente en las fases lunares, comenzando cada mes con la visibilidad de la luna nueva.

El calendario lunar difiere del calendario solar en que está basado en las lunaciones, que tienen una duración promedio de aproximadamente 29,5 días. Esto da lugar a meses lunares que alternan entre 29 y 30 días para mantenerse en sincronía con las fases lunares.

La determinación del comienzo de un mes lunar varía según la tradición y el calendario. Algunos comienzan con la luna nueva, otros con la luna llena, mientras que algunos dependen del avistamiento de la luna creciente.

Aunque se les llama «calendarios lunares», muchos son en realidad calendarios lunisolares, ya que utilizan la intercalación para ajustarse al año solar. Ejemplos incluyen el calendario hebreo y el calendario budista de Myanmar, que agregan días o meses adicionales en determinados años. Otro ejemplo interesante es el calendario de las islas Banks, que se basa en el ciclo reproductivo de los gusanos palolo, sincronizado con las fases lunares.