El sueño de la ciencia ha sido desarrollar una vacuna contra el cáncer

En los últimos años se han producido extraordinarios avances en el diagnóstico y tratamiento de cáncer. Muchas personas llevan una vida casi normal después de ser diagnosticadas. Pero desafortunadamente para muchos otros, el encuentro con el cáncer representa una seria amenaza para su salud.

El oncólogo Elmer Huerta, experto de la Universidad George Washington y divulgador de cuestiones científicas en CNN, lo explica en un podcast. En consulta con el Dr. Huertapor CNN en Español, habla sobre las investigaciones que apuntan a que la ciencia desarrolle una vacuna contra el cáncer.

Sucede que el sueño de la ciencia médica siempre ha sido desarrollar una vacuna contra el cáncer Es cierto que ya existen vacunas que pueden prevenirlo de forma indirecta. Un ejemplo son las vacunas contra el virus de la hepatitis B (VHB) y el virus del papiloma humano (VPH). Protegen contra enfermedades que pueden causar cáncer de hígado y de cuello uterino respectivamente. Pero la ciencia está trabajando febrilmente en vacunas que puedan prevenir el desarrollo de cáncer directamente.

diferencia entre inmunoterapia y vacuna

La inmunoterapia no es lo mismo que una vacuna contra el cáncer. En primer lugar, es importante precisar que actualmente existen «vacunas terapéuticas», que se han utilizado durante mucho tiempo para tratar el cáncer. Son diferentes de las vacunas reales, que se administran para prevenir enfermedades. Estos medicamentos, que pertenecen a una clase llamada inmunoterapia, se administran a pacientes que ya tienen cáncer para tratarlos.

Por eso, científicamente hablando, al tratar enfermedad ya producidas o para evitar su reaparición, las vacunas terapéuticas no deben considerarse como vacunas.

Es muy probable que se les haya dado este nombre por su modo de acción, que consiste en estimular el sistema de defensa del paciente para destruir el tumor.

¿Cómo funciona el sistema inmunológico?

De forma simplificada, la sistema inmunologico o la defensa basa su funcionamiento en un concepto de sentido común. ¿Cuál es? La de reconocer al enemigo y reaccionar adecuadamente para destruirlo. En este sentido, los microorganismos invasores, como virus, bacterias u hongos, tienen en su estructura externa moléculas proteicas denominadas antígenos. Estos actúan como la firma del invasor.

Estos antígenos proteicos son reconocidos por células especializadas llamadas células T. Estos linfocitos ordenan inmediatamente a otro tipo de linfocitos (llamados B) que produzcan una enorme cantidad de moléculas destructivas. se llaman anticuerpoy tienen una característica fundamental: son específicos para destruir el antígeno invasor.

¿Cómo funcionan las vacunas?

Las vacunas tradicionales (por ejemplo, contra el sarampión, la poliomielitis o la neumonía) son medicamentos que contienen los antígenos del virus o bacteria contra los que se busca la inmunización. Por el contrario, en las vacunas modernas ARN messenger inserta códigos genéticos. Estos códigos ordenan a las células del sistema de defensa que produzcan los antígenos contra los que se desea inmunizar.

Así es como cuando el verdadero virus o bacterias entra en el cuerpo, las células T de la persona vacunada reconocen sus antígenos y producen anticuerpos neutralizantes contra ellos. Ahora sí, veamos cómo, con estos principios, se desarrollan vacunas terapéuticas y vacunas reales contra el cáncer.

El concepto fundamental para comprender cómo funcionan las vacunas terapéuticas y las vacunas contra el cáncer es simple. Al igual que los virus o las bacterias, las células cancerosas también tienen antígenos en su superficie. Por lo tanto, estos pueden ser reconocidos por los linfocitos T. Esto significa que pueden estimular la producción de anticuerpos por parte de los linfocitos B.

Entonces, al igual que cuando se vacuna a un niño contra el sarampión, el sistema de defensa produce una respuesta para prevenir la enfermedad. De manera similar, una vacuna terapéutica o una vacuna contra el cáncer real tendría el mismo efecto. Es que los linfocitos T y los anticuerpos producidos contra los antígenos de las células cancerosas prevenir el crecimiento de tumores.

Vacunas terapéuticas que previenen el cáncer

En las vacunas terapéuticas, el concepto es que el cáncer ya se ha producido en un paciente. Aun así, se desea utilizar una vacuna para el sistema inmunitario para evitar la progresión de la enfermedad. También criar en el futuro. En otras palabras, la vacuna se utiliza como parte del tratamiento o para prevenir recaídas en el futuro. Por eso se llama terapéutico. Dos encuestas interesantes ilustran esta estrategia.

Un estudio reciente, publicado en la revista JAMA Oncología 3 de noviembre de 2022, muestra buenos resultados. es una vacuna adn contra el antígeno HER-2, presente en la superficie de múltiples células y hasta en el 30% de los cánceres de mama. La presencia de este antígeno HER-2 en el cáncer de mama hace que la enfermedad sea más agresiva. También que tiene mayor tendencia a recaer en el futuro.

Lo que han hecho los investigadores de la Universidad de Washington en Seattle es crear una vacuna que inserta un codigo genetico de ADN Con esto, el organismo de la mujer vacunada produce parte de la proteína HER-2, que sirve como antígeno. De esta forma, el organismo de la mujer vacunada produce grandes cantidades de esta proteína HER-2. Esto crea anticuerpos contra las células cancerosas que contienen el antígeno HER-2, matándolas en el proceso.

otros estudios

En uno estudio de fase 1ha sido vacunado 66 mujeres con tres dosis diferentes de la vacuna Después de un seguimiento de 10 años, el 80% de ellos todavía estaban vivos. Esto, en comparación con solo el 50% en los seguimientos históricos. La respuesta inmune más fuerte se observó en pacientes que recibieron una dosis media. Los efectos secundarios fueron muy leves, como una vacuna contra la gripe. Ahora los autores han comenzado los estudios de fase 2 que, si tienen éxito, conducirán a los estudios de fase 3 y su aprobación.

Otro estudiaraún no publicado en una revista científica, fue publicado por las compañías farmacéuticas Moderna y Merck, que utilizaron una vacuna de ARN mensajero en combinación con un medicamento de inmunoterapia llamado clavetruda. Los científicos identificaron 30 mutaciones genéticas en células cancerosas de un tipo de cáncer de piel llamado melanoma maligno y luego prepararon 30 códigos genéticos de ARN mensajero para cada una.

Al inyectarse la vacuna, el organismo producía las proteínas responsables de cada una de las 30 mutaciones genéticas, lo que provocaba que el sistema de defensa del paciente produjera anticuerpos contra ellas. En el estudio, 157 pacientes se dividieron aleatoriamente en dos grupos. Uno recibió la vacuna con el fármaco Keytruda que se dirige directamente al tumor, mientras que el segundo recibió solo el fármaco Keytruda. Los resultados indicaron que, en comparación con el grupo que recibió solo el fármaco Keytruda, la recidiva tumoral fue 44% menor en el grupo que recibió la vacuna y el fármaco.

vacunas contra el cancer

Ahora veamos las verdaderas vacunas contra el cáncer, que, como dijimos, son las que se les dan a las personas que no tienen cáncer para prevenir el desarrollo de la enfermedad. un reciente artículo de revisión, publicado el 7 de abril de 2022 en la revista Sciencedescribe los esfuerzos para desarrollar una vacuna contra el cáncer.

Un grupo de personas que necesitan este tipo de vacunas son aquellas que tienen una alta carga genetica desarrollan un tipo de cáncer, es decir, tienen una gran carga hereditaria. Certains exemples incluent des personnes ayant des antécédents familiaux d’un type de cancer du côlon ou du gros intestin appelé syndrome de Lynch, qui ont 70 % de chances de développer ce type de cancer à un moment donné de leur vie, généralement à un jeune edad.

Otros ejemplos de grupos de alto riesgo incluyen mujeres con cambios hereditarios en el gen BRCA, que tienen una alta tendencia a desarrollar cáncer de mama o de ovario, y personas con mutaciones en el gen KRAS que tienen un riesgo muy alto de desarrollar cáncer de mama o de ovario. predisposición desarrollar cáncer de páncreas y de colon. Estos estudios en personas susceptibles aún se encuentran en sus primeras etapas y son muy difíciles de evaluar debido a los muchos años necesarios para evaluar los resultados.

por ejemplo, en el primer estudio de una vacuna preventiva en personas sanas, investigadores de la Universidad de Pittsburgh utilizaron la proteína como antígeno mucina-1muy abundante en las células de cáncer de colon.

resultados alentadores

La vacuna, probada en 39 personas Los pacientes con pólipos de colon precancerosos y, por lo tanto, con alto riesgo de desarrollar cáncer en el futuro, mostraron que algunos voluntarios produjeron altos niveles de anticuerpos contra la mucina-1 y que la vacuna pudo prevenir la formación de nuevos pólipos de colon. , demostrando que se pueden hacer vacunas preventivas contra el cáncer

Finalmente, gracias al análisis genómico moderno, se ha visto que los tumores tienen un cierto tipo de antígeno, llamado neoantígenoque solo se encuentran en las células cancerosas, y cuyo conocimiento podría conducir al desarrollo de vacunas específicas para la prevención de varios tipos de cáncer.

En este sentido, la iniciativa Moonshot de la Casa Blanca ha pedido el uso de vacunas de ARN mensajero para entrenar al sistema inmunitario a reconocer 50 mutaciones genéticas comunes a varios tipos de cáncer, de modo que se puedan preparar vacunas que eliminar el cancer empezando a aparecer.

En conclusión, las vacunas contra el cáncer, que incluyen vacunas terapéuticas y vacunas reales que se pueden administrar a personas sin cáncer, aún se encuentran en etapa experimental, pero su impacto en el futuro sin duda será significativo. Mientras se dan estos avances y antes de que tengamos vacunas que previenen el cáncer, es nuestro deber recordarte que, si has postergado tus exámenes por la pandemia, detección temprana, por favor actualice inmediatamente. Recuerde que el cáncer detectado a tiempo tiene muchas más probabilidades de curarse que el cáncer descubierto en una etapa avanzada.