UNICEF: Crece la obesidad infantil y juvenil en América Latina | Planeta futuro

La obesidad y el sobrepeso en niños y adolescentes eran una epidemia antes de COVID-19. Pero lo poco preocupante ahora es una alarma para la salud pública en América Latina y el Caribe. Esta forma de desnutrición se ha extendido por toda la región durante las últimas tres décadas. Si en 1990 el 6,2% de los menores de cinco años tenía sobrepeso, después del primer año de la pandemia esta condición alcanzó el 7,5%, superando el promedio mundial de 5,7%. La subida no es pequeña. Hay 400.000 menores latinoamericanos más.

«Este porcentaje llega hasta el 30% para los que tienen entre 5 y 19 años, es decir, uno de cada tres a esa edad tiene sobrepeso», advirtió Maaike Arts, consultora de Unicef ​​en temas de salud y nutrición para la región, en el acto virtual de lanzamiento de la publicación Sobrepeso infantil: un llamado a la prevención en América Latina y el Caribe. Las cifras más preocupantes se registran en niños y adolescentes del Cono Sur, liderado por Argentina con una prevalencia del 36,4%. Le siguen Bahamas con un 36%, Chile y México con un 35,5% y Venezuela con un 34%, según los datos recogidos en la plataforma científica NCD-RisC. «Pero lo realmente preocupante es que no hay ningún país de la región con una prevalencia de sobrepeso menor al 20% para este grupo de edad», advirtió el experto.

Covid-19 ha empeorado las cosas. Con los cierres de escuelas más prolongados e ininterrumpidos del mundoEn América Latina y el Caribe, muchos menores han dejado de acceder a los programas de alimentación escolar y cuentan con espacios para la actividad física. Lejos de prosperar, hasta ahora dos de cada tres niños aquí todavía están fuera del aula, según últimas estimaciones de UNICEF. Mientras tanto, sus cuidadores han perdido sus trabajos debido a la crisis, lo que dificulta la alimentación saludable.

Esa es una realidad para los niños del asentamiento humano Villa Victoria, en el distrito de Villa El Salvador al sur de Lima. A pesar de que lo que más se ve aquí es la desnutrición, también existe el riesgo de sobrepeso infantil. «Tratamos de darles un almuerzo equilibrado, si no hay carne ni pollo, le ponemos patatas o huevos, pero hoy hasta eso sale caro», dice Aida Gamarra, una de las fundadoras de la olla común Mujeres Unidas, que gracias a recaudaciones y donaciones, ha alimentado a 130 personas durante un año. “Aquí comer bien se ha convertido en un lujo. El pollo es casi un alimento rico y la carne, peor. En lo que va de año, hemos servido carne unas tres veces. Y eso nos duele, porque los niños tampoco comen en casa; ya no es suficiente para sus familias ”.

En lo que va de año, hemos servido carne unas tres veces. Los niños tampoco comen en casa; sus familias ya no tienen suficiente

Aida Gamarra, una de las fundadoras de la olla común Mujeres Unidas

Entre las historias que pasan por la olla común, los fundadores recuerdan la de un adolescente de 17 años que por falta de recursos solo comía galletas o papas fritas. “Le explicamos que eso no le daba de comer, pero él nos dijo: sólo tengo 50 céntimos (0,10 euros). Tenía mucha hambre y tenía que llenarse la barriga fuera lo que fuera ”, recuerda Teresa Vega, otra de las fundadoras del otro lado de la línea. “Por eso aquí creamos una especie de pequeña escuela donde le damos a los niños como él un caja de almuerzo (lonchera) con una papilla de frutas, y si no tienen internet usan nuestros móviles para hacer los deberes ”.

La obesidad no es solo una cosa

Para reducir el aumento de la obesidad infantil en América Latina y el Caribe, UNICEF se enfoca en la prevención desde los primeros años de vida, lo que también significa la lactancia materna exclusiva. “El riesgo de enfermedades crónicas no transmisibles, como la diabetes y el cáncer, aumenta con la edad. Pero cuando prevenimos en los primeros años de vida, este riesgo se reduce enormemente ”, dijo Arts en la videoconferencia, quien también destacó que el sobrepeso implica un mayor riesgo de que los niños sufran secuelas graves en caso de contraer covid-19.

Por otro lado, para hacer asequible una dieta saludable en todo el mundo, Unicef ​​y la Organización Mundial de la Salud (OMS) ya han solicitado en el Cumbre de sistemas alimentarios que se reduzca el precio de alimentos nutritivos como huevos, lácteos, frutas, verduras y cereales integrales, y en cambio se suba el impuesto a los que no son saludables como las bebidas azucaradas y ultraprocesadas.

Esta es una de las medidas que se encuadran en el “enfoque de sistemas” que defiende UNICEF para acabar con la desnutrición infantil. «Debemos dejar la narrativa de que la obesidad es el resultado de acciones individuales y cambiarla por una de sistemas», explicó Arts. Se refiere al hecho de que, en lugar de culpar a una familia o un niño por el sobrepeso, también se deben considerar factores en los sistemas alimentarios, como la producción y la comercialización, que afectan la dieta de los niños. De ahí que las acciones de la agencia incluyen restringir la publicidad nociva de alimentos dirigida a niños, etiquetado frontal de productos con exceso de azúcar, grasas y sal, promover la lactancia materna, incluso regular los ambientes escolares.

En las escuelas se garantiza la alimentación de unos 85 millones de niños en América Latina y el Caribe. La pandemia también los puso en riesgo

Por ejemplo en Uruguay Se propuso que fuera uno de los primeros países de América Latina con una ley de etiquetado frontal en alimentos envasados. Lo mismo esta haciendo Argentina, el país con las peores cifras. En segundo lugar, México contribuyó a un nuevo etiquetado que ya es considerado el mejor del mundo, en consulta con expertos de Chile, Perú y Uruguay. Para su éxito, ha incluido pautas para que las escuelas públicas del país se adapten al nuevo etiquetado y, por lo tanto, restrinjan la distribución de estos productos.

En particular, las escuelas aseguran la alimentación de unos 85 millones de niños en América Latina y el Caribe, según una declaración de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). Por este motivo, Unicef ​​ha pedido la recuperación de los programas de alimentación escolar ya la reapertura de escuelas «lo antes posible», algo que viene apoyando con pautas de prevención de contagio para gobiernos, material educativo y de higiene, y apoyo psicosocial a estudiantes y docentes.

Para Fabio Da Silva, asesor en nutrición y actividad física de la Organización Panamericana de la Salud (OPS / OMS), las escuelas también son espacios básicos donde incentivar el consumo de alimentos más saludables. «Es importante que haya actividades como clases de cocina o huertos escolares que hagan que se enamoren de la comida real», dijo el experto en la presentación del estudio. “Pero si promovemos esta demanda, también debemos detener el sabotaje de algunas industrias al derecho a una alimentación adecuada. Si no estamos cumpliendo con la protección de este derecho, tampoco estaremos garantizando el derecho a la niñez y la salud. Todos estos derechos son indivisibles e interdependientes ”.

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