Tutuquén: La maldición del cementerio de Tutuquén: conservó cuerpos durante 10.500 años y ahora sufre abandono | Ciencia

En 2005, un grupo de trabajadores inició la reconstrucción de un cuartel en la región chilena del Maule, en el centro del país andino, cuando encontraron un cráneo. Se llamó a la policía, la Fiscalía inició una investigación y peritos de la Consejo de Monumentos Determinaron que era el esqueleto de una mujer que había sido enterrada junto a una vasija de barro, pero no se trataba de una muerte reciente. Fue solo el primer hilo del hallazgo arqueológico de un sitio funerario con al menos 42 cuerpos de hasta 10.760 años de antigüedad, que fueron salvados por un equipo de especialistas liderado por el arqueólogo Nelson Gaete. Se trata del cementerio de Tutuquén, un poblado a unos dos kilómetros de la ciudad de Curicó, uno de los más antiguos de Chile y latinoamerica. El terreno, donde aún se conserva una cantidad indeterminada de restos humanos, pertenece al tesoro. Aunque la jefatura de policía nunca se construyó en el sitio, está abandonada a pesar de su valor patrimonial.

«Requiere medidas mínimas de mantenimiento y protección para su conservación», dice Gaete, arqueólogo especializado en la población cazadora-recolectora. Lo mismo opina el arquitecto José Miguel Mardones, del estudio Archmotion, quien desde hace años impulsa un proyecto para construir un museo de arqueología y cultura indígena, un centro de contemplación y un centro de investigación en los alrededores de Tutuquén. «El solar está en completo abandono», asegura el arquitecto que no se ha detenido en la búsqueda de financiación pública y privada. «He visitado el lugar y hay restos de fogatas y botellas de cerveza».

El gobierno provincial de Curicó está a cargo de la tierra. Según el delegado presidencial, Roberto González Olave, en julio varias organizaciones prepararon un proyecto de cierre perimetral del cementerio de Tutuquén. La comisión de arqueología del Consejo de Monumentos Nacionales, sin embargo, hizo diversas observaciones sobre la propuesta «ya que existe una alta probabilidad de afectar material arqueológico que aún pueda existir en el lugar». Actualmente, según González, se está trabajando en un nuevo plan para asegurar el sector.

Tutuquén tiene varias peculiaridades, no solo su edad. “La preservación de restos humanos es notable. Los huesos están en muy buenas condiciones ”, dice Gaete. Lo atribuye a las características del suelo, que tiene un alto contenido en cenizas de carbón y que se adhiere a los huesos humanos. “Los protegía como con una especie de pátina”, dice el experto. La gran cantidad de cenizas estaría relacionada con las ceremonias que se llevaban a cabo tanto en los entierros como en las visitas posteriores de las familias. Los muertos, según estudios, no fueron abandonados.

El trabajo de rescate duró entre 2005 y 2006. Solo se centró en el área que había sido removida por la empresa constructora, pero el resto permanece sin cambios. Como los recursos eran mínimos, un equipo de especialistas trabajó junto a Gaete, quienes colaboraron incluso de forma gratuita. El gobierno de Curicó en ese momento contrataba a mujeres desempleadas de la zona que, con palas, picos y carretillas, hicieron un gran trabajo, a pesar de no tener mucha educación formal. «Fue bastante impresionante», recuerda el arqueólogo. Como no existía una infraestructura adecuada en la región del Maule, los hallazgos se trasladaron a la Museo Regional de Rancagua, al sur de Santiago de Chile, donde permanecen hasta el día de hoy.

El cementerio de Tutuquén está ubicado en un pequeño cerro alargado que no supera los dos metros. Según el análisis, no se trata de un túmulo de enterramiento natural, pero el pequeño cerro fue formado artificialmente por la misma actividad funeraria. Según el libro Tutuquén, vestigios de los antiguos habitantes del centro de Chile, por los arqueólogos Itací Correa y Carolina Carrasco, “el cementerio fue utilizado en tres momentos diferentes”. Los cuerpos tienen entre 10.760-10.580 años (8.810-8.630 a.C.) y 960-790 (990-1.160 d.C.), según estudios realizados con técnicas de radiocarbono. Es una de las muchas importancia del lugar: «Son lugares funerarios, de entierro, ceremoniales, rituales, con una gran tradición y sobrevivencia en el tiempo», dice Gaete, quien menciona el hallazgo hecho muy de cerca por sus compañeras Blanca Tagle y Carmen. del River. Identificaron túmulos funerarios en la cuenca del río Tinguiririca con restos que datan de hace unos 11.150 años.

La cantidad de cuerpos encontrados en Tutuquén le da mayor valor arqueológico al hallazgo. Entre los 42 esqueletos había mujeres y hombres de diferentes edades. Incluso los niños. Según el libro Tutuquen, cuatro son los individuos que representan al grupo humano que usó el cementerio en su momento más antiguo. «Estas son tres mujeres, incluida una adulta de mediana edad [entre 35 y 50 años], dos subadultos [entre 12 y 18 años], además de un bebé menor de seis años ”.

Hubo cuestiones que llamaron especialmente la atención de los investigadores: según la época, los esqueletos eran morfológicamente diferentes, debido a la actividad y la dieta. Mientras que algunos tenían cráneos alargados y estrechos (morfología dolicocraneal), los menos antiguos tenían huesos de la cabeza cortos, anchos y altos (morfología braquicéfalo). Un segundo elemento tiene que ver con las posturas. Primero los enterraron de costado y con las piernas semiflexionadas, luego de espaldas y con las piernas bastante dobladas y, después, hiperflexionados: «Los amarraron hasta quedar como un paquetito de verdad», relata Gaete.

Los esqueletos no estaban solos. “La población más reciente es la única que presenta ofrendas de vasijas de cerámica, lo que indica que estas personas vivían en una época en que ya se conocía la tecnología alfarera. Además, los tipos de puntas de proyectil que se ofrecen tienden a variar en técnica y forma con el tiempo ”, asegura la publicación de los investigadores Correa y Carrasco.

La edad del hallazgo, en opinión de Gaete, proporciona nuevos elementos de debate sobre el asentamiento de América. En la misma línea que el sitio arqueológico de Monte Verde en el sur de Chile –que tiene entre 14.500 y 18.500 años–, Tutuquén cuestiona la teoría clásica que indica que los primeros habitantes del continente pertenecieron a la cultura Clovis, que vivió en América de el Norte entre 12.910 y 12.710 años antes del presente. «Deberían haber estado volando», cuestiona el arqueólogo, que sueña con un gran museo de los orígenes del Maule, que permita que los 42 restos identificados regresen de la ciudad de Rancagua al lugar donde permanecieron durante milenios.

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