Shuggie Bain: Douglas Stuart: «No podía permitirme ser artista porque tenía que ganarme la vida» | Cultura

La conversación tiene lugar en un jardín de Bowery en Manhattan. Lo primero que dice Douglas Stuart (Glasgow, 45 años) es que ese día se cumple el 21 aniversario de su llegada a Nueva York: “Es la ciudad más dura del mundo. Mis primeros años aquí fueron los más duros de toda mi vida ”. Una afirmación que llama la atención si se contrasta con la descripción de su ciudad natal en su primera novela, Shuggie bain, Un estreno sorprendente que, saltando todo tipo de protocolos, se abrió camino sin publicidad ni soporte comercial, debido a la fuerza interior del mundo que se retrata en él, logrando ganar un premio tan prestigioso como el Booker.

Diseñador de moda de alto nivel, cuenta que un día, hace más de una década, se apoderó de la necesidad de recuperar su infancia escribiendo un libro que le permitió saldar una deuda consigo mismo y con su madre. Shuggie bain, ese recién publicada en español (Sexto Piso), es una novela profundamente conmovedora que tiene una fuerza salvaje y espontánea que solo es posible si te alejas de todas las formas de escritura preestablecidas, de los programas de escritura creativa, de la insidia de la editorial. mundo. y círculos literarios circunscritos a expertos. En un universo donde las novelas de calidad se etiquetan como «literarias», Stuart ha escrito algo que no tiene nada que ver con distinciones artificiales de ningún tipo.

Pregunta. Creciste en un barrio pobre de Glasgow. ¿Cómo fue tu infancia y tu educación?

Respuesta. Crecí en un barrio muy pobre. Mi familia era de clase trabajadora y yo vivía muy de cerca con el alcoholismo de mi madre. Descubrí que mi sexualidad era diferente a una edad muy temprana. Todo eso está en Shuggie Bain, pero la novela no se trata de mí. Hay muchos tipos como Shuggie Bain. En cuanto a mi educación, fue un desastre hasta los 16 años. Tenía miedo de dejar a mi madre sola en casa, así que faltaba mucho a clases y cuando fui fui víctima de intimidación. A los 16, todo cambió.

pag. ¿Cómo?

R. Mi madre falleció y dejé de soportar la carga de cuidarla. A esa edad, la mayoría de los niños dejan de estudiar para ir a trabajar, pero yo seguí. Era una esponja ansiosa por aprender, aunque llegaba tarde. Mi formación fue insuficiente para estudiar seriamente cosas como ciencia o literatura. Pero fui muy creativo y encontré una salida en la industria textil, que es muy importante en Escocia. Me interesaba el arte, pero quería que tuviera una aplicación práctica. No podía permitirme ser pintor o escultor porque tenía que ganarme la vida. Ingresé a una escuela vocacional. Cuando terminé, el gobierno escocés me otorgó una beca y pude estudiar diseño y moda en la Royal College of Art, Londres.

pag. ¿Cómo acabó en Nueva York?

R. Un alto ejecutivo de Calvin Klein fue al Royal College para ver el trabajo de los estudiantes graduados. Éramos 36, y cuando terminó de ver lo que estábamos haciendo, se me acercó y me contrató.

pag. ¿Sigues trabajando como diseñador?

R. Ahora dedico todo mi tiempo a escribir. La moda ya no es una actividad profesional para ser solo una pasión.

pag. ¿Cómo fue el proceso de gestación de la novela?

R. Cuando comencé el libro estaba en la cima de mi carrera profesional, pero no me sentía realizado. Me senté a escribir en 2008. No tenía planes. Quería escribir un libro, eso era todo. Escribió sin ninguna disciplina, aprendiendo el oficio sobre la marcha. Después de 10 años tenía una monstruosidad de 900 páginas en un solo espacio que comencé a editar.

pag. La compasión que siente por sus personajes es conmovedora.

R. Una de las razones por las que tardé tanto en escribir la novela es que no supe ahondar en los traumas de los personajes, de Shuggie, de las mujeres, de los hombres. Todos fueron víctimas de una forma u otra. Los hombres, por ejemplo, tenían vidas muy difíciles, trabajos peligrosos y mal pagados, pero nadie les preguntaba sobre sus miedos, sus sueños, sus sentimientos. Se enfrentaron a todo en silencio. Tuve que esperar a madurar para ahondar en todo eso.

pag. ¿Dirías que tu libro es un homenaje a las mujeres?

R. Esa fue mi intención. En comunidades como la que describo, las verdaderas protagonistas son las mujeres. Todo se sostiene gracias a ellos. Mi experiencia personal siempre giró en torno a mi madre, yo no era más que un satélite. Y lo mismo ocurre con los hombres. Giraron alrededor de las mujeres, la fuerza estaba en ellas.

pag. ¿Cómo fue tu relación con tu madre?

R. Cuando era niño, siempre estaba donde se suponía que no debía estar. Presencié escenas que no debería haber visto. Mi madre me contaba cosas muy íntimas como si yo no fuera su hijo, como si no fuera un niño. Me contó sobre su amor más profundo y sus experiencias sexuales. Ella me mostró su mundo interior de una manera que ninguna madre expone a sus hijos. Como escritor, soy consciente de haber conocido un mundo al que nadie tiene acceso, un mundo dominado por un silencio muy profundo que se me dio a penetrar.

pag. ¿Cómo abordaste el descubrimiento de la sexualidad de la protagonista?

R. Quería contar la historia de amor que viven un hijo y su madre. El gran amor de Shuggie es su madre. Por otro lado, en el momento de la novela no existía un lenguaje aceptable para describir la homosexualidad. Agnes entiende y acepta a su hijo, pero no tiene un lenguaje para describir lo que le está sucediendo. Sin embargo, trata de ayudarlo como puede, enseñándole de una manera muy sutil a ser orgulloso. Simpatizo con la homofobia de ciertos personajes porque es un proceso insidioso del que no son conscientes. La tragedia es que no hay forma de salir del trauma que sufren. Cuando Shuggie y su madre son objeto de burlas y agresiones, guardan silencio, pero hay mucha fuerza en ese silencio.

pag. Algunos escritores dan prioridad a la construcción de los personajes, otros a la estructura, otros al lenguaje, ¿a qué le das?

R. Al corazon. Lo que más importa son los sentimientos.