Sereno Edwards Bishop: Cómo un volcán y puestas de sol rojas en llamas llevaron a un científico aficionado en Hawai a descubrir corrientes en chorro | USOS

En la noche del 5 de septiembre de 1883, la gente de Honolulu fue testigo de una espectacular puesta de sol seguida de un período de crepúsculo prolongado descrito como “singular espeluznante después del resplandor del atardecer. “No había señales de nada fuera de lo común, pero estos excepcionales resplandores del crepúsculo regresaban cada mañana y cada noche durante las siguientes semanas.

Entre los desconcertados ciudadanos de Honolulu se encontraba un hombre de 56 años. Rev. Sereno Edwards Obispo, quien en su variada carrera en Hawai había sido capellán, director de escuela y agrimensor, y que tenía un gran interés en la ciencia. Durante las siguientes semanas y meses, los excepcionales resplandores del crepúsculo se produjeron en todo el mundo. Sorprendentemente, cuando los científicos se esforzaron por comprender el origen de los destellos del crepúsculo, los esfuerzos de Bishop conducirían a la primera explicación convincente.

Sus descubrimientos llevaron a investigaciones científicas de los vientos por encima del suelo y, en última instancia, arrojaron información que hoy se utiliza para pronóstico del tiempo durante períodos prolongados.

soy un meteorólogo en Hawái, que ayudó a revivir el aprecio por La contribución fundamental del obispo a la exploración científica de la atmósfera superior.

Una erupción volcánica a medio mundo de distancia

Hoy sabemos que los resplandores de 1883 fueron causados ​​por el sol debajo del horizonte visible iluminando una niebla de pequeñas gotas de líquido en la atmósfera muy por encima del suelo.

La niebla estaba formada por gotas de ácido sulfúrico que se formaron por reacciones de las cantidades masivas de gas de dióxido de azufre producido por la erupción explosiva del monte Krakatoa cerca del ecuador en Indonesia el 27 de agosto de 1883. La erupción envió las gotas a la atmósfera. , donde los vientos los transportaron alrededor del mundo. Se extendieron gradualmente, y fue en noviembre antes de que la gente de Londres comenzó a notar el resplandor.

Mucho más tarde, los científicos observaron efectos similares después de junio de 1991 erupción del monte Pinatubo en Filipinas. El material que Pinatubo inyectó en la atmósfera superior podría seguirse en detalle con observaciones satelitales, y su conexión con espectaculares atardeceres y crepúsculos fue claramente establecido.

En 1883, Bishop no tenía idea de que había habido una erupción volcánica hasta que llegaron los periódicos de San Francisco. Muy rápidamente, he formulado una hipótesis que he publicado como una carta en su periódico local.

“Estoy dispuesto a conjeturar que algún elemento muy ligero entre los vapores de las erupciones de Java ha continuado a una gran altura en la atmósfera y ha sido llevado […] a través del Pacífico hacia esta región ”, escribió Bishop.

Se dio cuenta de que podía conectar la erupción con los cielos resplandecientes de la manera más creíble reuniendo informes de la primera aparición de resplandores en otros lugares y rastreando la propagación inicial del «vapor» de Krakatoa. Bishop continuó su carta: «Invito sinceramente, en nombre de la ciencia, a todos los capitanes y tripulantes a que publiquen lo que hayan observado en el mar».

Bishop reunió una docena de informes de este tipo durante las primeras tres semanas después de la erupción y pudo demostrar que el «vapor» que produjo los resplandores se había movido hacia el oeste desde Krakatoa, a lo largo del ecuador para llegar a Honolulu 10 días después. Esto implicaba que había un viento alto en la atmósfera que soplaba de manera constante con una velocidad extrema que, a nivel del suelo, solo se ve en los huracanes.

obispo publicó sus observaciones en El mensual hawaiano, concluyendo que había «una vasta corriente de humo hacia el oeste con gran precisión a lo largo de un estrecho cinturón ecuatorial con una enorme velocidad, alrededor del globo».

La corriente en chorro ecuatorial

Bishop llamó al movimiento del aerosol volcánico una «corriente de humo». De hecho, los vientos ecuatoriales que transportaban el aerosol fueron el primer descubrimiento de lo que los meteorólogos ahora llaman corriente en chorro.

Pasaría medio siglo antes de que las experiencias de los pilotos que volaban a alturas de varios kilómetros revelaran la existencia de las corrientes en chorro extratropicales más abajo en la atmósfera que ahora son familiares de los noticieros de televisión. Las corrientes en chorro son bandas de viento fuertes, típicamente estrechas. Las corrientes en chorro de la atmósfera inferior más conocidas mueven los sistemas meteorológicos en las latitudes medias de oeste a este. Por el contrario, la corriente en chorro de Bishop rodea el ecuador a grandes altitudes y en realidad puede soplar de este a oeste.

El trabajo de Bishop abrió una mayor exploración de la corriente en chorro ecuatorial que culminó en el 1961 descubrimiento que la corriente en chorro ecuatorial variaba de fuertes vientos del este a fuertes vientos del oeste aproximadamente cada dos años. Este llamado Oscilación cuasi-bienal se ha demostrado que conectar con el clima cerca del suelo, particularmente en Europa y el Atlántico Norte, un hecho que ahora es rutinario explotado para hacer pronósticos de largo plazo para el clima.

La contribución de Bishop fue admitido por el científicos que lo siguieron por primera vez, y ganó un premio del Observatorio Warner de Nueva York en un concurso de ensayos que explican los resplandores post-Krakatoa. Bishop incluso mereció un breve obituario en una revista de ciencia meteorológica estadounidense.

Bishop, que era hijo de misioneros, también podría ser una figura divisiva en Hawai. Apoyó la anexión de las islas por parte de Estados Unidos, y sus puntos de vista religiosos se oponían a algunas tradiciones nativas de Hawai. como el baile de hula. Sus contribuciones a la ciencia fueron en gran parte olvidadas en el siglo XX.

La celebración de un comité científico internacional del 60 aniversario del descubrimiento cuasi-bienal de Oscilación es una oportunidad para recuerda al obispo y su descubrimiento.

Kevin Hamilton es profesor emérito de ciencias atmosféricas en la Universidad de Hawái.

Este artículo fue publicado originalmente en La conversación.