Las dos mujeres «normales» detrás de la vacuna Oxford | Ciencia

Un fin de semana de verano hace un año, una de las madres de la vacuna de Oxford, la científica británica Catherine Green, se fue de campamento con su hija de nueve años. Allí, en las montañas del noroeste de Gales, comenzó a hablar con una mujer que paseaba a un perro. La desconocida caminante empezó quejándose de la red de telefonía móvil 5G y terminó dando su opinión sobre la vacunación contra el covid: “No estoy diciendo que esté comprobado que hay una conspiración, pero me preocupa que no sepamos de qué se trata. poner en las vacunas: mercurio y otros compuestos tóxicos. No confío en ellos. No nos dicen la verdad ”. Green, descalzo y vestido como un domingo, era literalmente el jefe de la fabricación de vacunas de Oxford. «Yo soy ellos», respondió.

La investigadora y su colega Sarah Gilbert han publicado un libro, Vaxxers (algo así como «Vaccine Makers», de Hodder & Stoughton), en el que narran su frenética carrera por obtener una vacuna y desmantelar la imagen maligna creada por la imaginación febril de los amantes de la conspiración. Green dice que se divorció recientemente y que tenía a su hija a su cuidado cuando se produjo la pandemia. Ese día de campamento, detalló a su interlocutor los verdaderos ingredientes de la vacuna. “Yo no soy lo que les preocupa: una élite global, en busca de poder y control. No tengo el número de teléfono de Bill Gates. No sé cómo poner un nanorobot rastreador en una vacuna. Solo soy Cath, la hija de un trabajador portuario, haciendo lo mejor que puedo con mis conocimientos y mis colegas, y extraño abrazar a mis padres, como a cualquier otra persona ”, explica la investigadora en el libro.

Catherine Green es la directora de la fábrica de fármacos experimentales de la Universidad de Oxford. Y Sarah Gilbert es una de las principales vacunólogas de la institución. “No somos la industria farmacéutica ni somos un ellos. Somos dos personas normales que, junto con un equipo de otras personas trabajadoras, hicimos algo extraordinario ”, reflexiona Gilbert. «No tenemos criados ni chofer ni niñera y, como los demás, tenemos otros asuntos en nuestra vida», enfatiza.

Gilbert y el inmunólogo Teresa Lambe Diseñaron la vacuna apenas se publicó el genoma del nuevo coronavirus, el 10 de enero de 2020, cuando la mayoría de la humanidad ni siquiera había oído hablar de esta amenaza. Gilbert recuerda aquel 1 de enero, cuando, en su casa, leyó que había cuatro casos de neumonía desconocida en la ciudad china de Wuhan. Tomó nota mentalmente y fue a la cocina a hacer un rompecabezas con su esposo y sus tres hijos. A medida que pasaban los días, Gilbert decidió diseñar una vacuna «por si acaso» lo antes posible.

“No pertenezco a una élite mundial, en busca de poder y control. No tengo el número de teléfono de Bill Gates ”, dice Catherine Green.

En realidad, la vacuna de Oxford estaba a medio hacer. El equipo de Sarah Gilbert había estado usando adenovirus del resfriado de chimpancé desde 2012 como un vehículo para introducir material genético de otros virus en el cuerpo humano y construir defensas. Los investigadores ya habían desarrollado vacunas experimentales contra la influenza y otro coronavirus, el que tiene el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS). Estaban preparados para la llegada de una enfermedad X. Todo lo que tenían que hacer era agregar a la fórmula la información genética del nuevo virus, que llegó a su bandeja de entrada de correo electrónico el 11 de enero, un sábado por la mañana. Todavía en pijama, Teresa Lambe se fue a trabajar a casa. En 48 horas, Gilbert y Lambe habían elegido el fragmento de secuencia de virus ideal para ser el ingrediente principal de una vacuna. El 22 de enero, Gilbert reclutó a Green para fabricar la droga y probarla en humanos.

Los investigadores relatan su lucha por obtener financiación. «Somos los únicos que podemos hacer esto, así que tendremos que hacerlo y luego solucionar el problema del dinero», dijo Gilbert en una reunión. Sobre la mesa de su oficina hay una taza con el lema: «Mantén la calma y haz vacunas» (mantén la calma y haz vacunas). El equipo decidió incurrir en gastos que no podían pagar, confiando en que el dinero llegaría en algún momento. «Pediríamos perdón, no permiso», resume Gilbert en el libro. A medida que la humanidad se dio cuenta de lo que se avecinaba, comenzó a llegar el financiamiento. El Coalición para las innovaciones en preparación ante epidemias – CEPI, fundada por los gobiernos de Noruega e India, la Fundación Bill & Melinda Gates, el Wellcome Trust y el Foro Económico Mundial, aportó los primeros 300.000 euros. En marzo, la Agencia de Investigación e Innovación del Reino Unido aportó otros 2,35 millones de euros. El 21 de abril, el Gobierno británico sumó 23,5 millones de euros. Y EE.UU. acabó poniendo más de 1.000 millones de euros para acelerar los juicios.

Catherine Green recuerda que normalmente se necesitan varios meses para conseguir suficientes voluntarios para probar una vacuna experimental. En el caso de covid, miles de personas dieron un paso adelante en tan solo unas horas, a pesar de que implicó comprometerse con pruebas incómodas cada semana durante meses. “Esto refuerza mi convicción de que las personas en general son buenas, generosas y altruistas. Siempre vale la pena recordar que la vacuna no hubiera sido posible sin ellos ”, escribe Green.

La científica de vacunas Sarah Gilbert tenía trillizos y su salario mantenía a la familia. «Eso fue presión», recuerda.

Vaxxers describe una odisea científica. Sarah Gilbert dice que, habiendo sido madre de trillizos 20 años antes, estaba acostumbrada a los grandes desafíos. “De repente me convertí en el principal sostén de una familia de cinco, durmiendo un par de horas cada noche. Eso fue presión ”, dice. Para lo que no estaban preparados eran los engaños que empezaron a brotar por todas partes. El 23 de abril, el microbiólogo Elisa granato, de la Universidad de Oxford, se ofreció como voluntario para ser una de las primeras personas en recibir la vacuna. Inmediatamente, circuló en las redes sociales la mentira de que había muerto. «¿Quién usa su tiempo para inventar algo así?» Exclama Green.

En el calor de los engaños Surgieron movimientos antivacunas, que incluso se manifestaron frente a los laboratorios Gilbert y Green. “No entiendo las anti-vacunas. ¿Por qué alguien se opondría ideológicamente a una medida de salud pública que es segura, rentable, salva millones de vidas y evita que las personas tengan que vivir con una discapacidad causada por enfermedades como la poliomielitis, la viruela y la covid? «Pregunta Gilbert.

Los científicos también encontraron una resistencia inesperada: algunas religiones. La vacuna Oxford contiene 50 mil millones de partículas virales en una dosis de medio mililitro, con cantidades mínimas de otros compuestos inofensivos que sirven para estabilizar el producto, como la sal común y la sacarosa. También hay 0,002 miligramos de etanol en cada dosis. La Asociación Británica de Medicina Islámica dictaminó que no era suficiente alcohol para ser prohibido para los musulmanes.

“La desinformación cuesta vidas. Las personas que podrían haber sido vacunadas no fueron vacunadas ”, lamenta Catherine Green.

En el proceso de fabricación de la vacuna, la Universidad de Oxford y su socio industrial AstraZeneca utilizan células HEK-293, derivadas de otras obtenidas originalmente del riñón de un feto abortado por motivos terapéuticos en 1972. Son células que se multiplican sin límite y son Se ha utilizado durante décadas para producir vacunas, por ejemplo, contra la varicela y la rubéola. Todas estas células provienen de ese único feto donado después de un aborto legal. El Vaticano ha mostrado su rechazo a la técnica, pero el 21 de diciembre decretó que era moralmente aceptable vacunarse, celebra Gilbert.

Vaxxers también relata el choque de científicos con la prensa internacional, en un momento en que, como dice Green, la vacuna se convirtió en «el único problema en el mundo». Los paparazzi aparecieron en el campus. Si los investigadores comentaban sus resultados, se les acusaba de falta de rigor por no comunicarlos a través de los canales científicos habituales. Si guardaron silencio, fueron señalados por su falta de transparencia. A finales de enero de 2021, el periódico alemán Handelsblatt publicó, sin ninguna prueba, que la vacuna de Oxford tenía solo un 8% de efectividad en personas mayores. Era mentira, pero incluso el presidente francés, Emmanuel Macron, repitió el engaño. «Este tipo de desinformación […] cuesta vidas. Las personas que podrían haber sido vacunadas no fueron vacunadas. Y algunos de ellos morirían ”, se lamenta Green. La realidad es que la vacuna Oxford tiene una eficacia de más del 90% contra el covid severo.

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