Elizabeth Holmes, uno de los grandes fraudes y escándalos de Silicon Valley llega a juicio | Economía

Elizabeth Holmes, la joven que deslumbró Silicon Valley, con su sistema de análisis de sangre capaz de detectar enfermedades con solo un pinchazo en el dedo, enfrenta una docena de cargos de fraude y conspiración. Este martes comienza en el tribunal federal de San José (California) la selección del jurado encargado de definir el futuro de el creador de la puesta en marcha Theranos, quien arriesga hasta 20 años de cárcel. El Departamento de Justicia acusa a la empresaria y a su ex socio comercial y ex novio, Ramesh Balwani, de defraudar a inversores, médicos y pacientes. Ambos se declaran inocentes. Los abogados de Holmes planean defender durante el juicio la idea de que el engaño no fue deliberado y que Balwani manipuló y abusó de su cliente en los años que llevaron a cabo la estafa.

Holmes fundó Theranos en 2003 cuando tenía 19 años.. Abandonó la Universidad de Stanford con la idea de reinventar la infraestructura del laboratorio clínico tradicional. En su relato contaba que el miedo de un tío a las jeringas y al cáncer la llevó a inventar un sistema para detectar enfermedades como el VIH o la diabetes en cuestión de minutos con un pinchazo en el dedo índice. Inversores de la talla del magnate de los medios Rupert Murdoch invirtieron su dinero en la empresa, que en 2009 ya estaba valorada en 9.000 millones de dólares. Formó parte del selecto club de los unicornios, como se conocen empresas que superan los 1.000 millones de dólares antes de salir a bolsa. Los medios hablaron sobre el nacimiento del nuevo Steve Jobs.

Con tan solo 30 años, Holmes, rubia, esbelta, de ojos saltones y siempre vestida de negro, se convirtió en la mujer más joven en ingresar a la Listo Forbes 2015 de las 400 personas más ricas de Estados Unidos. La fortuna de la empresaria se estimó en más de $ 4.5 mil millones (poco más de € 3.5 mil millones), la mitad del valor de Theranos en ese momento. Al año siguiente, en 2016, el nuevo mito de la meca tecnológica había desaparecido de la lista y se enfrentó al escrutinio de autoridades, científicos e inversores.

Una investigación de El periodico de Wall Street reveló que las pruebas de diagnóstico no procedían del sistema creado por Holmes: 99 de cada 100 análisis de sangre habían sido realizados por máquinas que habían comprado a Siemens, empresa con la que aseguraba prometer competir. Además, las pruebas que se realizaron con el nuevo sistema arrojaron resultados erróneos en varias ocasiones, según la publicación. El Departamento de Justicia acusó a Holmes y Balwani de engañar a los inversores diciendo que las máquinas de análisis de sangre Theranos express podían realizar una amplia gama de pruebas clínicas utilizando una gota de sangre, cuando ambos sabían que la eficacia era limitada, poco fiable y lenta.

La acusación fue un escándalo de proporciones. No solo porque Holmes se había convertido en el rostro de la innovación biotecnológica, sino porque su producto se ofrecía en Walgreens, la cadena de farmacias líder en Estados Unidos, y en las tiendas Safeway de algunas ciudades. Se trataba de uno puesta en marcha en el que el expresidente había invertido Bill Clinton y el magnate Carlos Slim, entre otros millonarios. El propio consejo de la empresa estaba integrado por senadores, generales, empresarios de alto nivel e incluso el exsecretario de Estado. Henry A. Kissinger. Ninguno de ellos profundizó lo suficiente en el producto. La historia de la joven que abandonó sus estudios para hacer realidad su gran idea, su visión, fue suficiente.

La Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) concluyó que Holmes creó un esquema fraudulento a través de su empresa durante varios años que le permitió recaudar 750 millones de dólares. La SEC también destacó a Balwani, quien presidió Theranos y se desempeñó como director de operaciones cuando ocurrió la estafa. Ambos convencieron a los inversores con información falsa de que tenían un sistema de análisis de sangre único en sus manos. «Exageraron y mintieron sobre la tecnología, los negocios y el desempeño financiero de la empresa», reveló el regulador. Los estafadores sospechosos serán juzgados por separado.

En los documentos judiciales contra la empresaria, los fiscales federales señalan que «decenas de miles de pacientes pueden haber sido afectados» por el engaño o pueden haber recibido tratamientos y diagnósticos «innecesarios o dañinos». Los testigos que subirán al estrado en el juicio de Holmes incluyen a una mujer que estaba embarazada y el resultado de la prueba encontró erróneamente que había tenido un aborto espontáneo y personas a las que se les diagnosticó por error el VIH. Los fiscales solicitaron la base de datos de pacientes en 2018 para establecer un posible patrón de resultados incorrectos, pero los empleados de Theranos la destruyeron.

Se espera que los abogados de Holmes defiendan la idea de que ella no engañó deliberadamente a sus inversores y pacientes y que exageró las capacidades y los resultados del producto porque estaba empañada por la ambición. Es probable que la frase fingir hasta que lo hagas (Fingir serlo hasta que lo consigas) tienen un papel importante en el proceso judicial. Los documentos judiciales presentados el fin de semana pasado por la defensa de Holmes revelan que planea acusar a su expareja de abuso psicológico, emocional y sexual, «esencialmente dominándola y borrando su capacidad para tomar decisiones», según medios locales. Balwani lo niega todo.

Holmes, ahora casada con Billy Evans, el heredero de una cadena de hoteles de California, acaba de convertirse en madre. Su situación personal y la pandemia le han obligado a aplazar el juicio en repetidas ocasiones. Los argumentos de apertura comenzarán la próxima semana y el juicio está programado para durar cuatro meses.

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