El enigma de los tiburones que aparecen ‘apuñalados’ por el pez espada | Ciencias

La semana pasada, la presencia de una copia de tintorera obligada a desalojar una playa en Benidorm. Este ejemplar de tiburón, de unos dos metros y 80 kilos, se desorientó y acabó en una zona repleta de bañistas. Un equipo de rescate del Oceanogràfic de Valencia Logró capturarlo y, luego de algunas pruebas, comprobó que se encontraba en buen estado de salud y lo devolvió al mar. El sábado, ese mismo ejemplar fue localizado en el municipio de El Campello, 30 kilómetros al sur. Al día siguiente, su cuerpo sin vida fue encontrado en ese pueblo. La causa de la muerte parece ser una pequeña herida bajo el párpado del animal, que ya se pudo ver en unos videos grabados el jueves por el Servicio Marítimo de la Policía Local y que es compatible con el ataque de un pez espada. Este tipo de ataques eran un completo misterio para los científicos hasta hace poco, pero una serie de casos recientes ha redirigido la investigación hacia las relaciones entre estos animales.

El primer caso de un tiburón muerto por el ataque de un pez espada del que existe evidencia científica se produjo en Valencia en 2016. El ejemplar fue encontrado agonizante en una playa cercana. Pruebas posteriores detectadas un fragmento de espada de 7 pulgadas incrustado en su cerebro. «La espada atravesó por completo y partió en dos el cerebro del tiburón», explica Jaime Penadés, investigador del Unidad de Zoología Marina de la Universidad de Valencia, autor de dicho estudio y encargado de la necropsia de la copia de Benidorm. “Tenemos alucinaciones en ese momento. No esperábamos encontrar nada como esto ”, dice. Ese primer artículo fue una llamada de atención a la comunidad científica para ver si había más indicios de este tipo de ataques. Desde entonces, se han publicado artículos similares de Italia y Líbano.

Para junio de 2019, el grupo Penadés había logrado documentar otros cinco asaltos, aunque desde entonces han encontrado nuevos casos, que se publicarán próximamente. En todos ellos, las estocadas siguen el mismo patrón. “Los ataques son a la cabeza, por lo que hay una intencionalidad por parte del pez espada. No es un ataque al azar. También es muy precisa porque llega a los ojos o al cerebro, que son estructuras vitales ”, dice Penadés. Debido a los datos limitados disponibles, es difícil saber si los ataques en otras áreas del cuerpo también son comunes. Del mismo modo, los investigadores desconocen si se trata de una agresión proactiva del pez espada o en defensa propia, aunque Penadés sospecha que, por su menor tamaño, es probable que busquen defenderse.

El principal obstáculo para encontrar más muestras de estos ataques es que los tiburones no flotan. “Es muy difícil que un tiburón termine varado. Con los delfines es más fácil porque flotan, pero los tiburones suelen hundirse ”, dice Penadés. Además, estos enfrentamientos se producen a poca profundidad, lo que dificulta su estudio. A eso, hay que agregar que las pruebas necesarias para detectar estos fragmentos no se realizan de forma rutinaria. “Normalmente, en una necropsia se extrae líquido cefalorraquídeo, pero no se abre el cráneo o se hace una disección completa”, dice el experto.

Afortunadamente para los investigadores, la Stranding Network del Comunidad valenciana Tiene registros de los ejemplares encontrados en las aguas de esta comunidad, lo que les permitió repasar las condiciones en las que habían llegado algunos ejemplares. «Ahora hemos podido mirar hacia atrás y ver algunos tiburones que tenían heridas similares de los que no sabíamos de qué eran», dice. Con la ayuda de la Fundación Oceanogràfic consiguieron realizar varios TAC y radiografías. un tiburón que tenía un trozo de espada ya curado dentro del cráneo. Era un animal que había sobrevivido al ataque de un pez espada ”, dice Penadés.

La explicación de por qué se están detectando más este tipo de ataques podría ser muy sencilla. «Hasta ahora nadie había mirado eso», dice el experto. Podría haber una causa que los provocó, piensa, como el calentamiento global, que podría tener alguna influencia, pero admite que actualmente no tienen datos que lo certifiquen. “Hoy todos saltamos muy rápido a hablar de cambio climático, lo cual es cierto que es una realidad. Pero en este caso creo que es más algo que no tomamos en cuenta, que ni siquiera estábamos revisando ”, argumenta.

La ciencia había registrado numerosos casos de tortugas, ballenas o pequeñas embarcaciones empaladas por peces espada. Incluso se han encontrado puntas atrapadas en una especie de flotador utilizado en minas antisubmarinas muy populares durante el Segunda Guerra Mundial. Pero los enfrentamientos entre el pez espada y los tiburones solo aparecieron en algunos libros, en las historias de algunos pescadores. “Este conocimiento más tradicional nos dice que los pescadores ya habían encontrado un tiburón que tenía una espada clavada en la cabeza. Los científicos están muy por detrás de lo que es conocimiento popular y en ocasiones tenemos que acercarnos a los pescadores ”, reconoce la investigadora.

Sin embargo, Àlex Bartolí, biólogo de la organización para la conservación de la biodiversidad marina SUBMON, rechaza este argumento. En su opinión, estos ataques son fortuitos y ocurrirían durante la caza. “Dentro de los bancos de peces, todos los depredadores intentan atrapar lo que pueden. Los peces espada mueven su espada para golpear a los peces pequeños y, una vez aturdidos, se los comen. En esta vorágine los depredadores pasan a gran velocidad y creo que se producen colisiones ”, asegura. Según Bartolí, estos animales no luchan por el mismo hábitat, ya que son especies migratorias; No lo hacen para defender a las crías, ya que las ignoran una vez que ponen sus huevos; y tampoco ve sentido un ataque para alimentarse. «La energía que requiere el ataque de un tiburón a un animal grande no vale la pena», dice. Aún así, admite que puede estar equivocado, ya que la muestra de casos aún es pequeña. “Creo que es una hipótesis que permanece abierta y de aquí en adelante tendremos que contrastar evidencias, pero hasta que no haya más casos, me cuesta imaginar una pelea entre un tiburón azul y un pez espada”, dice el biólogo. La duda, entonces, permanece abierta.

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