¿Cuál es la variante sudafricana del coronavirus? – El Nacional

Londres (AP) .- ¿CUÁL ES ESTA NUEVA VARIANTE DE COVID-19 EN SUDÁFRICA? Científicos sudafricanos identificaron esta semana una nueva versión del coronavirus que dicen es la que provocó un brote reciente en Gauteng, la provincia más poblada del país.

No está claro dónde surgió la nueva variante, pero los científicos la detectaron inicialmente en Sudáfrica y también se ha visto en viajeros a Bélgica, Botswana, Hong Kong e Israel.

El ministro de Salud de Sudáfrica, Joe Phaahia, dijo que la variante estaba relacionada con un «aumento exponencial» de casos en los últimos días, aunque los expertos están tratando de determinar si esto, llamado B.1.1.529, es realmente la causa.

Los nuevos casos notificados diariamente en Sudáfrica aumentaron de 200 la semana pasada a 2.465 el jueves. En busca de la causa de este fuerte aumento, los científicos estudiaron muestras de virus y descubrieron la nueva variante.

La Organización Mundial de la Salud ha convocado a un grupo de expertos para estudiar los datos de Sudáfrica.

¿POR QUÉ LA NUEVA VARIANTE ESTÁ PREOCUPADA PARA LOS CIENTÍFICOS?

La nueva variante parece tener una gran cantidad de mutaciones, alrededor de 30, en la proteína espicular, lo que podría afectar la facilidad con que se transmite entre las personas.

Sharon Peacock, quien ha liderado la secuenciación genética de COVID-19 en la Universidad de Cambridge, dijo que los datos conocidos hasta ahora indican que la nueva variante tiene mutaciones «consistentes con alta transmisibilidad», pero aclaró que «el sentido de muchos de los mutaciones. ”El virólogo Lawrence Young de la Universidad de Warwick dijo que la variante es“ la versión más mutada del virus que hemos visto hasta ahora ”.

El hecho preocupante es que la variante, aunque detectada en niveles bajos en Sudáfrica, «parece estar extendiéndose rápidamente».

El principal especialista en enfermedades infecciosas de Estados Unidos, el Dr. Anthony Fauci, dijo que las autoridades estadounidenses se pondrán en contacto con sus colegas sudafricanos en las próximas horas para obtener más detalles, pero que no hay indicios de que la variante haya llegado a Estados Unidos.

¿QUÉ SE CONOCE Y QUÉ SE DESCONOCE DE LA VARIANTE?

Los científicos saben que la nueva variante se distingue genéticamente de otras anteriores como beta y delta, pero desconocen si estas alteraciones genéticas la hacen más transmisible o peligrosa. Los científicos sudafricanos han detectado un fuerte aumento de casos, pero no saben si se debe a la nueva variante. En unas pocas semanas se sabrá si las vacunas existentes siguen siendo eficaces.

Hasta el momento, no hay indicios de que la variante cause una enfermedad más grave. Los expertos sudafricanos dicen que, al igual que con las otras variantes, algunos pacientes no presentan síntomas. Aunque algunas de las alteraciones genéticas son motivo de preocupación, aún no está claro si el virus representa una amenaza significativa para la salud pública.

Algunas variantes anteriores, como la beta, preocuparon inicialmente a los científicos, pero no se difundieron ampliamente. François Balloux, director del Instituto de Genética de la University College London, dijo que era imposible predecir si el virus era más peligroso o infeccioso basándose únicamente en su composición genética.

¿CÓMO SURGIÓ LA NUEVA VARIANTE?

El coronavirus sufre mutaciones a medida que se propaga y muchas variantes nuevas, incluso aquellas con alteraciones genéticas preocupantes, simplemente se extinguen. Los científicos estudian las secuencias de COVID-19 en busca de mutaciones que puedan hacer que la enfermedad sea más transmisible o letal, pero para ello no basta con mirar solo al virus.

Deben comparar el patrón de enfermedad en los brotes con las secuencias genéticas. Determinar la existencia de una relación puede llevar tiempo. Peacock dijo que la variante «puede haber evolucionado en una persona infectada pero luego no abandonar el virus, dándole la oportunidad de evolucionar genéticamente».

El escenario es similar, según los expertos, al surgimiento de la variante alfa, inicialmente identificada en Inglaterra, que mutó en una persona inmunodeprimida.

¿ESTÁN JUSTIFICADAS LAS RESTRICCIONES IMPUESTAS POR ALGUNOS PAÍSES?

Quizás. A partir del mediodía del viernes, los viajeros que lleguen al Reino Unido desde Sudáfrica, Namibia, Botswana, Lesotho, Eswatini y Zimbabwe deberán aislarse durante 10 días. Varios países de la Unión Europea también se apresuraron el viernes para tratar de detener el tráfico aéreo desde el sur de África.

Dado el reciente aumento de COVID-19 en Sudáfrica, es «prudente» restringir los viajes desde la región, dijo el infectólogo Neil Ferguson del Imperial College London.

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¿QUÉ PASA A CONTINUACIÓN?

La Organización Mundial de la Salud ha convocado a un grupo de expertos para decidir si designar la nueva variante como de interés o de atención. En ese caso, probablemente lo llamarán con una letra del alfabeto griego, según el sistema actual.

Las variantes de interés, que actualmente incluyen mu y lambda, tienen cambios genéticos que se sabe que afectan la transmisibilidad y la gravedad de la enfermedad y se identificaron como la causa de agrupaciones importantes en varios países.

Las variantes de atención, que incluyen alfa, beta y delta, son las que se transmiten con mayor facilidad, provocan un daño más grave o reducen la efectividad de las herramientas actuales. Hasta la fecha, el delta es, con mucho, la variante más transmisible de COVID-19, y constituye más del 99% de las secuencias enviadas a la base de datos más grande del mundo.