Cambio cimático: cuando los elefantes mueren de sed | Clima y medio ambiente
Elefantes que morir de sed en Zimbabwe, enjambres inusuales de millones de langostas en Etiopía y Somalia que devastan cultivos, ñus y cebras que ven interrumpidas sus migraciones entre Kenia y Tanzania, tortugas marinas que solo tienen crías del mismo sexo, ballenas jorobadas que se mueven en grandes grupos en aguas del sur África en busca del alimento que ya no encuentra en la Antártida o cocodrilos practicando canibalismo en los pocos estanques disponibles en Benin. Los expertos advierten que aumento de las temperaturas causado por el cambio climático ya está provocando cambios en los patrones de comportamiento de los animales en África. Algunas especies desaparecerán y las que puedan adaptarse sobrevivirán.
No es necesario acudir a los grandes parques naturales, los más turísticos y conocidos, para apreciar la fuerza de la naturaleza en Sudáfrica. Al caer la tarde en la reserva de Dinokeng, en una plataforma ubicada en el río, miles de ruidos se apoderan del lugar. El particular sonido de los hipopótamos que es tan difícil de ver a pesar de su volumen se mezcla con el graznido de las aves silvestres que han variado sus rutas migratorias. Algunos de ellos se ven obligados a realizar largos viajes sin posibilidad de descansar, beber agua y comer debido a las temperaturas extremas. Los cambios en los patrones de alimentación, al no encontrar un suministro donde solían hacerlo, ponen en riesgo su supervivencia.
Allí, rodeada de perros, un gato, gallinas, aves silvestres (cálaos y turacos), ardillas, antílopes de roca que deambulan libremente y un poco más allá dos elegantes guepardos rescatados de la caza furtiva que se están recuperando, Fabiola Quesada, veterinaria especializada en fauna silvestre con más de diez años de experiencia en Sudáfrica y fundador de la ONG Espíritu salvajeNo duda en señalar que en el origen está el impacto de la huella humana, que incluye la deforestación, la contaminación, la caza indiscriminada y, por supuesto, el cambio climático.
“Estamos ante la sexta extinción masiva, la primera desde los dinosaurios, porque hubo otras antes. Según la ONU, en los últimos 50 años hemos perdido el 60% de la fauna silvestre, mientras que en el mismo período la población humana se ha multiplicado. Pero es la primera vez que una especie provoca una extinción masiva: la Homo sapiens«, Explicar.
El continente africano, donde los efectos del calentamiento global se muestran en toda su dureza en forma de lluvias torrenciales, inundaciones, sequías y aumento de temperaturas, es un escenario privilegiado para observar la intensidad con la que se está produciendo esta gran transformación. Las especies naturales disminuyen a un ritmo similar al de la presencia humana. “El impacto en los animales alrededor del planeta, en el trópico, la sabana o los polos, no es algo local, sino global, en los diferentes ecosistemas”, agrega Quesada.
Daniel Serralta, propietario de Ankawa Safari, lleva dos décadas en el continente, tiempo suficiente para observar estos cambios en los animales más buscados por los turistas. “Hace 15 años, y siempre había sido así, empezaste a ver ñus y cebras en la Reserva Nacional de Masai Mara en junio disfrutando de pasto fresco, ahora no aparecen hasta agosto o septiembre. En el corredor Kalahari, entre Zimbabwe y Botswana, la sequía ha sido brutal y muchos elefantes han muerto de sed, encontramos sus cadáveres ”, dice Serralta, quien ha creado la fundación Kifaru Tribe para defender a los animales de la caza furtiva. “Lo que he observado son cambios extremos: durante el invierno austral hay temperaturas muy altas durante el día, hasta 30 grados, y luego mucho frío por la noche. Antes no era tan radical ”, concluye.
Un elemento adicional es que la competencia por los recursos entre la vida silvestre y los humanos está aumentando. Quesada explica: “La gente también vive en parques naturales y cuando ese territorio está sometido a mucha presión por una sequía, los animales intentan moverse y en sus recorridos históricos encuentran zonas habitadas por seres humanos. Así surge el conflicto. En 2016 hubo una alta mortalidad en el Parque Kruger en Sudáfrica. Pero lo que debemos reflexionar es que los animales pueden sobrevivir en caso de sequía, pero ahora los factores son múltiples y es la combinación de todos ellos lo que está llevando a la especie a la extinción ”.
Entre tres y seis grados más
Un informe de Greenpeace publicado el pasado noviembre establece que la temperatura en África aumentará al menos en un promedio de dos grados durante este siglo, pero que si las emisiones de CO₂ continúan al ritmo actual, este aumento será de entre tres y seis grados. «La frecuencia, intensidad y duración de los episodios de calor extremo aumentará, siguiendo las tendencias ya observadas en el sur, este y norte de África», dijo el informe antes mencionado. La evidencia de este cambio y su impacto en los animales está en todas partes.
En 2020, el Cuerno de África sufrió una de las peores invasiones de langostas en 70 años. En su origen se encuentra una temporada ciclónica inusual en el Océano Índico provocada por un aumento anómalo de la temperatura del agua: las lluvias torrenciales que cayeron en zonas desérticas de la península arábiga favorecieron el crecimiento de hierbas y plantas que están detrás de la explosión. langosta demográfica. Los enjambres, impulsados por el viento, penetraron en África y destruyeron decenas de miles de hectáreas de cultivos.
Mientras que en la Antártida la población de pingüinos rey cae drásticamente o mueren los arrecifes de coral en el Pacífico, en África ya se están observando cambios en la reproducción de especies, como las tortugas marinas, cuyos huevos se rompen con mayor facilidad y solo incuban hembras o machos en un embrague. “Porque los anfibios son animales extremadamente sensibles a los cambios de temperatura por metamorfosis, por la evolución que tienen cuando son pequeños. Los anfibios (ranas) y los insectos (mosquitos y garrapatas) son las especies más afectadas por el cambio climático ”, dice Quesada.
Está la temporada de lluvias en el Sahel, al sur del desierto del Sahara. Bajo la ruda vegetación florece un verde sin precedentes como resultado de las recientes lluvias y miles de vacas pastan aquí y allá. “Es la época extraña y feliz del año cuando volvemos a casa”, dice el pastor Omar Diallo cerca de Podor, en el norte de Senegal. “Cuando yo era niño, mi padre iba dos o tres meses en busca de pastos. Ahora paso la mayor parte del año yendo muy lejos con el ganado para encontrar suficiente pasto ”, agrega.
Nathalie Kpera, doctora beninesa en ciencias agronómicas y ecología aplicada, ha estado investigando la distribución geográfica de serpientes y cocodrilos en Benin durante más de una década. Sin embargo, durante unos cinco años ha percibido que el orden natural ha sido alterado por el calor. “El aumento de unos pocos grados en la temperatura ya está provocando la desaparición de muchos estanques durante gran parte del año debido al aumento de la evaporación y los cocodrilos los necesitan para vivir. Lo que estamos viendo es que estos animales se concentran en los pocos lugares donde hay agua y esto provoca dos fenómenos: aumenta el canibalismo entre ellos y es más fácil para los cazadores furtivos cazarlos ”, asegura.
La fragilidad de la especie
La Región Floral del Cabo, ubicada en Sudáfrica, tiene 5.682 plantas y 53 vertebrados endémicos y es una verdadera joya de la biodiversidad mundial. Sin embargo, es muy frágil. Todos los modelos propuestos por los científicos basados en un aumento de dos grados centígrados de temperatura predicen la extinción de al menos un centenar de especies de plantas, algunos hablan de hasta 2.000, con un impacto brutal en la fauna, según el informe. de Greenpeace. En las montañas Bale de Etiopía, la pérdida estimada de especies oscila entre el 9% y el 57% si las emisiones de CO₂ continúan al ritmo actual.
En 2011, supergrupos de ballenas jorobadas (entre 20 y 200 animales juntos) fueron detectados por primera vez en Ciudad del Cabo (Sudáfrica) nadando en su migración estacional. La disminución de nutrientes en las aguas de la Antártida está detrás de este comportamiento inusual. “Se considera que los individuos aprovechan la migración para alimentarse. Es un fenómeno que se ha seguido observando y el motivo no está claro, porque son animales solitarios ”, explica Jan-Lukas Menzel Barraqueta, director general de European Ecological Consulting. Con el cambio de temperatura del agua en las zonas de reproducción de las ballenas jorobadas , Menzel Barraqueta pronostica que «la industria relacionada con el avistamiento de cetáceos cambiará porque se moverán para encontrar la temperatura que necesitan».
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