Roland Garros 2020: Roland Garros: pionero del aire pero eterno icono del tenis
Roland Garros 2020 Por primera vez en la historia se conmemora su aniversario durante ‘su’ torneo
Hace hoy, da 6 de octubre de 2020, 132 aos que en la familia francesa que formaban Georges y Clara Garrs, residentes en la Isla de la Reunin, al Este de Madagascar y una de las posesiones africanas del Imperio que por entonces posea la Repblica, naci un nio al que llamaron Roland. Hoy, casi ya siglo y medio despus, el nombre de Roland Garros es conocido en todo el mundo aunque no por la actividad en la que en su breve vida se gan la fama: como todo el mundo sabe, Roland Garros es el nombre de uno de los principales torneos de tenis del mundo, aunque Roland fuera tenista amateur y aviador profesional.
Este ao, por primera vez en la historia y a causa de la crisis del coronavirus, por primera vez se est jugando en Roland Garros el da del cumpleaos de Roland Garros (aunque la organizacin no se haya dado cuenta y no haya previsto homenaje. Tampoco se les puede culpar con la que est cayendo). Es buen momento para recordar por qu el nico estadio de un torneo del Grand Slam de Tenis que lleva el nombre de una persona no tiene el de uno de los grandes mitos del tenis francs, como Ren Lacoste, Cochet, Borotra, Brugnon, Max Decugis, Suzanne Lenglen o Simone Mathieu,. S podra decirse que lleva el nombre de un deportista porque en los primeros tiempos de la aviacin la misma podra ser entendida como aventura y su prctica, como deporte. Ahora hay aviacin y hay deporte areo, pero en los primeros aos del siglo XX esa distincin an no se haba producido.
Roland Garros
Roland Garros, queda dicho, naci el 6 de octubre de 1888 en Saint Denis, en la Isla de la Reunin. De all su familia pas al Vietnam, tambin francs, y a los 12 aos l viaja a Francia a completar su formacin. All empieza a sufrir problemas de salud. Se le recomienda el deporte como terapia y, al ser de familia acomodada, tiene facilidades para practicarlo. Se hace socio del club Stade Franais y practica el ciclismo, juega al rugby y al tenis. Acabados sus estudios se dedica al entonces naciente mundo del automvil. Y de all, en 1909, pasa al mundo de la aviacin.
Y la aviacin en la poca era un deporte de riesgo. Los primeros pilotos prcticamente se jugaban la vida en cada vuelo en esos livianos aparatos de madera y tela, que dependan de su ligereza para volar y, por tanto, apenas podan hacer frente a imprevistos. Como an no hay escuelas de vuelo, Roland aprende por su cuenta. Alberto Santos Dumont, brasileo afincado en Francia y Louis Blriot, dos de los que tambin haban empezado a practicar la aviacin inventndola, fabricaban y vendan tambin aparatos prcticamente artesanales. Roland se inicia con un Santos Dumont Demoiselle, modelo que tena el inquietante apodo de «la asesina». Los aviones de Blriot, que haba conseguido la proeza de cruzar el Canal de la Mancha en uno de ellos, eran ms fiables pero costaban mucho ms.
Santos Dumont Demoiselle «La asesina»
Finalmente, el Aero Club de Francia le avala como piloto y empieza a participar en espectculos areos por toda Europa y Estados Unidos. En Espaa se hizo bastante popular junto al tambin pionero galo Jules Vedrines en exhibiciones tambin aqu muy populares. Ambos participaron en la famosa carrera area Pars-Madrid, por ejemplo. Jules fue el nico en acabarla. Roland lleg a San Sebastin pero no pudo seguir. Otro piloto fue atacado por un guila en los Pirineos y la tuvo que ahuyentar a tiros de revlver.
Roland progresa y, ya con un Blriot XI, comienza a establecer rcords. Cruza la Bahia de Ro de Janeiro, vuela sobre la selva amaznica, y comenza a establecer rcords de altitud: 4.950 metros y 5.610 despus. En 1912 vuela entre Tnez y Roma, siendo el primero en unir por va area dos continentes. Vuela tambin sobre el Vesubio. Y el 23 de septiembre de 1913 Roland Garros logra el primer cruce areo del Mediterrneo: 7 horas y 53 minutos a un promedio de 101 kilmetros por hora desde Frjus, en un Morane-Saulnier, marca con la que colaboraba. El motor sufre averas y cuando aterriza en Bizerta le quedan cinco litros de combustible, pero culmina con xito la hazaa.
Blriot XI: un avin ms slido
Roland Garros, evidentemente, es uno de los personajes ms populares de Francia y tambin de Europa. De hecho, pocos das antes de iniciarse la I Guerra Mundial estaba en Alemania visitando fbricas de aviones germanos. Cuando llega la guerra estalla se alista en la naciente aviacin militar.
En principio los aviones militares se destinan al reconocimiento: son demasiado ligeros como para llevar armas. Pero la guerra los desarrolla aceleradamente y poco despus son lo bastante slidos para llevar una ametralladora. Roland desarrolla una innovacin capital: un sistema para disparar con ella a travs de la hlice: el sistema es simplemente un blindaje de las palas, con el evidente peligro de que alguna pueda rebotar hacia el piloto o el propio avin. Pero adapta su dispositivo a un Morane-Saulnier tipo L «Parasol» y logra tres victorias. Curiosamente, Garros prefera volar en monoplanos, ms giles, frente a los ms fiables biplanos, que prefera la generalidad de los pilotos. Presenta al respecto un informe tcnico sobre las ventajas del avin de caza de un solo asiento que sienta las bases del concepto que an se utiliza.
Garros muri a bordo de un SPAD XIII
En 1915 Roland Garros es derribado por la defensa antiarea germana y es hecho prisionero. Su avin cae en manos del enemigo y el ingeniero y pionero Anthony Fokker lo estudia, tomndolo como base para el invento ‘definitivo’ de la I Guerra Mundial: la sincronizacin entre el disparo de la ametralladora y el paso de la hlice. Roland pasa ms de dos aos como prisionero pero en febrero de 1918 logra fugarse y volver al combate.
Sin embargo, ni l ni los aviones son ya los de poco antes. Roland Garros vuela ahora en un Spad XIII, muy diferente a aquellos primitivos aviones de tres aos antes. Con l logra su cuarta victoria, pero el 5 de octubre, 35 das antes del final de la guerra, es derribado sobre las Ardenas por un Fokker DVII alemn, y muere en combate. Un da antes de cumplir 30 aos.
Tras su muerte, Roland Garros lleg al tenis de la mano de su amigo Emile Lesieur, que haba jugado con l al rugby en el Stade Franais. Llegado a presidente del club, Lesieur present una propuesta para construir un estadio de tenis que albergase la final de la Copa Davis de 1928. Entre el pliego de condiciones para hacerse cargo de la construccin figuraba que el estadio deba llevar el nombre de su amigo Roland Garros.
Fokker DVII. Un avin excelente que form parte del Circo Volante del Barn Rojo
Y as, Roland Garros ha pasado a la historia como icono del tenis y no de la aviacin pese a que tambin son numerosos los recuerdos y homenajes que se le rinden en este mbito: los aeropuertos de Cholet y de su Saint-Denis natal, monumentos, calles y edificios en Frjus y Bizerta, y en toda Francia, adems de emisiones de sellos y monedas conmemorativas, le recuerdan como aviador aunque, seguramente, muchos se pregunten por qu «al del tenis» le dedican un aeropuerto mientras «en el tenis» haya quien, interesado, le busque sin xito por antiguos rnkings y palmars.
P.D.: El Estadio Roland Garros fue construido en un precioso estilo Art-Dco. Hoy, el techo corredizo que permite jugar en la Central en cualquier circunstancia se ha llevado por delante la cornisa de ese estilo que lo coronaba y con ella casi los ltimos restos de la construccin original. Rindamos tambin homenaje a su memoria. Es el signo de los tiempos.
P.D.2: Alberto Santos Dumont muri en 1932. Resida en su Brasil natal y es fama que cuando con motivo de un golpe de estado vio a los aviones que l haba desarrollado casi como objeto de arte bombardear y ametrallar personas se deprimi tanto que se suicid.
Estadio Roland Garros. 2020