Open de Australia 2022: Shapovalov, el único zurdo que pone en aprietos a Nadal

Más de cuatro años lleva Rafael Nadal sin perder un partido del circuito ATP frente a un tenista zurdo. Un dato nada desdeñable para alguien que firma sus autógrafos con la derecha. Porque el manacorí, como muchos ya sabrán, es diestro. La razón por la que juega al tenis a mano cambiada es de sobra conocida y tiene que ver con su tío y mentor Toni Nadal.

«Yo le hice jugar con la izquierda porque creía que era zurdo, no es que lo haya hecho cambiar intencionalmente. Pasó que cuando él quería pegarle fuerte a la pelota, Rafael se perfilaba como zurdo, así que yo asumí que era su perfil natural», reveló en su momento el ahora asesor de Félix Auger-Aliassime.

Cuando él quería pegarle fuerte a la pelota, Rafael se perfilaba como zurdo, así que yo asumí que era su perfil natural

Toni Nadal explicando por qué Rafa Nadal es zurdo sólo en el tenis

El asunto es que ser zurdo suele ser una bendición en algunos deportes como la esgrima o el boxeo, porque desconcierta a los rivales, y en el tenis tampoco supone una desventaja. De hecho, algunos de los más grandes, como Rod Laver, Jimmy Connors y John McEnroe, eran tipos ‘siniestros’, sin olvidar a otras figuras relevantes como Guillermo Vilas, Manuel Orantes, Goran Ivanisevic, Marcelo Río, Thomas Muster, Andrés Gómez o Petr Korda.

Hasta el 13% de los hombres son zurdos -ese porcentaje se reduce hasta el 9% en las mujeres sin que la ciencia sepa aún la razón- y curiosamente 13 son los tenistas zurdos en el Top 100 de la ATP, aunque ninguno ha brillado especialmente en los últimos años más allá de Rafa.

Eso explica en gran medida su apabullante récord frente a rivales que también pegan con la izquierda su ‘golpe de derecha’ o ‘drive’. Hasta 108 victorias por apenas 14 derrotas -33 triunfos y apenas 3 reveses en los Grand Slam-, lo que le convierte en el mejor jugador de la Era Open en esta particular estadística. Claro está que Nadal no ha tenido nunca que jugar contra él y Federer y Djokovic, sí, así que el dato tiene algo de trampa…

Aquella derrota en Montreal

Como sea, son ya 21 los partidos que ha ganado ante jugadores zurdos –el último el pasado domingo ante Adrian Mannarino– desde su derrota frente a un emergente Denis Shapovalov -tenía 18 años- en la tercera ronda del Masters 1.000 de Montreal de 2017. Aquel desgarbado chico de origen ruso-judío impresionó a Nadal, que le auguró grandes victorias en un futuro promisorio que, al menos de momento, no se ha cumplido.

Shapovalov también eliminó a Rafa en las semifinales del Masters 1.000 de París en 2019 aunque entonces el español sufrió una lesión abdominal en el calentamiento y el partido no se llegó a disputar.

La forma de abordar el partido siempre es un poco diferente, pero al final, lo que piensas es en jugar de la mejor manera posible

Rafa Nadal sobre jugar ante rivales zurdos

Más recientemente, en el regreso de Nadal a las pistas en Abu Dabi el pasado mes de diciembre, el canadiense volvió a imponerse en tres sets por 6-7(4), 6-3 y 10-6. El resto son tres triunfos del ganador de 20 grandes, con un recuerdo especial para el partido que cerró la Copa Davis de 2019 en Madrid con la sexta corona española.

Llegados a este punto, toca preguntarse cómo afecta a Nadal jugar frente a rivales zurdos y la respuesta la da el propio tenista balear, cerrando así el debate sobre si le beneficia o le perjudica: «No es lo habitual, porque no hay muchos. Es un poco diferente a jugar contra un diestro, pero eso es todo«.

«Hay que acostumbrarse a esos partidos y adaptar el juego, estar preparado para hacerlo bien. La forma de abordar el partido siempre es un poco diferente, pero al final, lo que piensas es en jugar de la mejor manera posible», explicó después de ganar a Mannarino.