Mutua Madrid Open 2022: 2021: Zverev y Sabalenka en el ao del retorno

El Mutua Madrid Open 2021 fue tan ‘distinto‘ como todo lo dems en ese ao y el anterior. Pero fue un gran torneo porque fue el del retorno, de la esperanza y de la ilusin porque todo volviera a ser, de una u otra forma, como antes.

Fue un torneo con ausencias entre los jugadores, con menos aforo y con menos ‘glamour’, pero lo ms importante estuvo presente. El tenis, el buen tenis, y el pblico.

El retorno tras la pandemia

La terrible pandemia del coronavirus que se abati sobre el mundo en 2020 puso nuestra vida patas arriba y el deporte no fue una excepcin: la enfermedad se extenda sobre todo por contagio entre grandes aglomeraciones que eran, precisamente, el fundamento del deporte profesional. Europa, con diversas diferencias entre pases, vio interrumpidas prcticamente todas sus actividades en la primavera de aquel ao. Y cuando el mundo pudo ponerse de nuevo en marcha, fue lgicamente con toda clase de cautelas y restricciones.

Pese a todos los intentos, el Mutua Madrid Open no pudo celebrarse en 2020, como prcticamente todos los torneos previstos para esas fechas. Algunos pudieron cambiar de fechas y disputarse en verano y otoo, bajo condiciones ms favorables. Como Roland Garros, ganado de nuevo por Rafael Nadal. La temporada 2021 pudo ponerse en marcha con algo ms de normalidad, pero tambin hubo cancelaciones de torneos y tenistas, como por ejemplo Djokovic o Federer, que limitaron sus calendarios por precaucin. Pero en aquel momento, independientemente de ms consideraciones, lo importante era jugar.

Burbujas, restricciones y novedades

El Mutua Madrid Open pudo ponerse en marcha con las restricciones sanitarias entonces vigentes en la Comunidad de Madrid. El aforo del torneo se limit a 4.800 personas al da para que pudieran mantenerse distancias de seguridad. El gel hidroalcoholico y las mascarillas fueron omnipresentes, mientras el contacto entre pblico y jugadores desapareca: la palabra ‘burbuja‘ se convirti en habitual en todos los mbitos en estos das mientras que todo acto ms o menos habitual pocos meses antes deba acompaarse de una prueba PCR. Stefanos Tsitsipas constataba que a l le haban hecho unas 40.

Sin embargo, el Mutua Madrid Open tuvo tambin lugar para las novedades y el progreso. En 2021 se present otro avance en el arbitraje electrnico: el sistema Foxtenn: en vez del Ojo de Halcn, basado en estimaciones, ste se basa en 40 cmaras y 10 lseres que cubren todos los ngulos posibles de la pista y recogen 3.000 imgenes por segundo. Lo que ahora se determina es el bote real de la bola. El ojo humano capta 30 y el Ojo de Halcn, 150…

Zverev se hace clsico y Sabalenka sorprende

El segundo ttulo de Alexander Zverev, a la sazn sexto del ranking masculino tras Djokovic y Nadal, evidenciaba que aunque el joven alemn no lograba ponerse a la altura de los veteranos lderes en los Grand Slam, en los Masters 1.000 s que les poda resistir perfectamente el envite y hasta ganrselo. En lo que iba de ese ao de calendario reducido se haba coronado en Acapulco y el de Madrid sera el cuarto de sus Masters 1.000: era el jugador en activo con ms ttulos de la categora tras Nadal, Djokovic, Federer y Murray.

Aryna Sabalenka se proclam vencedora por primera vez en el Mutua Madrid Open a los 23 aos y llegando desde el sptimo puesto del ranking. En su palmars constaban ya nueve ttulos pero ninguno de la mxima categora. Apoyada en su 1,82, desplegaba un juego de enorme potencia y una inusitada seguridad para el ritmo que imprima. En Madrid, adems, jug a favor de la altura. El hecho de que su entrenador, Anton Dubrov, hubiera sido antes su ‘sparring’ da idea de la importancia que daba, y da, a rodearse de un entorno estable.

Siempre Nadal, y nuevos protagonistas

Sin Federer ni Djokovic en liza, Rafael Nadal fue el nico protagonista para el pblico en el Mutua Madrid Open del retorno. Los dems tenistas se haran con el favor de la grada dependiendo de lo que hicieran en el torneo. Nadal contaba con ella simplemente por estar presente. Y con toda justicia porque bien se lo haba ganado al cabo de los aos: «Este es el torneo ms difcil para m de jugar -dijo antes de empezar, y pese a sus cinco triunfos- y el ms emotivo, porque siento cmo el pblico quiere que gane».

Hubo sin embargo otro tenista que jug a favor de grada apenas empez el torneo: el joven Carlos Alcaraz, que a sus 17 aos se haba convertido en la ms fulgurante revelacin del circuito. Provisto de una ‘wild card’, super a Adrian Mannarino y fue simblicamente rival de Rafael Nadal en su debut en el torneo. La diferencia de calidad y sobre todo experiencia qued reflejada en el 6-1 y 6-2 final, pero tambin en que Rafa dijo «le deseo lo mejor, le necesitamos para el futuro del tenis» y este que este partido le ayudara a crecer. Jugaron, por cierto, el 5 de mayo, da del cumpleaos nmero 18 de Alcaraz.

El tenista de Manacor super, tras Alcaraz, al ‘qualy’ australiano Popyrin (6-3, 6-3) y luego cay ante Alexander Zverev, por 6-4 y 6-4 tras dominar 4-2 en la primera manga. El caso que el de Manacor, aunque haba ganado el God, no estaba contento con su campaa y vio el partido como un paso atrs en la escalera que estaba subiendo. No lleg tan lejos el ruso Medvedev, tercero del ranking masculino, que tras ganar a Alejandro Davidovich 4-6, 6-4 y 6-2 cedi tambin en tres mangas ante el chileno Garn (6-4, 6-7, 6-1). «En un torneo sobre tierra odio todo lo que me rodea», dijo.

A las semifinales llegaron en cambio dos tenistas noveles en estas rondas de la Caja Mgica. El joven noruego Casper Ruud acabara el ao como tenista con ms ttulos en el circuito. De Madrid no sala con uno ms pero s con una muy buena actuacin que tuvo como vctimas ms destacada a Tsitsipas: 7-5 y 6-4 en octavos de final.

En semifinales le venci el emergente italiano Matteo Berrettini, un buen sacador que vena de conquistar en Belgrado el cuarto torneo de su carrera, y con un 6-4 y 6-4 pas a la final. Y en ella le puso las cosas bastante difciles Zverev, que tuvo que remontar para ganar 6-7, 6-4 y 6-3. Su sentimiento fue el de estarse «acercando a los grandes». En semifinales tambin haba rayado a buena altura ante un Thiem (6-3 y 6-4) que aparc su crisis.

En el torneo femenino se pudo ver, por primera vez, a una tenista espaola en las rondas finales. Paula Badosa rompi el lmite de los cuartos de final de Carla Surez, Anabel Medina y Anabel Medina en una temporada en la que acabara siendo la revelacin del circuito. La tenista que hizo concebir esperanzas tras ganar Roland Garros junior y que luego se haba hecho esperar, tras problemas fsicos y sobre todo emocionales -fue de las primeras en llamar la atencin sobre el problema de la depresin en el deporte de lite- haba, por fin, conseguido sacar todo el tenis que llevaba dentro.

La tradicional criba de favoritas no fue esta vez tan acusada como en otras ocasiones alguna algunas estrellas cayeron pronto. Por ejemplo, Naomi Osaka, vencedora del Open de Australia, que en la segunda ronda cay ante la checa Muchova 6-4, 3-6 y 6-1 y coment que tena que aprender a deslizar sobre tierra como su rival. Svitolina y la defensora del ttulo, Bertens, no alcanzaron los octavos de final. Se esperaba con expectacin a Garbie Muguruza, vencedora en Dubai y jugadora con ms victorias ese ao, pero problemas fsicos le hicieron retirarse antes de empezar.

La nmero 1 del mundo. Ashleigh Barty, que selecciona cuidadosamente su temporada y la interrumpe cuando lo ve necesario, estuvo en Madrid e hizo honor a su condicin. super, por ejemplo, a la campeona de Roland Garros, Swiatek y, en cuartos, a la tricampeona Kvitova 6-1, 3-6, 6-3. Badosa, con ‘wild card’, alcanz las semifinales venciendo a Krejcikova, que ganara un mes despus Roland Garros, a Teichmann, a Sevastova y a Bencic (6-4, 7-5) ante el clamor de la grada. Barty se tom revancha de la derrota que la espaola le infligiera en Charleston, ganando esta vez la australiana 6-4 y 6-3. Una nueva nmero 1 en la final del Mutua Madrid Open.

Aryna Sabalenka, bielorrusa y quinta favorita, haba ganado ese ao en Abu Dhabi y en Madrid cumplido con las expectativas de su posicin en las primeras rondas sin mayores problemas. En cuartos se retir Mertens cuando la bielorrusa ganaba 6-1 y 4-0 y en semifinales supero a Pavlyuchenkova 6-2 y 6-3.

En la final, la de ms calidad terica del torneo desde que se enfrentaran nueve aos antes Serena y Sharapova, los tiros de Sabalenka a ms de 200 por hora superaron a la nmero uno (6-0, 3-6, 6-4) y se convirti en la octava, y ltima hasta ahora, campeona del Mutua Madrid Open.

Lo importante era jugar

En un Mutua Madrid Open jugado bajo con los condicionantes del de 2021 hubo que renunciar a muchas cosas menos a jugar. A veces hasta a ver, como sucedi con los encuentros de sesin nocturna que se prolongaban ms all de las 23.00, por el toque de queda vigente. Con el aforo limitado, muchas restricciones vigentes y muchas precauciones, el desfile de palcos fue ms reducido, claro, aunque hubo incondicionales como Iker Casillas.

El mundo virtual que se instal en nuestras vidas permiti algunas paradojas. Como por ejemplo, que Rafael Nadal recibiera el Premio Laureus al mejor deportista de 2020 -Naomi Osaka fue la mejor deportista- durante el Mutua. Sin embargo tambin hubo contacto humano: el tenis de Manacor sali de su burbuja para saludar personalmente a una seguidora de 95 aos y con principio de Alzheimer.

La final del torneo estuvo acompaada por un homenaje a los sanitarios, que tanto estaban haciendo en la primera lnea de la lucha contra la pandemia. Ellos s que fueron y son campeones.

…Y fuera de la pista…

El mundo en el ao 2021 estuvo tambin dominado por la lucha contra la pandemia. Aunque con diferencias locales y a ritmos diferentes, y gracias a la aplicacin de la vacunacin, estaba empezando a remitir pero segua muy presente, como vemos, en nuestras vidas.

Pero no fue eso lo nico que pas ese ao. 2021 empez con la borrasca Filomena bloqueando por la nieve buena parte de Espaa y acab con el volcn de la Palma. Fue tambin el ao en que un barco bloque el canal de Suez, el Capitolio de los Estados Unidos fue asaltado por conspiranoicos y que, en fin, pese a todas las dificultades y con el Mutua se celebraron los Juegos Olmpicos que fueron imposibles en 2020. Fue el ao en que fuimos al cine a ver, sobre todo, ‘Spiderman no way home‘ y en nuestro pas en la msica triunfo C.Tangana con ‘El Madrileo’.