HISTORIA DE LAS MEDALLAS OLIMPICAS ESPAOLAS: Medalla 27: Emilio, Sergio y el desconocido valor de la medalla

Pionero entre los deportes, creado a mediados del siglo XIX y sin cambiar gran cosa desde entonces, en el siglo XX se convirti en fenmeno de masas, como espectculo y como deporte popular. El tenis estuvo entre los primeros deportes olmpicos, pero desapareci del programa en 1924 porque no haba manera de negar el cada vez ms evidente profesionalismo de sus estrellas. S, cierto era que haba un circuito declaradamente profesional, pero tambin que las estrellas del ‘amateur’ jugaban por dinero o por otro tipo de compensaciones.

El tenis fue as fulminado y durante medio siglo no fue olmpico: el nico deporte de masas que no lo era, pues el ftbol, el baloncesto, el boxeo, el ciclismo o el esqu tenan su propia modalidad olmpica. Algn intento se hizo de reintroducirlo. En Mxico 68 hubo dos torneos de exhibicin, incluso, pero el COI impuso que no se celebrasen en Ciudad de Mxico, quiz para no ‘contaminar’ la competicin ‘amateur’. Una de las finales se la gan Manolo Santana a Manolo Orantes. Se le entreg, por los gastos, un cheque de 800 pesetas que quiz an conserve enmarcado. En su momento, as lo instal en su despacho.

Pero cuando Juan Antonio Samaranch lleg a la presidencia del COI con el propsito de acompasar el movimiento olmpico a la realidad del deporte, una de sus simblicas banderas fue devolver el tenis al programa oficial. Ya en 1984 hubo una exhibicin y en 1988 arrumb la vieja balumba del amateurismo dando entrada a la lucha por las medallas a estrellas como Steffi Graf o Brad Gilbert cuyas ganancias, en millones de dlares, eran pblicas.

A decir verdad, el nico que tenia las ideas algo claras al respecto era Samaranch, porque la mayora de los tenistas no tenan muy asumida la importancia de ir a los Juegos Olmpicos. No la tenan dos chavales llamados Emilio Snchez Vicario y Sergio Casal, designados para representar a Espaa en individual y en dobles. No es que fueran inexpertos. A los 23 aos, eran los abanderados del tenis espaol y haban conseguido sacarle de una atona de aos. Haban ganado torneos profesionales y, en dobles, eran la segunda mejor pareja del mundo. Modelados por el tcnico colombiano William ‘Pato’ lvarez, haban sido clave en llevar a Espaa a una semifinal de Copa Davis tras muchsimos aos.

Emilio, no una superestrella pero s un jugador con nivel de ‘top 10’ y Sergio, ms apto para el rapidsimo juego sobre moqueta que entonces se estilaba, se complementaban a la perfeccin. Haban ganado una veintena de torneos, entre ellos el US Open apenas un mes antes de los Juegos y Emilio, ese mismo ao, tambin Roland Garros junto a Andrs Gmez. En ao anterior haban cado en la final de Wimbledon. Y como quiera que en la competicin individual haban perdido pronto, crecan las esperanzas de que en dobles brillaran a su nivel.

Y en efecto fueron sumando rondas. Primero vencieron a los soviticos Voltchkov y Olhovskiy, luego a los austriacos Antonitsch y Skoff y despus un encuentro ante los yugoslavos Ivanisevic -el mejor sacador de los aos 90- y Zivojinovic les asegur la medalla, porque en la primera edicin el torneo reparta dos bronces. El pase a la medalla de oro se lo debian jugar contra dos coleccionistas de Copas Davis: los suecos Edberg -que llegara a numero uno del mundo- y Jarryd: ganaron 6-4, 1-6, 6-3 y 6-2.

La primera final olmpica de dobles masculinos, pues, fue la mejor que poda darse: la segunda cabeza de serie contra la primera, los nmeros uno del mundo Ken Flach y Robert Seguso, estadounidenses, ante quienes los hispanos queran tomarse la revancha de Wimbledon.

La final, una de las ltimas de los Juegos de Sel, dur casi cinco horas. Bajo un fuerte calor, pero eso es cosa que a menudo sucede en el tenis, donde se teme ms a la lluvia. Los norteamericanos empezaron fuerte y ganaron los dos primeros sets (6-3, 6-4). En los dos siguientes Emilio y Sergio lograron ponerse a la altura e igualaron al lmite del ‘tie break’ (6-7, 6-7). Parecieron Flach y Seguso decantar el partido tras ponerse 5-3 rompiendo el saque de Casal, pero un rpido contrabreak devolvi la igualada al marcador. Empates a seis, a siete y finalmente, ruptura del servicio de Emilio, medalla de oro para Flach y Seguso y de plata para los hispanos. 9-7 en el set final, sin tie break.

Paradojas: fue esa derrota lo que hizo que Emilio y Sergio comprendieran el significado del hecho olmpico. Salieron de la pista tan decepcionados como toca tras perder un partido importante despus de luchar tanto, en la lnea en que tales cosas se valoran en el tenis -con el tiempo se cuentan como xito, pero la decepcin de la derrota tarda en desaparecer-. Sin embargo, al volver a Barcelona se vieron recibidos como triunfadores. «Comprendimos entonces la importancia de la medalla» .-recuerda Emilio- «todo nuestro deporte slo haba ganado cuatro» y por eso aquello era un triunfo, y era de todos.

Tal vez un poco por esa didctica, el apellido Snchez Vicario sigui sonando mucho tiempo en nuestro tenis. Emilio y Sergio volvieron en 1992, pero sin medalla. El apellido, siguiendo al nombre de Arantxa, sum cuatro medallas en 1992 y 1996. Despus, Emilio y Sergio se convirtieron en dos de los maestros de tenis ms respetados del mundo y el primero, como capitn, gan una Copa Davis inculcando a su equipo esa capacidad de sufrimiento que mostr en la pista de Sel, pero eso sigue siendo otra historia.