Feliciano Lpez: «Descart retirarme en Madrid, es un ao muy importante para el torneo»

Feliciano Lpez, de 41 aos y actualmente en el puesto 1.039 del ranking, regresa la prxima semana a las pistas con una invitacin en el Open 500 de Acapulco. El toledano, que tambin es director del Mutua Madrid Open, habla con MARCA de la que va a ser su ltima temporada como profesional.

Pregunta. Qu tal est fsicamente?

Respuesta. Ahora bien, pero estuve un poco jodido a final de ao porque me lesion dos veces. Estuve un tiempo entrenando en la Academia de Rafa porque necesitaba ponerme en forma despus de tanto tiempo sin competir. Saba que esta temporada iba a jugar cuatro o cinco torneos y quera hacerlo bien, sentirme competitivo. Acapulco es una prueba importante. A nivel fsico estoy bien, pero lo que me falta son partidos.

P. Tiene claros los torneos que va a jugar?

R. Acapulco, Barcelona y Mallorca estn confirmados. He pedido algunas ‘wild card’ ms como en Queens. Si me la dan, mi ltimo torneo ser all. En un principio est es la idea que tengo.

P. Estuvo luchando la opcin de disputar el Mutua Madrid Open. Cmo ha quedado eso?

R. Al final lo descart. Haba que pedir permiso y al final no s si compensaba. Es un ao muy importante para el torneo con el cambio de cuadro, con todas las cosas que tenemos que hacer en la Caja Mgica. Ha pesado ms el poder estar trabajando que tener un bao de masas que no lo necesito y tampoco me apetece tanto. Lo ms coherente era trabajar para el torneo con el cambio de formato. Hay muchos retos por delante. La Caja Mgica, hasta que este el nuevo estadio construido, vamos a tener que adaptarla a las necesidades del nuevo cuadro.

Si me dan una ‘wild card’ en Queen’s, mi ltimo torneo ser all

P. Se toma los torneos que jugar como un regalo a su trayectoria?

R. S, yo siempre tuve claro que quera retirarme jugando. El ao pasado me di cuenta de que era el momento y tom la decisin. Y quera hacerlo as siempre y cuando estuviera bien. Por eso me fui a prepararme unos das a Mallorca. El ao pasado apenas jugu despus de Wimbledon, no estuve preparndome y por eso al final me lesion dos veces. Y eran lesiones que son propias de la inactividad. Yo nunca haba tenido problemas musculares. La gente se est portando muy bien. Como agradecimiento a mi carrera, me estn invitando a jugar torneos.

P. Esperaba mejores resultados la pasada temporada?

R. La verdad es que no. Es que el ao empez muy torcido. Termin el anterior muy bien ganando a Rublev en la Copa Davis, que era un regalo de la vida. Me estaban pasando cosas que tampoco eran normales. Mi ilusin era jugar hasta el momento en que el ranking no me diera. Mis objetivos tampoco eran muy exigentes, lo que s es cierto es que poda seguir jugando ‘Grand Slam’. Antes del Open de Australia, pill el Covid. Estuve 10 dias en casa sin salir y sin poder hacer nada. Me fui a Melbourne el viernes, llegu el sbado y debut el lunes. Hice el viaje para jugar por ltima vez el torneo.

P. Y a partir de entonces?

R. Regres a Espaa y me fui a un torneo en Estados Unidos porque entraba pero no estaba entrenado. Fue una consecuencia de malas decisiones porque quera aprovechar lo que me quedaba en lugar de parar tres semanas aunque me fuera al 130. Fui aqu, fui all, luego en Acapulco gan el dobles. Fue el nico torneo y gira que me fue bien porque estuve entrenando con Stefanos (Tsitsipas). En Indian Wells perd, en Miami slo jugu el dobles… A partir de abril me dejo ir un poco porque lo interpret como una seal. Al final del verano tomo la decisin y planifiqu entonces cmo quera la retirada.

P. En Acapulco gan el ao pasado en el dobles con Tsitsipas. Ese buen rollo entre ambos donde nace?

R. Conoces a un milln de jugadores en el circuito y con Stefanos hemos conectado un poco ms. l es un chico tmido, hablo con su padre, conozco a Patricio, su agente, de hace muchos aos. Quedamos para jugar un dobles y surgi la relacin as, poco a poco. Lo pasamos genial. Adems de Acapulco puede que juguemos en Barcelona y algn torneo ms para acabar el ciclo.

P. Se ve entrenando al griego en un futuro?

R. A corto o medio plazo no s si me veo siendo entrenador de alguien, la verdad. No es algo que ahora mismo me plantee. Si surge la oportunidad de entrenar a alguien habra que valorarlo porque a m el tenis me encanta. Y poder aportar a cualquier jugador mi ayuda y mi experiencia, pues genial. No lo descarto.

La Federacin Internacional tiene un papeln con la Copa Davis

P. Su rcord de ‘Grand Slam’ jugados de forma interrumpida va a ser igual de difcil de batir que el tope de 22 grandes?

R. Es evidente que mi rcord es complicado o casi imposible que alguien lo pueda superar. Son 20 aos sin fallar. Pero no se puede poner a la altura de los 22 ttulos. Las cifras que manejan Nadal, Federer y Djokovic, y el nivel al que han puesto el tenis, va a marcar una Era. No veo a nadie en el futuro que pueda conseguir los rcords de estos tres jugadores. Es que no slo son los ‘Grand Slam’, es todo lo dems. Es una barbaridad y por eso me parece fuera del alcance de cualquier tenista que venga en el futuro.

P. Usted es muy amigo de David Ferrer y lo era tambin de Sergi Bruguera. Qu le pareci el cambio en la capitana de la Copa Davis?

R. David es el relevo perfecto. Era su momento por muchos motivos. No hay en el tenis espaol alguien que rena los requisitos que rene David. Lo grande que ha sido, lo que ha significado a nivel de ejemplo. Su cercana, que es algo importante, el buen talante… Sergi hizo un gran trabajo. Yo he tenido un montn de capitanes, pero lo que ha conseguido sacar Sergi de los jugadores pocos capitanes lo lograron. Ha estado un tiempo y ha cumplido una etapa donde se ha ganado y se han hecho grandes cosas. David tiene una generacin por delante liderada por Carlos (Alcaraz). Es un momento ilusionante porque todava est Rafa, Carlitos y todos los jvenes que hay por detrs. Ser capitn ahora es muy atractivo.

P. Y usted se ve en la capitana?

R. S, a m la Copa Davis siempre me ha encantado. La semana de Davis era muy bonita, ms all de ganar o perder. En el circuito no estamos muy acostumbrados a compartir. Todo el mundo tiene equipos de trabajo muy grandes y la gente tampoco se junta. El circuito no es el mismo al que haba cuando yo empec en el que se compatan ms cosas con los compaeros. Pasbamos ms tiempo juntos. La Copa Davis era el momento donde todos nos juntbamos otra vez. Si me llega la oportunidad, estar encantado de ser capitn.

P. Cmo ha visto la salida de Kosmos?

R. Pues me ha dado pena, la verdad. Me ha dado pena por la competicin. Yo he sido jugador de Copa Davis de diferentes formatos. Yo apoy mucho el proyecto de Kosmos, que fue la empresa que tuvo el valor de apostar por un cambio de formato. Las cosas no han salido bien y por lo que sea no se han conseguido los objetivos. No es momento de buscar un culpable sino pensar en lo que va a pasar a partir de ahora con el torneo. La Federacin Internacional de Tenis tiene un papeln porque vendi una competicin centenaria y vuelve a sus manos un poco desprestigiada o devaluada. Lo importante es que la Copa Davis vuelva a tener la repercusin que tena. Espero que pueda recuperar el prestigio.

Los jugadores no necesitan jugar tantos torneos para facturar lo mismo de antes

P. El tenis ha cambiado mucho?

R. Muchsimo en los ltimos 15-20 aos. Hya mucho ms dinero, muchisimo ms. Es que es ms del doble en los ‘Grand Slam’. Y los jugadores no necesitan jugar tantos torneos para facturar lo que facturaban antes. Yo recuerdo a Federer jugando una final del Open de Australia y al viernes siguiente estar jugando en Bucarest en tierra. Y Rafa ganando el US Open y despus viajar a Crdoba para jugar a 40 grados. Son ejemplos que se me acaban de ocurrir, pero podra poner un milln. Ellos ya eran los mejores de la historia, pero estaban dispuestos a hacer unas cosas que a lo mejor los tenistas de ahora no lo estn. No hay competicin ms bonita que la Copa Davis.

P. El da que se retire Nadal ser el final de la mejor generacin del tenis espaol?

R. S, yo creo que si. Cuando tienes una generacn liderada por Rafa es sper fcil llamarla la mejor generacin. Antes y detrs de l han habido buenos jugadores y, sobre todo, diferentes. El cambio llega cuando Carlos (Moy) hace final en el Open de Australia. Los tenistas espaoles empiezan a creer que pueden jugar bien en otras superficies que no sean la tierra. Nadal ha puesto el colofn a ese cambio de mentalidad. El xito de nuestra generacin ha sido el de jugar en todas las pistas y no tener miedo a ganar a nadie. Romper esa barrera de jugar fuera en Copa Davis y no poder ganar a nadie…

P. Qu me dice de Nadal?

R. Rafa es un caso entre un milln. Es una persona superdotada y que estaba destinada a batir todos los rcords habidos y por haber en el mundo del tenis.

P. El futuro del tenis espaol est asegurado con Carlos Alcaraz?

R. Pues s. Tener a un jugador capaz de ganar lo que ha ganado con 19 aos es una prueba de que el futuro est asegurado. Llevaba un tiempo sin competir, vuelve a jugar y gana en Buenos Aires. Yo creo que Carlitos va a estar muchos aos all porque est bien rodeado y lo tiene todo para seguir ganando. Es una bendicin que justo cuando Rafa est terminando sale otro chico que ya ha logrado tanto en un mismo pas y en un pas que no se invierte mucho en deporte. En Espaa est muy descompensado lo que se invierte con lo que se consigue. Es increble el nivel de tenis que ha habido en los ltimos 30 aos.

P. Cul es el mejor recuerdo como tenista que se le viene a la cabeza?

R. Es que he tenido muchos. Ganar Queen’s con casi 40 aos. La primera vez fue bonita, pero es que la segunda, con el individual y el dobles, fue muy especial. En mi vida me hubiese imaginado jugando a ese nivel con casi 40 aos. Fue un regalo de la vida que no me esperaba. En Copa Davis viv grandsimas cosas. Ganar a Del Potro en Mar del Plata, sin ser favoritos, cuando gan a Rublev en Madrid…

En Espaa est muy descompensado lo que se invierte con lo que se consigue

P. Y el peor?

R. A nivel personal, cuando me ca en El Espinar con 18 aos y me jod la mueca. Estaba empezando a entrenar con Francis y Alberto. Pens que poda cortar mi carrera. Derrotas dolorosas? Me doli mucho emocionalmente perder los tres ‘match ball’ en las semifinales de los dobles de los Juegos de Londres con David. Me hubiera hecho ilusin ganar un oro o una plata olmpica. Los cuartos de Wimbledon que pierdo con Safin cuando ganaba un set a cero. Se puso a llover. Ya me estaba imaginando las semfinales contra Federer.

P. Usted es director del Mutua Madrid Open. Se siente orgulloso de lo mucho que ha crecido el torneo?

R. Yo el torneo antes lo vea como jugador aunque s que tena buena relacin con la gente de dentro. Desde Tiriac, hasta Gerard, Javier… Todo y con eso no me poda imaginar lo que es un torneo como el de Madrid. Cuando juegas es imposible que puedas percibir todo el trabajo que hay detrs. La ciudad, junto con las empresas e instituciones, ha puesto el torneo donde est ahora. En 2002, en la primera edicin, fue una apuesta de Tiriac y Santana convenci al alcade lvarez del Manzano. Se ha conseguido que la gente considere el torneo como suyo. Los aficionados esperan a que llegue mayo para ir al tenis. Sin olvidar que el Ayuntamiento y todos los patrocinadores, empezando por Mutua Madrilea y Damm, han situado el torneo a un nivel brutal slo comparable a Indian Wells. Y Madrid tiene el tema social, todas las empresas de Espaa quieren participar en el evento.

P. Cundo estar listo el nuevo estadio?

R. En 2025. Ser la guinda del pastel. Cada ao que trabajo en el torneo pienso lo afortunado que soy. El equipo que hay son autnticos genios.