40 aos de Challengers ATP en Espaa: De los pioneros a los ‘modernos’
El ATP Challenger Tour ha cumplido su cuadragsima temporada en nuestro pas, de las 43 de que consta la historia del circuito. Fue en 1978, cinco aos despus de la creacin de los rankings ATP (1973), cuando nacieron las ATP Challenger Series. Una temporada inaugural que ofreci un calendario de 18 torneos de 25.000 dlares, que comenz en Auckland (Nueva Zelanda) el 9 de enero y concluy en Kyoto (Japn) el 20 de noviembre. Fueron 13 eventos en pista dura, 4 de tierra y uno sobre hierba (Birmingham). 14 de los torneos se jguaron en Estados Unidos.
El segundo calendario del ATP Challenger Series trajo 22 torneos en 1979 y tambin las primeras victorias espaolas. Fernando Luna abri el palmars sobre la tierra de Cuneo (Italia); Miguel Mir alz su primer trofeo, igualmente sobre polvo de ladrillo italiano, en Galatina Y Antonio Muoz gan junto al colombiano Jairo Velasco Sr. los dobles de Le Touquet (Francia), donde Luna fue subcampen individual (gan Velasco).
Copa Sevilla 2019: Davidovich y Munar
En 1981, cuarta campaa del ATP Challenger Series, encontramos los primeros torneos en Espaa: seis eventos sobre tierra de 25.000 dlares, cuatro en Barcelona, y en Tarragona y Reus. Pero los anfitriones slo lograron en ellos un triunfo, de Jos Garca Requena (fallecido en 2014) en la cita layetana. Fueron finalistas Mir, en el primer torneo; Gimnez (junto a Velasco) en el dobles del tercero y Eduardo Osta en Tarragona.
En estos 40 aos, han sido dos centenares los challengers disputados en suelo espaol, siendo los de mayor historia la Copa Sevilla (57 ediciones) y el Open Castilla y Len Villa de El Espinar (34), ambos en el Tour desde 1991.
Y son ms de 580 los ttulos conseguidos por 82 tenistas espaoles hasta hoy. Los ms recientes, los 4 cosechados por Carlos Alcaraz (2), Pedro Martnez y el mismo Martnez junto a Gerard Granollers en dobles esta temporada. En el palmars de estos torneos podemos encontrar a buena parte de nombres muy relevantes en el tenis masculino. De Rafael Nadal en El Espinar 2003 a Flix Auger-Ailassime, por ejemplo, en Sevilla 2017. De aquellos 18 challengers de 25.000 dlares de 1978, se ha llegado a los 158 de 2019.
Para valorar estos eventos hemos conversado con cuatro protagonistas espaoles: los dos pioneros que abrieron la senda de las victorias individuales, Fernando Luna y Miguel Mir el hombre rcord de la categora, Rubn Ramrez Hidalgo y el jugador en activo con ms ttulos, Pablo Andjar.
Preguntas y destinatario
1 (Luna, Mir) Qu supona para ti afrontar un torneo challenger al principio de los 80?
2 (Todos) Cules son las principales diferencias entre los primeros challengers y los de hoy?
3 (Todos) Desde que comenzaste a jugar torneos qu ha cambiado en el tenis?
4 (Todos) Si tuvieras que volver a empezar qu dos soluciones tcnicas de las raquetas modernas habra de tener tu primera raqueta de competicin? Qu dos avances te llevaras de ahora?
5 (Todos) Si te hubiera tocado enfrentarte a un joven de hoy cmo le jugaras?
6 (Ramrez, Andjar) Si tuvieras que jugar hoy frente a un ganador de challenger de los aos ’80 cmo crees que tendras que jugarle?
7 (Todos) Con qu tenista de la historia te hubiera gustado medirte en un torneo o simplemente pelotear? Por qu?
8 (Todos) Cmo valoras formar parte de la historia del ATP Challenger Tour?
1 Algo muy importante, porque eran los mejores torneos de la poca, ya que los siguientes eran los Grand Prix y los Grand Slam. Me servan de preparacin para poder jugar los grandes torneos y coger los puntos necesarios para disputarlos.
2 En nuestra poca los jugaban mejores jugadores a nivel de ranking porque no haba tantos torneos. Ahora, les permite a los jvenes ir cogiendo puntuacin para entrar en torneos de mayor nivel, que es ms difcil que antes.
3 Ha cambiado muchsimo: material de raquetas, pelotas, superficies, la forma de entrenarse… antes, dira, que la gente era ms tcnica; ahora son de ms potencial fsico, ms preparada, con entrenador y preparador privados, fisios, etctera. Antes estabas solo, entrenabas en tu club y competas solo; luego ya salieron los entrenadores.
4 Las raquetas de hoy despiden mucho ms; las mas eran de madera, pesaban ms y te dola la mueca. As que me hubiera gustado emplear raquetas ms ligeras, que despidieran ms y que fuesen algo ms grandes. Tambin me habra llevado algn cordaje moderno.
5 Los jugadores de hoy en da son muy agresivos, antes ramos ms tcnicos, trabajbamos ms el punto. Adaptarnos a la velocidad de hoy en da, que seguro que lo hubisemos hecho, como en todas las pocas.
7 Con los de ahora, porque antes ya jugu con todos los mejores del mundo, Nadal. Porque es el mejor de la historia junto con Federer, por sentir cmo se puede controlar su bola tan rpida y con ese efecto liftado tan potente.
8 Me hace mucha ilusin, he disfrutado mucho con mi carrera. Muy contento de ser de los primeros en competir en challenger. Tambin fui de los primeros en viajar con entrenador, con Lluis Bruguera; junto con Vilas, que iba con Tiriac, y Borg, con Bergelin».
1 Antes, un challenger era de 25.000 dlares. Casi como un Grand Prix. Era importante porque daba los puntos para subir, jugar ms y ganar fuera de Espaa. En nuestro pas estaba, entonces, el circuito satlite.
2 En el pas que organizaba muchos torneos, sus jugadores tenan mucha ventaja para conseguir puntos ATP. No haba tantos challengers pero todos coincidamos y el nivel era muy alto. Ahora, como hay ms diversidad, pueden elegir dnde jugar la semana, aunque el nivel ha mejorado mucho.
Miguel Mir (centro. Foto RFET)
3 Ha cambiado bastante, de todo, de ambiente, valores… En mi poca los nicos jugadores con coach eran Borg y Vilas,. Pienso que el ambiente era mucho ms amigable, ahora es ms de clanes, en masculino y femenino. Tienen ahora preparador fsico, nutricionista, psiclogo… porque el prize money ha aumentado muchsimo. Hay mucha diferencia y es una mejora enorme. Antes era el ambiente, cenbamos todos juntos, los valores eran, quizs, mejores. Los materiales, ya ni te cuento. El tema econmico lo ha cambiado todo.
4 De entrada, el tamao y el peso de la raqueta. Ahora puedes jugar con peso asequible. Antes para que te corriera la pelota un poco tenas que cargar con unos 340 gramos. Con cordajes y materia han evolucionado muchsimo y se puede amoldar mucho y equilibrar a tu juego. A m, me cambiaban las cuerdas centrales verticales y horizontales, 3 y 3 o 5 y 5, por no cambiar todas.
5 Lo primero, no jugarle de t a t, cuando me toc contra Lendl o Borg me hice idea. A Roger no le jugara nunca a media altura, con Rafa nunca me quedara al fondo, le atacara y subira a la red; o a Novak no le jugara mucho al revs. Cambindoles mucho el juego, porque juegan muy bien pero muy mquina. Quizs Federer es la excepcin.
7 Me hubiera hecho mucha ilusin que me hubiera tocado Borg en Wimbledon en la Central. En el europeo de cadetes yo iba de uno y l de dos, jugu la final con l y me peg una paliza, por lo que siempre le tuve un respeto enorme. Cuando iba a entrenar con l yo me preparaba como si fuera a un partido.
8 Gracias a los jugadores que empezamos a ganar challengers han salido otros, pues pasamos a ser coachs (yo lo fui de Carlos Costa, de Carbonell, de Roig), pues tenamos experiencia en el circuito. En cambio nuestros profesores lo eran de escuela y tuvimos que aprender un poco solos.Fuimos pioneros en el tema del coaching en la alta competicin».
2 Creo que ahora est todo un poquito mejor organizado, creo que se trata al jugador mejor, con mejores servicios. Han hecho fuerza los jugadores.
3 Creo que el tenista se ha profesionalizado, se cuida ms, presta ms atencin a la alimentacin, a la parte fsica, hay muchos que viajan con su fisio; estn dando importancia a cosas que antes no se daba. Se ha profesionalizado un poco todo y, quizs, se ha perdido algo el compaerismo. La gente viaja con su cuerpo tcnico y creo que disfruta menos, no se relaciona tanto, como lo hacamos nosotros, que salamos a comer todos juntos en mesas muy grandes.
4 Creo que me llevara el tipo de cuerda con la que se juega ahora, que eso s que ha mejorado bastante. El material del tambin ha evolucionado. Ahora est muy de moda que cada jugador lleve sus raquetas personalizadas, te las hacen al milmetro. Antes venan de fbrica y, aunque parecan iguales, el peso y el balance cambiaban. Hoy, una vez te vienen de la fbrica, te vuelven a venir mal, pero hay sitios especializados donde mandas las raquetas e inmediatamente te ponen el mismo peso a todas, el mismo balance, que es una cosa bastante importante.
5 Me hubiera gustado enfrentarme a jugadores jvenes de hoy. Se han perdido cosas de antes, la forma de entrenar, la de respetar un poco a tu entrenador, la tctica… Yo le doy mucha importancia a la tctica. Todos los jugadores actuales suelen jugar igual, siempre con un ritmo de bola muy alto, sin cambiar alturas ni velocidad; y me hubiera gustado poner en prctica la tctica contra la velocidad, un poquito jugar de una forma lista a este tipo de jugadores que van a pin fijo.
6 Un ganador de challengers de los 80 usaba raquetas con las que hoy no se juega. La gente jugaba con empuaduras muy abiertas, muy plano, no haca saltar la bola. Sera jugar un poquito con altura, que la bola bote, salte para arriba. Antiguamente con las empuaduras que haba costaba jugar ah arriba. Darle muchos efectos a la pelota y que no jugaran a la altura de la cintura.
7 He tenido la suerte de ser profesional 20 aos (1998-2018) y creo que, prcticamente, he peloteado o he jugado con casi todos los jugadores. Tendramos que remontarnos… quizs con Edberg o con Becker. Con gente como Agassi, Sampras, Federer, Philippoussis, Henman he podido convivir y verlos de cerca.
8 Durante esos 20 aos he sido un jugador que ha disfrutado mucho. Por eso entre otras cosas he podido jugar tantos aos y tener el rcord de victorias challenger. Eso significa que he sido un jugador bueno, regular, y que me he ganado un respeto en el circuito y la gente me conoce, o me recuerda, como me hubiera gustado: como un jugador competitivo, luchador y que no daba una pelota por perdida».
2 y 3 «Sobre todo, veo la diferencia, por lo profesionales y lo bien armados que estn ahora, que se asemejan ms a un torneo ATP. Por ejemplo, el hecho de que te vayan a recoger al aeropuerto, antes era muy difcil y ahora casi todos lo hacen. Tambin la gente es ahora muchsimo ms profesional. No porque antes no lo fueran, sino por la manera general de ser. Veas gran diferencia entre el jugador que vena de ATP y el de challengers. Ahora cualquier jugador de challenger es capaz de ganar a cualquier jugador ATP. La gente es mucho ms profesional y realmente la diferencia apenas existe.
4 Vengo de una poca en la que ya haba habido un cambio grande en cuanto al material de las raquetas. Yo no empec a jugar con madera. Cuando empec se asemeja ms a la poca que vivimos ahora, pero s que es cierto que se consigue ahora mucha ms potencia que cuando yo empezaba. Yo juego con cabeza de 100, porque me gusta grande, cosa que antes yo creo que no era tan as. Sobre todo, lo relacionado a dar ms potencia.
5 Pienso que estara en igualdad de condiciones, sera un rival a batir, porque yo tambin sera joven. No creo que haya mucha diferencia entre los jugadores jvenes de antao y los de ahora, porque ahora hay jugadores de muchos tipos, de los jvenes que vienen. A m me gusta esa variedad. Yo me lo hubiera tomado como espejos donde mirarme porque son los jvenes que vienen a estar arriba en el ranking futuro.
6 Cada jugador es una historia. Lo que s que haba hace aos era una diferencia muy marcada entre jugadores de pista rpida y ms de tierra. Ahora creo que todo el mundo es capaz de jugar bien en todas las superficies.S restara ms adelante y tratara de quitarles tiempo, porque antes yo creo que se jugaba ms lento, con ms ngulos, ms parbola. Tratara de jugar con esa potencia a la que me ha hecho adaptarme la poca que yo he vivido.
7 Creo que con Federer porque con los dems he jugado con todos. Con Djokovic, Murray, Nadal…Espero que el ao que viene, cuando vuelva, pueda jugar contra l. Ms all de la discusin de quin sea el mejor de la historia, el hecho de haber coincidido con l muchos aos y no haber jugado contra l lo tengo ah, clavado.
8 Muy contento. Siempre estoy muy orgulloso de todas las victorias, el hecho de haber ganado challengers en Espaa lo hace ms especial, El primero creo que fue en Vigo en 2006, o sea que ya han pasado 14 aos. Y espero que el circuito challenger en Espaa sea cada vez ms fuerte y con ms torneos. Eso va a hacer que los jugadores que vienen por detrs lo tengan un poquito menos difcil a la hora de subir de ranking.