20 AOS DEL MUTUA MADRID OPEN: 2014 Nadal suma y Sharapova se hace terrcola

La edicin de 2014 del Mutua Madrid Open fue un tanto atpica tanto en el torneo masculino como en el femenino. En el primero porque la mayora de los ‘clsicos‘ faltaron a las rondas finales y algunos incluso al torneo. En el segundo porque la final enfrent a dos jugadoras que no se contaban a s mismas entre las especialistas en tierra aunque, finalmente, desarrollaron una gran carrera en la misma.

Eso no significa sin embargo que la calidad se resintiera. Algunos de los partidos ms recordados de la historia del torneo se dieron en esta edicin y se comenzaron a conocer nombres de los que luego se oira hablar mucho y durante largo tiempo. De algunos se sigue hablando, de hecho.

Con favoritos y favoritas, pero menos

El tenis llegaba al Mutua Madrid Open 2014 desde la igualdad. En el torneo masculino Nadal disfrutaba de su nmero 1 pero llegaba al torneo entre dudas: nunca haba cosechado tantas derrotas en esta fase de la temporada (cinco en total, no se crean). Sin embargo Novak Djokovic y Roger Federer, sus archirrivales, no estaban aprovechando el tirn. Novak Djokovic haba ganado Indian Wells y Miami (all en la final a Nadal) pero no ms. Roger haba jugado poco -aunque acabara el ao con ms de 80 partidos- y slo haba sumado en Dubai. Tena la cabeza ms en el nacimiento de su segunda pareja de gemelos. Haba surgido, sin embargo, una revelacin: Wawrinka, su ‘escudero’, que haba ganado en Australia y en Montecarlo.

En el circuito femenino la igualdad era absoluta, pues nadie haba repetido entre los grandes torneos. Serena era el nmero uno y haba reforzado la plaza ganando Miami. En cambio la nmero 2, Li Na (as quera que se la llamara) haba sumado su segundo Grand Slam, Halep haba dado una campanada casi inicial ganando Doha y Flavia Penetta haba sorprendido en Indian Wells, demostrando que en el circuito WTA la competitividad era tal que las sorpresas, en la prctica, apenas lo eran. Por lo tanto todas las opciones estaban abiertas en Madrid.

Un trofeo espectacular

En 2011, Ion Tiriac present el trofeo que llevaba su nombre como un galardn a la altura de un torneo que exista y progresaba con la declarada intencin de ponerse a la altura de los Grand Slam. Le podan faltar aos de historia, pero no le faltara prestigio deportivo ni calidad organizativa. Un paso importante en ello fue la creacin del Ion Tiriac Trophy: una espectacular combinacin de oro y diamantes que rinde homenaje a los mejores tenistas de la historia. Por tanto, un reconocimiento al tenis de todos los tiempos.

Creado y diseado por el joyero Roland Iten, el Ion Tiriac Trophy est compuesto por 96 piezas montadas manualmente, tiene 33 diamantes, cada uno de 0,33 kilates. Tiene como base una semiesfera con los cinco continentes, fabricados en oro de 750 mls y con la localizacin de Madrid marcada con un diamante. Est rematado por una bola de tenis que simboliza el globo terrqueo, tambin en oro, y apoyado en 10 columnas que simbolizan os 10 torneos ms importantes del mundo. Sobre el trofeo descansan 32 raquetas de tenis, situadas en escala ascendente giratoria, y llevan los nombres de las principales leyendas del tenis mundial: Federer, Nadal, Serena Williams, Margaret Smith, Graf, Sampras, Laver, Perry o Lacoste…

A diferencia de otros trofeos, esta joya de enorme valor econmico y ms an deportivo no estaba destinada a permanecer siempre en las vitrinas del club: quien ganara el torneo tres veces seguidas se lo llevara con l. Y este ao. Serena Williams poda hacerlo. Ion Tiriac lo confirm: Si ganaba Serena, el trofeo sera suyo.

Las dudas de dos campeones

Si el triunfo de Rafael Nadal en 2013 fue plcido en 2014 llegaba al torneo sumido en dudas aunque uno de sus rivales clsicos, Tomas Berdych, quitaba hierro a la situacin: «decir que Nadal tiene problemas en tierra es perder el tiempo». Toni Nadal sealaba que a su pupilo, pese a estar instalado en el nmero 1 del mundo, le faltaba «chispa en las piernas», pero lo cierto era que aunque hubiera cado ante Wawrinka en la final del Open de Australia (lesin mediante), sus triunfos en Doha y Rio de Janeiro (all sin buenas sensaciones segn dijo) le hacan llegar a Madrid entre los ms laureados del ao. Slo Wawrinka tena ms titulos

Mara Sharapova haba dicho en repetidas ocasiones que no se senta cmoda jugando en tierra. Y segua dicindolo pese a que en 2012 se haba proclamado campeona de Roland Garros. La tenista de Siberia era, en realidad, un tpico producto de la escuela estadounidense -en concreto de la clsica de Nick Bolletieri-: fuerte golpeo y ofensiva constante pero, en su caso, con un tesn que la haca separarse del destino de Anna Kournikova, con la que pronto se la compar: una tenista de calidad e indudable atractivo personal, que acab dejando el tenis por el mundo de la popularidad. Mara se volc en el tenis y en Madrid confirm que quiz sus problemas con la tierra no fueran tan graves. Sus problemas llegaran despus.

Nuevos nombres y final clsico

Por primera vez en muchos aos Nadal se vio libre de sus archirrivales en el torneo masculino. Novak Djokovic se dio de baja a ltima hora por sus problemas de mueca y Roger Federer ya con el torneo comenzado por el nacimiento de su segunda pareja de gemelos. Nadal se qued como nico favorito y en su debut ante ‘Pico’ Mnaco logr uno de los triunfos ms contundentes de su carrera: el undcimo: 6-1 y 6-0 en 67 minutos aunque ojo: los primeros cuatro juegos duraron media hora. Los nueve siguientes, 37 minutos.

Su triunfo en el debut lo dej an ms solo entre los aspirantes y an ms favorito porque Wawrinka, el protagonista de la temporada, no pas en cambio de su partido de debut. Le super un joven austriaco, Dominic Thiem (1-6, 6-2, 6-4), al que an se apellidaba como ‘desconocido’. Sin embargo no pudo presentarse a la siguiente ronda, ante un Feliciano Lpez, al que volvamos a encontrar un ao ms en cuartos de final.

A los cuartos de final llegaron cuatro tenistas espaoles. Entre ellos un David Ferrer que llevaba aos siendo uno de los que vea como su enorme calidad y espritu de lucha se estrellaba una y otra vez ante Nadal, Djokovic y Federer. Tras las combinaciones de resultados de Madrid el torneo suspiraba por una final ante Nadal, en la que se pudiera reeditar el gran partido de 2013.

No fue posible porque se col un invitado que en aquel momento fue relativa sorpresa: El japons Kei Nishikori, que se animaba en pista con un hispnico «‘Vamos!!» heredado de su entrenador argentino Dante Bottini -aunque en Madrid estaba con Michael Chang– se interpuso. Alcanz las semifinales y en ellas protagoniz una pica batalla ante David Ferrer. Primero fue el nipn quien se aferr a la pista. Luego, el de Jvea. Aguant nada menos que nueve bolas de partido antes de sucumbir por 7-5, 5-7, 6-3.

Nadal s estuvo en la final. Tras superar a Nieminen y el clsico Berdych super en semifinales a otro prometedor miembro de la ‘Armada’: Roberto Bautista Agut, un jugador que, como l, haba empezado como futbolista -en el Villarreal- antes de decidirse definitivamente por la raqueta. En Madrid lleg hasta un 6-4 y 6-3, pero en semifinales de un Masters 1.000. Se le volvera a ver en la Caja Mgica.

La final tuvo clmax y anticlimax. Al primero corresponde la frase que dijo Manolo Santana sobre Nishikori: «nunca vi jugar tan bien en Madrid». El tenista japons superaba completamente a un Nadal que bastante haca con mantenerse en el partido. Pero, quiz por el desgaste sufrido ante Ferrer, su fsico no aguant. «Me dola todo, la cadera, las piernas… Ha sido muy triste. Estaba jugando el mejor tenis de mi vida y ante Nadal». Y se retir con 2-6, 6-4, 3-0. Rafa lament el desenlace del partido pero «otras veces me ha tocado a m». Por ejemplo, en la final del anterior Open de Australia.

En el torneo femenino, en cambio, la representacin de nuestro tenis se qued en los octavos de final y corri a cargo de Carla Surez. La tenista canaria lleg a Madrid tras, por fin, sumar un ttulo tras varios intentos fallidos (Oeira). En la Caja Mgica, con grada a favor, bati a Meusburger y Allison Riske pero, de forma implacable, el torneo la haba emparejado con Serena Williams. «No la quiero ver ni en pintura!!» haba dicho antes del torneo, y claro…

Carla haba jugado ya tres veces ante Serena y haba hecho cinco juegos. Al menos en la Caja Mgica igual la marca en un solo partido: 6-2 y 6-3. Serena pareca lanzada en su camino hacia el Ion Tiriac Trophy… pero el aparatoso vendaje que luca en uno de sus muslos durante el partido no fue suficiente para contener una lesin que arrastraba. No se present a los cuartos ante Kvitova y se qued -quiz- sin trofeo y sin torneo.

A diferencia del torneo masculino, en el femenino abundaron las favoritas en las rondas finales. Simona Halep, rumana, avanz hasta la final ante la atenta mirada de Ion Tiriac. En cuartos venci a la ex nmero 1 Ivanovic 6-2 y 6-2 y en semifinales, a Kvitova en un intenso partido (6-7, 6-3, 6-2). Agniezska Radwanska, que durante un tiempo ejerci como alternativa a las favoritas, tambin lleg a semifinales con un cuadro algo ms benvolo: Vinci y Caroline Garca.

La primera ‘final anticipada’ se dio en los cuartos de final. Sharapova venci a Li Na 2-6, 7-6 y 6-3, y hacerlo con una tenista que ya tenia en su haber un Grand Slam, un Open de Australia y era la numero 2 del mundo hablaba ya la fortaleza de la rusa. En octavos haba superado a Sloane Stephens, campeona de Grand Slam en potencia y en semifinales superara a Radwanska 6-1 y 6-4.

La final real dej relativamente satisfechos a todos. Simona Halep evidentemente hubiera preferido ganar, pero el 1-6, 6-2 y 6-3 con el que Maria Sharapova se sum a la lista de campeonas del Mutua Madrid Open la design como alternativa de futuro. Mara sumaba su noveno ttulo en tierra. Poco despus lograra el dcimo: Roland Garros.

Un torneo en el que tambin brillara una tenista que debut ese ao en la Caja Mgica: Garbie Muguruza.

Deporte, sociedad y experiencia completa

El Mutua Madrid Open de ese ao llev a cabo su primera iniciativa, porque tuvo continuidad, en un aspecto social relevante: se sum de forma entusiasta a la campaa de la WTA contra la violencia de gnero porque el deporte, y por supuesto el tenis, nunca est alejado de la sociedad.

En ese sentido fue tambin uno de los actos centrales del torneo: el Charity Day de las Fundaciones de Rafael Nadal e Iker Casillas, en el que tenista y futbolista capitanearon a dos equipos de famosos que jugaron al tenis y al ftbol-tenis. Los beneficios de entradas, palcos y evento social se dedicaron a sus programas de integracin e inclusin. Festivo fue tambin el cumpleaos de Manolo Santana. Ese ao se celebr en la Pista Central, con Nadal y Roberto Bautista compartiendo tarta con el director del torneo.

Y en fin. La Caja Mgica segua vistindose de gala. Ese ao una de las atracciones al margen de las pistas fue la gran exposicin de la coleccin de raquetas del coleccionista rumano Dragos Popescu: ms de 400 modelos, representativos de todas las pocas de tenis. Un paso por la Caja Mgica era cada vez ms una experiencia completa. El torneo ya se retroalimentaba. Dinara Safina, la prime

a campeona, fue la maestra de ceremonias de la final femenina.

…Y fuera de la pista…

En el ao 2014 fue un ao significativo para Espaa. El Rey Juan Carlos I abdic, convirtindose en Rey Emrito, y el prncipe Felipe pas a ser el rey Felipe VI. Como prncipe haba entregado trofeos a los vencedores del Mutua Madrid Open.

Fue tambin el ao en el que empez el conflicto de Ucrania, an de triste actualidad, y el ao en que el mundo contuvo el aliento ante un brote de ebola. Per tambin fue ao en que, en otro orden de cosas, todos nos remos con la desternillante comedia ‘Ocho apellidos vascos‘, David Bisbal y Enrique Iglesias plantaron cara por ltima vez al emergente reguetn y Espaa entreg su ttulo mundial de ftbol… Aunque Real Madrid y Atltico jugaron la final de la Champions. Ganaron los primeros.