20 aos del Mutua Madrid Open: 2012: Federer, Serena… y la tierra azul

Sin lugar a dudas la edicin de 2012 fue la ms accidentada de la historia del Mutua Madrid Open. Y lo fue cuando estaba previsto que fuera escenario de otra innovacin histrica: una pista de tierra batida de color azul que podra cambiar la forma de ver, y por tanto sentir, el tenis.

Sin embargo, el hombre propone y los elementos disponen. Contra la tierra batida se conjuraron varios elementos. Desde los guardianes de la ‘tradicin‘ del tenis hasta un tiempo infernalmente primaveral que ech al traste los planes trazados por el equipo del Mutua. Deportivamente, eso s, el Mutua sigui siendo el Mutua.

La Guerra de los Tres Grandes y una aspirante que empujaba.

El olmpico ao 2012 continuaba en el tenis masculino bajo la tirana de Rafael Nadal, Novak Djokovic y Roger Federer. El serbio segua en cabeza tras haber derrotado a Rafael Nadal nada menos que en siete finales, y a Roger en unas semifinales del US Open en las que el suizo tuvo dos bolas de partido. Despus de aquello Roger prefiri aislarse de todo durante un par de meses y volvi, en sus propias palabras, sintindose mejor. En el Open de Australia, sin embargo, haba cedido ante Nadal, y luego este ante ‘Nole’. En la final de Montecarlo, sin embargo, Nadal haba logrado romper su mala racha ante el serbio.

En el circuito femenino la estrella emergente era la Victoria Azarenka que el ao anterior haba alcanzado la final del Mutua. Haba puesto cerco al nmero uno ganando el Abierto de Australia y el Premier Mandatory de Indian Wells. Agniezska Radwanska haba sorprendido en Miami, mientras Azarenka tambin se llevaba Doha y Sharapova demostraba en Roma que tambin saba jugar en tierra. La que no haba ganado nada an, a esas alturas de temporada, era Serena Williams, que segua siendo referente.

La pista azul y las circunstancias

Desde que el Mutua Madrid Open se traslad a la Caja Mgica haba habido una pista de tierra azul en lugar bien visible de la zona exterior, y por ella pasaron diversos tenistas. En general la acogida a la innovacin era favorable. Ion Tiriac haca siempre mencin a la cantidad de deportes que haban adoptado la superficie azul porque -la evidencia estaba ah- ofreca mejor calidad para la retransmisin televisiva.

El problema real fueron los elementos: aquella primavera en Madrid tuvo una climatologa extraa, con sucesin de das muy clidos y muy fros prcticamente sin transicin entre ambos, y a veces con 20 grados de diferencia entre el da y la noche. Como resultado la ‘pastilla’ de las pistas, sobre todo de las exteriores, se congel, la humedad qued retenida y las pistas se transformaron en superficies casi rpidas, con el problema de brindar escasos apoyos a los jugadores. Al final el color fue tomado como chivo expiatorio aunque la tierra batida era de color slido y Manolo Santana lo recalcaba: los problemas no se deben al color.

Federer y Serena: dos nmeros 1

En el ao 2012 tanto Roger Federer como Serena Williams llevaban ya ms de diez aos de carrera, y buena parte de ellos los haban pasado en cabeza del ranking mundial. Ninguno de ellos tena urgencias y comenzaban a pensar en la historia. Roger, en ese 2012, deca que se vea ms cerca del nmero 3 que del nmero 2, o incluso de menos. Pero el hecho es que pocos meses antes haba sumado otro Masters 1.000 en Indian Wells llevndose de camino a Del Potro y Nadal…

Para Serena Williams las temporadas anteriores no haban sido cmodas. En 2011 haba salido del ‘top 10’, incluso. En marzo de ese ao sufri un tromboembolismo pulmonar y jug poco, aunque logr xitos como Toronto y Cincinatti. En 2012, sin embargo, slo pareci rendir de acuerdo a su talento de nmero 1 en Charleston. A Madrid, por tanto, lleg como estrella pero sin la vitola de favorita. Tuvo que hacer frente a un fuerte cuadro, pero demostr por qu Serena Williams es siempre referencia.

Un torneo a ritmo de ‘blues’

La polmica sobre el estado de las pistas, que trascendi al torneo, fue liderada por dos de los grandes iconos del Mutua Madrid Open: Rafael Nadal y Novak Djokovic.

Curiosamente, entre las mujeres no hubo apenas crticas y tampoco Roger Federer pareci tomarlo demasiado en cuenta. Podra pensarse que las ‘nuevas’ condiciones le favorecan, pero si se repara en que se estaba hablando de jugadores ya campeones en Madrid, la circunstancia no parece tan relevante.

Rafael Nadal, en su lnea de cuidar especialmente su presencia en el Mutua, volvi a llegar a Madrid casi una semana antes del inicio. Se entren de firme frente a duros sacadores como Tipsarevic y repas junto a Manolo Santana el estado de las pistas, desde el bote y la facilidad para resbalar hasta la situacin de los paneles publicitarios. La verdad es que nunca le gustaron y no se recat en decirlo.

Dio incluso explicaciones tcnicas: la bola bota tras el impacto ms hacia adelante que hacia arriba, y eso favorece a los sacadores. Ante Davydenko, todo un campen de Masters en primera ronda, no pareci tener sin embargo dificultades. «Espero que Nadal me mate pronto», haba dicho el ruso antes del partido.

Sin embargo, en su siguiente partido Rafa encaj su derrota ms temprana desde sus primeros tiempos en el Mutua. Fernando Verdasco, que a su vez se haba manifestado favorable a la innovacin, le venci por 6-3, 6-7 y 7-5 en lo que consider la mejor victoria de su vida, tras la cual bes la pista.

Novak Djokovic resisti en el torneo una ronda ms. Su compatriota Tipsarevic, entonces en el ‘top 10’ le super en cuartos por 6-3 y 7-6. Rafa y Novak declararon su intencin de no volver al torneo si no se volva a las pistas ‘tradicionales’. Novak afirm que pedira consejo ‘a Chuck Norris’ y brome con jugar con botas de ftbol por los tacos. Nadal, ms en serio, intent jugar con zapatillas para hierba pero no pudo: hay reglamentacin al respecto.

Antes de empezar el torneo David Ferrer haba dicho, y con razn, que era raro que an no tuviese un Masters 1.000 en su palmars. En este Mutua, sin embargo, se tendra que enfrentar a un cuadro infernal. En octavos bati a un fuerte Almagro tras una batalla que acab 7-6, 3-6, 7-6, y quiz le afectase para su choque de cuartos ante Federer, porque acab 6-4 y 6-4.

Roger tampoco pas apuros ante Tipsarevic en semifinales (6-2, 6-3). Su rival en la final sera el conocido Berdych. Esta vez sin incidentes, haba vencido a Del Potro 7-6 y 7-6. Tampoco los hubo en la final, aunque se constat que la grada haba adoptado a Federer. El slido Tomas logr plantar bastante cara, pero el partido se cerr con 3-6, 6-4 y 7-5, y un nuevo Masters 1.000 para Roger Federer: el tercero que ganaba en Madrid.

En el Premier Mandatory WTA se volvieron a enfrentar en la final dos de las mximas estrellas del momento aunque una de ellas, como decimos, se plantara en ella de forma tericamente sorpresiva. Porque Serena Williams era apenas la novena cabeza de serie.

Pero una Serena que en sus anteriores visitas a Madrid lo haba pasado bastante mal, esta vez logr que las cosas le rodaran bien. Al principio se le pregunt por el estado de las pistas y dio una respuesta que denotaba confianza: «parecen una pista de patinaje, pero a m me gusta patinar«. La primera prueba la dio cuando en octavos super a una Wozniacki que segua sin ganar un Grand Slam pero estaba ms cerca del nmero 1 que ella, por 1-6, 6-3 6-2. En esos octavos se qued Anabel Medina, que forz tres sets a Lepchenko. Antes, Carla Surez haba vencido a Jankovic.

En los cuartos de final Serena dio un golpe de autoridad ante una Maria Sharapova de cuyo estado de forma dio cuenta el ttulo que ganara en Roland Garros un ms ms tarde: 6-1 y 6-3. A esos cuartos haban llegado, de forma poco usual, cuatro de las cinco primeras cabezas de serie. Se qued en ellos Stosur ante Hradecka, revelacin del torneo, mientras Azarenka frenaba a la emergente Kerber 3-6, 6-3 y 6-3 y Radwanska frenaba a la ‘qualy’, Lepchenko.

Las semifinales fueron relativamente plcidas para las favoritas: Azarenka derrot 6-2 y 6-4 a Radwanska en un partido de nivel de final de Grand Slam y Serena pona fin a la digna rebelin de Hradecka por 7-6 y 6-0. Pero cuando se presentaba la final como una batalla en la que las bolas podran correr serio peligro de estallar, Serena ejerci de nmero uno histrica y domin completamente a una Azarenka que, recordemos, era la primera favorita: 6-1 y 6-3. Y concluy con una de sus declaraciones de feminismo deportivo: «las chicas no nos hemos quejado de las pistas porque somos ms fuertes«.

El azul… y el negro

El fin de fiesta del Mutua Madrid Open 2012 fue espectacular: Nada menos que Will Smith le entreg, junto al trofeo, a Roger Federer uno de los trajes que llev en la exitosa ‘Men in Black‘. Probablemente le servira: entre el astro de Hollywood y el suizo apenas hay tres centmetros de diferencia, aunque Roger sea ms corpulento que Will.

Antes, el azul lo invadi todo: los jugadores bromeaban sobre el tono azulado de sus calcetines -que corresponda al polvo desprendido ya que el color era slido- Chela brome sobre una masacre de pitufos o una orga de Avatar. Los grandes histricos del tenis se pronunciaron (Lendl en contra, Borg a favor) e Ion Tiriac filosof: «hay que innovar y asumir riesgos«. Quiz una clave oculta estuviera en las veces que se dijo que la ATP haca poco caso a los jugadores. Probablemente la batalla fuera otra.

En la pasarela de las gradas y palcos, dos presencias de excepcin entre el deporte de alta lite, ms all de los habituales futbolistas: Miguel Indurain y la gran Nadia Comaneci visitaron la Caja Mgica. Tambin la duquesa de Alba…

…Y fuera de las pistas…

La msica latina se iba imponiendo en todo el mundo y con lgica, principalmente en el mundo hispano. En los altavoces de la Caja Mgica, entre partido y partido, Don Omar sonaba con frecuencia ayudando a popularizar la expresin ‘reguetn‘. Aquel ao sin embargo el gran xito no fue en espaol sino en portugus: el ‘ai se eu te pego’ del brasileo Michel Telo. Pablo Alborn le mantena el tipo desde el lado espaol.

Al cine fuimos aquel ao a ver, sobre todo, ‘Lo Imposible‘ pero el verano fue olmpico. En los Juegos de Londres, tras una espectacular ceremonia de apertura, nuestros deportistas no ayudaron a levantar el nimo de la crisis econmica que apenas aflojaba. Se evidenci, adems, el gran salto de las deportistas espaolas.

En el ao en que Vladimir Putin fue elegido presidente de Rusia y que naufrag el Costa Concordia, Facebook lleg a los mil millones de usuarios en todo el mundo. Eso, y la Eurocopa que conquist de nuevo la seleccin espaola de ftbol, tambin form parte de nuestra vida en 2012. Como el Mutua Madrid Open.