Raoul Savoy, 21 aos entrenando en frica: «Aqu hay que pelear cada segundo… y no slo en el campo»


El ftbol africano sigue siendo a da de hoy, como vulgarmente se dice, un meln por abrir. Poco a poco se va conociendo ms de la que se considera una nueva va de futuro para explotar y aportar nuevo material a la lite del baln. Los hay quienes llevan mucho tiempo trabajando para dejar su semilla en el continente. Primera Plana, por ejemplo, ha hablado con Raoul Savoy. Es un tcnico hispano-suizo que lleva 21 aos en frica tratando de acercar conceptos del ftbol ms profesional. Es uno de esos ‘misioneros’ que da el deporte en tierra poco frtil y que poco a poco la va transformando en productiva. Pues en esas dos dcadas ha pasado ya por seis etapas como seleccionador nacional. Con Gambia, con Etiopa, con Suazilandia y con la Repblica Centroafricana. Con sta ltima cumple su tercer ciclo (el jueves ganaba en Nigeria 0-1). Los dos primeros fueron de 2014 a 2015 y de 2017 a 2019. El ltimo apenas empez hace un mes. Cuando volvieron a llamarle de la que considera que es «mi casa, mi gente».

Nos atiende desde Suiza un da antes de viajar al continente africano a inicios de mes. En concreto lo ha hecho hasta Yaund, en Camern, donde establecen su sede por las medidas de seguridad y sanitarias actuales de FIFA que les impiden jugar en su sede de Centrofrica. Tras someterse a una PCR, acaba de perfilar detalles con los mdicos de la seleccin para que nada quede a la improvisacin.

Este tcnico, de 48 aos, tiene mucho que aportar sobre la visin de cmo ha sido y es el ftbol en frica. Las ha vivido de todos los colores. No slo en lo deportivo…. sino jugando los ‘otros partidos’, de los que habla mucho. Los de la vida. Su paso por diversos clubes de ftbol al norte de frica (Marruecos, Argelia…) y luego su etapa a lo largo del continente que le ha llevado a dirigir hasta cuatro selecciones de lo ms variopintas. Se las sabe todas. «Es otro mundo», relata convencido.

Esas dos dcadas tienen su origen en una carta. S, una carta. Retirado del ftbol, mediada la veintena, empieza a perfilar su carrera de entrenador (tiene todas la licencias), pero un da se atreve a dar un paso ms. «Un amigo mo, perfil joven como yo, estaba entrenando en Costa de Marfil. Al no existir ‘mails’ le mand una carta. Me respondi enseguida. Me dijo: ‘si vienes unos das te enseo esto… y all fui’. Estando con l, se puso enfermo, hospitalizado por un problema en los pulmones, y me dijo que cogiera el equipo un par de das y lo entrenara. Al poco me volv a Suiza, y unos das despus, al regresar del cine a casa con mi mujer, recibo un mensaje en mi mvil. Era el presidente del club de ftbol de Yaund, como si fuera el Real Madrid de Camern, nos vimos… ah empez todo».

Savoy tiene claro que el destino es el que marca dnde ests y la siguiente parada que tendrs. «En la vida hay gente que te cruzas y yo me la cruc en un momento determinado…» Lo medit en casa y la respuesta de su mujer fue clara. A la aventura. «Lo vendemos todo y nos vamos a Camern». Primer paso decisivo en su vida hace ya 21 aos. «Fue un cambio radical. Un mundo distinto, el ambiente, el olor de all…»

Ser hoy entrenador de tantas selecciones africanas se lo debe a los pasillos de los aeropuertos. Por raro que parezca. Los contactos que hizo de un lado a otro. «Te cruzas a gente, hablas y te llaman. As me pas la primera vez con la Repblica Centroafricana. A su team manager lo conoc as y al tiempo me llam. Era la poca de la guerra civil en el pas, no haba jugadores del lugar, eran todos de fuera, los que jugaban en Europa.. Hablamos horas y horas y acept. Me dijeron que fuera con ellos a un amistoso en Marruecos para ver si me gustaba». Y lo que vio le impact. Personas que haban sufrido mucho con la guerra en su pas. «Encontr gente fenomenal. Salan de una guerra y es un ambiente especial, de emociones fuertes, gente abierta, con ganas de aprender…«. Lo profesional y lo humano, muy a tener en cuenta por Savoy para haber aguantado tanto.

Pero antes del idilio que iba a suponer su vnculo emocional y profesional con la Repblica Centroafricana, tuvo sus experiencias con las selecciones de Etiopa y Suazilandia. «Etiopa era otro mundo. Un pas espectacular, con historia comunista, lengua muy antigua, mucha pobreza… haba jugadores que solo corran y corran. No haba nada ms».

Empec por ir a ver a un amigo en 2000; l se puso malo y me toc entrenar…

Raoul Savoy (seleccionador Repblica Centroafricana)

Al poco tiempo dio el salto a la seleccin de Suazilandia. «Otro lugar muy distinto. En la parte sur de frica. Hablbamos en ingls, francs, haba traductor, y si no aprendamos algo de rabe. Han sido muchos sitios. Aqu viv con la familia. Nos fuimos todos. Mi primera hija incluida. Estuvimos dos aos all juntos. En el resto de selecciones, cuando se fueron haciendo mayores mis hijas, ya no. He ido yendo y viniendo». Y la experiencia profesional en esta segunda seleccin. «Es un pas pequeo, era fcil, aqu entregamos un proyecto para hacer profesional el ftbol. Eran amateurs. Y recib el mensaje de las autoridades: ‘Hay que hacerlo profesional’. Trabajbamos con los jugadores de lunes a jueves con la seleccin y de viernes a domingo con sus equipos para jugar«. De hecho recuerda que los frutos se fueron dando. «Dos jugadores pudieron competir en el ftbol profesional. Jugaron en la liga de Sudfrica, de las ms fuertes del continente». La parte humana de Suazilandia, de la que se qued impactado, era que se trataba de un pas «con mucho SIDA». «Tenan mucho miedo a todo. Haba que ir con muchos cuidados. Con mucha precaucin».

Y como la progresin ya era imparable… lleg la llamada de Gambia. Ya era una seleccin con nombre en frica. «Salan de problemas por una sancin de FIFA, con jugadores sub-17, y haba que reconstruir todo. Haba futbolistas por todo el mundo. Norteamrica, Europa en la parte escandinava… Hicimos algo grande all. Convenc a muchos ‘binacionales’ para que jugaran con Gambia…«

Pero lleg de nuevo la llamada de su querida Centrofrica. La segunda: «El equipo de mi corazn me llam otra vez. Esta vez haba un gobierno tranquilo, se poda trabajar mejor y decid volver ‘a casa’. Estuve dos aos y medio». Esta seleccin dio el salto. Ms profesional todo y con repercusin. «Empezamos a ganar fuera, subimos en la clasificacin FIFA y, sobre todo, lleg Geoffrey Kondogbia», explica mientras se le escapa una sonrisa de satisfaccin. «La metimos en su sitio». Porque «antes se rean de esta seleccin y acabaron por buscarnos para jugar duelos. La cambiamos para darle un toque serio«.

Ahora mismo Raoul Savoy ha comenzado su tercera etapa con la Repblica Centroafricana. Nuevo proyecto a mediados de agosto. Tercera vez! Hay un vnculo muy especial entre ese pas y el tcnico, pese a que en las dos anteriores ha habido cosas buenas… y malas. Pero el destino guardaba un tercer acercamiento. «En 2018 nos separamos… pero estamos juntos otra vez. Nuestro objetivo es clasificarnos para la Copa frica 2023. Hay un cambio de generacin de jvenes en Europa y nos toca trabajar mucho con gente de 19 y 20 aos«. Eso s guarda un gran respeto por un jugador. «Kondogbia», insiste. De momento no estar en esta nueva etapa.

Los ‘binacionales’: el ‘mal’ africano

Raoul trabaja desde Europa. En concreto desde Suiza. Y cuando llega fecha FIFA se desplaza a frica. Ese ha sido su modus operandi los ltimos aos. «Tengo unos 33 o 35 jugadores seleccionables. Los tenemos controlados. Unos estn al final de su carrera y muchos son jvenes. Hay diez que son binacionales. Deben elegir con qu seleccin jugaran», explica. «Tengo muchos en Francia, en Blgica…».

Pero, eso de binacionales? Es el gran problema de las selecciones africanas. Jugadores que pueden elegir nacionalidad, «pero que nunca han vivido ni pisado el pas». Raoul lo explica con claridad. «Tema complicado. Muchos han nacido en Francia y no han pisado la tierra de sus antepasados. Hablo con padres, hermanos, incluso agentes… esto no es un ‘vente y ya est’. Hay una parte emocional y tambin de susto, porque muchos padres han salido corriendo del pas. Tenemos que ir paso a paso. No es fcil».

A veces esa capacidad de convencer a los futbolistas tiene un final feliz… o todo lo contrario. Savoy las ha visto de todos los colores. «Muchos han dicho que s y al cabo de una hora me han llamado y ha sido todo lo contrario. Otros han esperado para pensrselo. Otros han dicho que s, se empieza a tramitar toda la documentacin pero luego no mandan nada. Y luego estn los que dan el ok, se tramita la documentacin… y cuando llega la hora de subir al avin dicen que no, incluso ya no cogen siquiera el telfono».

Trato de convencer a jugadores que ni siquiera han pisado el pas

Raoul Savoy tiene el mejor ejemplo para explicar todo el proceso de convencer a un jugador. Pas con Kondogbia. Posiblemente uno de los que tenga ms renombre. «Con Geoffrey hablamos mucho por telfono, pero es que incluso me toc viajar a Valencia (2018) para sentarme con l. Con este tipo de casos no solamente vale el baln, sino tambin las interrelaciones, que tengan seguridad, los riesgos y la organizacin. Estuve tres o cuatro das». Savoy siempre lleva por delante la bandera humana, ms que la profesional del ftbol. «Para m es importante la personalidad, es el primer contacto estrecho en el que si nos caemos bien y hay un feeling en apenas 20 segundos va todo perfecto, pero, si no, se entra en fase negativa y no hay opciones. Vino al aeropuerto a recogerme y todas sus preguntas relacionadas con la organizacin, con el staff mdico y qu es lo que se haca o no en la seleccin». El tcnico hispano-suizo explica por qu jugadores de ese nivel plantean ese tipo de cuestiones. Y pone ejemplos, dada su experiencia, de autnticos cracks mundiales que lo pasaron mal cuando accedieron a jugar con las selecciones africanas. «Adebayor con Togo… ah hubo un folln fenomenal. En la poca ms o menos entre 2005 y 2012, este tipo de jugadores, al igual que Aubameyang o Eto’o, iban con sus selecciones y tenan muchsimos problemas. A veces no haba billetes de avin, no haba autobuses y no haba prcticamente seguridad. Eran ellos los que tenan que pagar de su bolsillo ese tipo de servicios cuando iban con la seleccin. Por eso Geoffrey solo estaba preocupado por preguntar qu pasara, porque no quera meterse en los y le habl muy claro… pero mucho».

frica s le quiere, Europa no… salvo el Neuchatel de un presidente checheno

Raoul Savoy se ha hecho un nombre en el ftbol africano. Hay tcnicos que se hacen al medio y este caso a la perfeccin hace ms de 20 aos. Cre su imagen y figura. » Cada vez que hay un puesto vacante en una seleccin suelen llamar para saber mi situacin». Es que son cuatro selecciones ya y seis proyectos (con los tres de la Repblica Centroafricana).

Y cuando se le pregunta por Europa, no es que se haga el silencio pero lo tiene claro. «Europa no me quiere», le sale rpido. «Form parte del Neuchatel Xamax. Yo no he entrado nunca dentro de ese microcosmos del ftbol suizo. Cuando lleg el presidente checheno se nutri bsicamente de gente que estuviera fuera del entorno suizo y yo form parte de este proyecto junto a Vctor Muoz y Joaqun Caparrs. Pero no sali bien. Hubo muchos problemas. Yo ya voy al club porque ya tenan referencias de m y me conocan».

Cmo son los viajes?

Una seleccin africana que apuesta por un tcnico europeo asume una serie de situaciones. Savoy tiene controlado el medio. Muchos aos de experiencia por frica. Se mueve como pez en el agua. «Me voy una semana antes y de ese modo veo el campeonato de all. Veo a todos los jugadores locales. Quin tiene nivel para el ftbol. La liga en Centrofrica se juega en un solo estadio de martes a viernes, se disputan dos partidos por da y me da tiempo a ver a todos los clubes y jugadores que hay. As los diez partidos de la liga. De ese modo me permite conocer a todo el grupo».

Savoy tiene un segundo que jug con Camern el Mundial 1994 y desde que se conocieron han ido juntos siempre. «Tengo tres miembros del cuerpo tcnico en el pas que controlan el da a da, lo mismo que el cuerpo mdico«.

Y adems cumple con su rol de seleccionador. «Hablo regularmente con todos los mister de los clubes. 10 minutos cada semana. Trato de saber y conocer a los jugadores, pero no slo al atleta sino tambin a la persona con sus problemas familiares, porque mi objetivo es que est al 100% metido en el ftbol».

Savoy lleva viajando de un sitio a otro por frica, y a los lugares ms recnditos, desde hace 21 aos. «Hace 15 era sencillo porque no haba controles por parte de FIFA. Te vas al aeropuerto de un pas y apenas estabas un par de horas. Eso s, el partido siempre ‘empezaba’ en el avin con la polica o en los hoteles porque trataban de que no estuvieras a gusto». Todo ha ido cambiando. Ahora hay ms vigilancia. «Hay muchos controles y la gente es muy profesional. Viajas en buenas condiciones, hay policas que te escoltan y en el hotel est todo listo». Pese a todo, siempre hay ese ‘juego subterrneo’ que casi ya no se ve en Europa. «Hay que pelear cada segundo… y no slo en el campo». Porque tratan de desestabilizarte. «Es, salvando las distancias, lo que podra ocurrir en Turqua o en Grecia, pases donde hay que pelear y en los que no es fcil viajar ni jugar. En otros no suele haber problemas».

Para ms seas. Savoy relata experiencias en primera persona. «Nos han llegado a perder muchas maletas». Por ello, toman medidas: «Solemos viajar con pelotas y guantes, con equipaciones encima porque seguro que pasa algo. Si metemos la caja del equipo en la bodega del avin posiblemente no la tengamos al llegar. Eso sigue sucediendo. Vamos con mucho cuidado para evitar sorpresas. Es esencial».





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