Mundial 2022: La derrota que ‘recupera’ a las Islas Cook: volvern a un ranking FIFA tres aos despus

Entre todos los clasificatorios mundialistas que se van a suceder a lo largo de la prxima semana, donde se completarn todos los participantes de Qatar 2022 salvo los tres que se decidirn en junio (los dos de las eliminatorias intercontinentales y el ganador de la llave de repesca del Minitorneo A, donde est incluida Ucrania), podemos encontrar una historia donde el ftbol ha vuelto a la accin en una de las federaciones ms humildes entre las 211 que conforman la FIFA.

Las Islas Cook disputaron su ltimo partido oficial antes del presente clasificatorio a Qatar 2022 el 4 de septiembre de 2015, precisamente el da que cerraron su participacin en el clasificatorio rumbo a Rusia 2018. La derrota 0-2 contra Samoa Americana dej sin opciones al combinado cookiano de meterse en el Mundial y todos sus esfuerzos se dirigieron hacia la Copa de Oceana 2020 ya que Islas Cook no present ninguna seleccin para los Juegos del Pacfico 2019.

Eso ocasion que las Islas Cook dejaran de aparecer en el ranking FIFA de septiembre de 2019, cuatro aos despus de aquella derrota ante Samoa Americana. Esta ‘desaparicin’, alg nico en tiempos modernos en el ranking FIFA, viene dado porque los puntos que utiliza el mximo organismo rector del ftbol para ‘ordenar’ a sus selecciones caducan cada cuatro aos y, por tanto, las Cook no tenan puntos y desaparecieron en el lugar 190 del mundo, su ltimo ranking oficial, de julio de 2019.

A pesar de tener una Liga en funcionamiento de forma bastante regular, la seleccin absoluta se qued sin torneos que disputar a causa del coronavirus. El continuo aplazamiento de los clasificatorios para Qatar 2022, que deberan haber comenzado en 2020 dejaron en suspenso a la seleccin de las Islas Cook. Adems, las duras restricciones y cierre de fronteras en sus pases vecinos de Pacfico hacan imposible organizar cualquier tipo de amistoso durante la poca ms dura del coronavirus.

Tres aos despus de aquella suspensin y tras siete aos! de su ltimo encuentro, las Islas Cook saltaron al csped del Al-Arabi Stadium de Doha, donde se est disputando todo el clasificatorio mundialista de Oceana en sede nica.

La derrota 0-2 ante la potente Islas Salomn fue celebrada igualmente en el seno de una seleccin cuyo tcnico, el ingls Alan Taylor, apenas conoca a su plantilla de un par de amistosos previos contra equipos de categoras inferiores qatares.

Esa derrota, que inici el primero de los tres partidos que deban disputar las Islas Cook en suelo qatar, acab siendo el ltimo del periplo cookiano rumbo al Mundial 2022. Para el segundo partido, ante Tahit, un brote de coronavirus les impidi conformar un equipo para disputar el encuentro y no se pudieron presentar. Para el tercer partido, ante Vanuatu, fue su rival la que se retir por otro brote COVID en sus filas y el encuentro se cancel.

A pesar de todo, las Islas Cook han podido volver a jugar un partido oficial seis aos despus y volvern al prximo ranking FIFA, donde probablemente se siten en la posicin 211, la ltima, reemplazando a San Marino como la ‘peor’ seleccin del mundo.

El sueo mundialista de las Islas Cook apenas ha durado 90 minutos y una derrota. Seis aos despus, supo a gloria. Las Islas Cook ‘vuelven’ al ftbol.