Champions League: Sin Messi y Cristiano, Lewandowski es el principal favorito
Champions League 55 periodistas pertenecientes a la European Sports Media serán parte del jurado
Por primera vez en las diez ediciones que la UEFA lleva entregando su premio al Mejor Jugador de Europa, ni Messi ni Cristiano figuran en la terna de finalistas que optan al trofeo que el máximo organismo del fútbol europeo otorga hoy en su sede de Nyon (Suiza), en una ceremonia a puerta cerrada por imperativos del Covid. Lewandowski, Neuer o De Bruyne serán proclamados como el mejor futbolista del continente, tomando así el relevo del central del Liverpool Virgil Van Dijk en esta atípica temporada en la que no se entregará el otro gran premio individual del curso, el Balón de Oro.
Llama la atención la ausencia de los dos grandes iconos, ya que en las nueve convocatorias anteriores siempre estuvo presente al menos uno de los dos, y coincidieron en seis certámenes. Cristiano Ronaldo ganó el premio tres veces y figuró entre los tres finalistas siempre, en todas las ediciones, mientras que Leo Messi conquistó dos y figuró en seis ocasiones en el trío de candidatos. Además de ellos también lo ganaron Iniesta (2012), Ribery (2013), Modric (2018) y Van Dijk (2019).
Resulta chocante que el favorito para acabar con este histórico duopolio y cimentar el relevo generacional en el fútbol sea un veterano de 32 años como Robert Lewandowski. El atacante del Bayern de Munich es el principal candidato después de ganarlo todo en un curso inolvidable de su equipo. Con 55 goles en 47 partidos entre todas las competiciones, el polaco se proclamó máximo goleador en la Champions (15 goles en 10 partidos), en la Bundesliga (34 goles en 31 encuentros) y en la Copa de Alemania (6 goles en 5 partidos). Sólo le faltaron dos goles para arrebatarle la Bota de Oro al italiano Immobile.
Menos opciones a priori tiene Manuel Neuer, el también veterano portero del Bayern y de la selección alemana. A sus 34 años vive una segunda juventud, como demuestra que dejara a cero su portería en seis de los 10 partidos de Champions que jugó con el Bayern. Sólo en una edición, la de 2014, el ganador del Premio al Mejor Jugador (Iniesta) no pertenecía al campeón de Europa. Ese dato hace que Kevin De Bruyne, el mayor asistente del fútbol europeo (13 goles y 20 asistencias en la Premier) no aparezca con demasiadas posibilidades.
Desde hace tres años la UEFA también concede premios a los mejores futbolistas de la Champions según su demarcación. El jurado que vota estos premios lo forman todos los entrenadores que participan en la fase de grupos de la Champions y la Europa League, junto a 55 periodistas pertenecientes a la European Sports Media (ESM) que representan a cada una de las federaciones miembro de la UEFA. El representante español es un periodista de MARCA.
Los finalistas para suceder a Alisson como mejor portero de la Champions son Neuer, Keylor Navas y Oblak. Para mejor defensa (Van Dijk lo ganó en 2019) los aspirantes son Davies, Alaba y Kimmich, los tres del Bayern. A Frenkie De Jong le sucederá como mejor centrocampista de Europa De Bruyne, Muller o Thiago Alcántara, el único español entre los nominados. Y al premio de mejor delantero, que ganó Messi en la pasada edición, aspiran Lewandowski, Neymar y Mbappé. Por otra parte, los candidatos al premio al mejor jugador de la Europa League son Banega, Lukaku y Bruno Fernandes. El año pasado este galardón lo ganó Hazard con el Chelsea.
En esta edición se entregará por primera vez un trofeo al mejor entrenador de la temporada en Europa. Los tres finalistas son alemanes: Hans-Dieter Flick (Bayern), Jurgen Klopp (Liverpool) y el jovencísimo Julian Nagelsmann (Leipzig), de 33 años.
En categoría femenina optan al premio a la mejor jugadora de Europa la vigente ganadora, la inglesa Lucy Bronze (Manchester City), la danesa Pernille Harder (Chelsea), que conquistó este premio en 2018, y la francesa Wendie Renard (Lyon). También se dará un premio a mejor entrenador/a de fútbol femenino y los finalistas son el español Lluis Cortés (Barcelona), Jean Luc Vasseur (Lyon) y Stephan Lerch (Wolfsburgo). Además habrá premios para la mejor futbolista en cada posición.