30 años de Premier | Marca

El ftbol ingls estaba herido en los 90. La tragedia de Heysel, en la que 39 aficionados fallecieron en una avalancha provocada por los hooligans antes de la final de la Copa de Europa de 1985 entre Juventus y Liverpool, dej a los clubes de Inglaterra un lustro fuera de las competiciones continentales. Un castigo que, unido al desastre de Hillsborough en el que 97 hinchas reds murieron aplastados contra las vallas del estadio de Sheffield antes de las semifinales de la FA Cup entre Pool y Nottingham Forest de 1989, oblig al football a reinventarse. Necesitaban modernizarse, salir de las tinieblas… y ah puso luz una Premier League que cumple 30 aos en plena forma.

Los continuos disturbios, los estadios antiguos y en malas condiciones y el bajn en seguimiento de la First Division exigan una catarsis en su estructura y en sus finanzas que comenz en octubre de 1990. Greg Dyke, CEO entonces de la LWT -filial de la ITV que retransmita la Liga- que luego sera presidente de la Football Association (FA), reuni a los representantes del Big Five con el objetivo de que las ganancias televisivas aumentaran.

David Dein (Arsenal), Philip Carter (Everton), Noel White (Liverpool), Martin Edwards (Manchester United) y Irving Scholar (Tottenham) se unieron y optaron por romper con una Football League (EFL) fundada en 1888. Los cinco apostaron por una Superliga en la que el dinero televisivo se repartira entre sus clubes y no entre los 92 de las cuatro categoras profesionales.

Despertar al «gigante dormido»

El 17 de julio de 1991, los fundadores firmaron un acuerdo para establecer los principios bsicos de la puesta en marcha de la Premier. El nuevo torneo tendra independencia comercial de la EFL y de la FA para sellar sus contratos de transmisin y patrocinio. «Quieren secuestrar la Liga», asever Bill Fox, presidente de la Football League. «Senta que el ftbol era un gigante dormido. Tras ver cmo los estadounidenses gestionaban sus deportes, pens que estbamos a aos luz. Tenamos mucho que ofrecer», dijo Dein.

El 20 de febrero de 1992, los clubes de la First renunciaron a la EFL. El 27 de mayo se constituy una Premier que arranc el 15 de agosto con 22 equipos -la idea original era de 20 y se ajust en 1995-, en un nuevo canal y con el apoyo de la FA. Sky, plataforma audiovisual por satlite y de pago propiedad de Rupert Murdoch, arrebat los derechos a ITV por 350 millones de euros cambiando las reglas del ftbol.

Sus clubes arrasan desde entonces en el mercado: llevan desde 2014 sobrepasando los 1.000 millones de gasto en fichajes por curso, estableciendo el rcord de 2.178! en la 2017-18. Todo gracias a un contrato televisivo que ha crecido hasta los 12.000 millones! para el trienio 2022-25.

La venta del producto, clave

1.350 millones de personas de 188 pases devoran cada ao una Premier cuyos ingresos audiovisuales estn muy repartidos. En la 2020-21, los 20 clubes recibieron 2.958 millones. Todos percibieron un fijo de 99 y la diferencia la marcaron su posicin y su audiencia. As, el City, campen, ingres 169 millones y el Sheffield United, colista, 114,5. sa es la clave.

«El ftbol ingls tena su misticismo, pero era demasiado tradicional. La clave de su xito, al margen del podero econmico, es lo bien que venden su producto en todo el mundo. La realizacin de los partidos, el merchandising, la publicidad… me recuerda un poco a la NBA», afirma Sixto Miguel Serrano, la voz de la Premier durante dos dcadas en el Plus: «El dinero televisivo les permiti fichar tcnicos y jugadores extranjeros que les dieron una riqueza que no tenan. As globalizaron un ftbol que ha sabido conservar, en parte, su esencia. Esa mezcla ha hecho que la Premier sea la Liga ms seguida del planeta».

El ‘golpe’ de Cantona

El show empez el 15 de agosto de 1992. En Bramall Lane, Sheffield United y Manchester United se enfrentaron en el primer partido de la historia de la Premier. Los de Ferguson perdieron (2-1) por culpa de Deane. El ‘9’ marc de cabeza, a los cinco minutos, el primer gol del torneo. «No me pareci gran cosa entonces», reflexion. Su doblete abri una Liga que revolucion el football: renovaron los estadios, subieron las audiencias y la asistencia y comenz su internacionalizacin.

En la 1992-93, slo 13 futbolistas de fuera de las Islas participaron en la jornada inaugural, siendo el irlands Joe Kinnear (Wimbledon) el nico tcnico no britnico. Este ao, el 66% de los jugadores son extranjeros y slo hay ocho tcnicos british. La televisin mejor la vida de unos clubes que pagaron caro desde su inicio por el talento ingls -Sheringham, Wright, Andy Cole…- y forneo -Ginola, Zola, Schmeichel…-, aunque nadie sedujo a Le Tissier, siempre fiel al Southampton.

En 1992, el United dio el gran golpe arrebatando al Leeds a Cantona. Con los cuellos levantados, el francs fue el primer icono de la Premier y llev a los diablos rojos al ttulo en 1993. King Eric gan cuatro Ligas y fue sancionado nueve meses por darle una patada de Kung Fu a un fan que le insult desde la grada de Selhurst Park tras ser expulsado ante el Crystal Palace en enero de 1995. «Me arrepiento de no pegarle ms fuerte», confes.

El primer ‘jeque’ fue ingls

Ms all de Cantona, algo se coca en Ewood Park. El Blackburn Rovers de Jack Walker quera ser campen. El empresario del acero de Lancashire fue el primer magnate que invirti en un club de la Premier con xito. Compr a estrellas emergentes como Sutton y Shearer -pichichi histrico del torneo con 260 goles- y levant la Liga en 1995 con Dalglish como entrenador.

Walker fue el pionero. Despus, los rublos rusos de Abramovich y los petrodlares emirats de Al Mubarak auparon a Chelsea y City al Big Six. Ahora, los propietarios son extranjeros. Como las giras asiticas que llevaron sus ingresos por merchandising hasta el infinito, la Premier es global. Este curso, slo Brentford, Brighton y Tottenham tienen dueos ingleses.

Las dinastas de la Premier

Cincuenta equipos (48 ingleses y los galeses Cardiff y Swansea) han disputado una Premier que slo han ganado siete clubes. Los Fergie babes -Giggs, Beckham, Scholes, Neville, Butt…- fueron el armazn de un United que sum estrellas como Cristiano, Van Nistelrooy, Rooney… para cantar 13 alirones. Son, con 20, los reyes.

Entre medias, el Arsenal de Wenger, Henry, Bergkamp, Pires, Vieira… conquist tres Ligas ganndose el apodo de Invencibles en 2004. Las cinco Premiers del Chelsea de Abramovich tuvieron iconos -Lampard, Terry, Drogba…- y un The Special One como Mourinho. El City ha ganado cuatro de las ltimas cinco Ligas -tiene seis- de la mano de Guardiola, De Bruyne, Silva, Kompany… En el ltimo lustro, slo el Liverpool de Klopp, Salah, Man, Van Dijk… rompi su dominio en 2020.

Sus pulsos por el ttulo han tumbado todos los rcords. Sin embargo, la meloda del xito cityzen es el Ageeeeero! con el que gritaron el gol en el 93′ del Kun que les dio la Premier en 2012 ante el QPR. Una locura menor que el cuento de hadas del Leicester. Desafiando a la lgica y a las apuestas que les mandaban a Segunda, Vardy, Mahrez, Kant… y Ranieri fueron campeones en 2016. Dilly-ding, dilly-dong.

La ‘Spanish’ League

Wenger, Guardiola, Mourinho, Klopp… trajeron nuevas corrientes a una Liga cuyo ftbol bebe de muchos estilos como el spanish. «Desde el inicio, los ingresos aumentaron, mejoraron los estadios y los clubes empezaron a llegar lejos en Europa. Ahora, todos quieren jugar en la Premier», declara Nayim, primer espaol en ella. «Es un orgullo ser el pionero», seala el ex del Tottenham (1988-93).

Marcelino Elena, que jug en el Newcastle (1999-03), tambin abri brecha: «Va a seguir creciendo. Cada ao rompen el mercado. El desarrollo ha sido homogneo y es un torneo superatractivo. En todos los pases siguen su Liga… y la Premier». Despus llegaron De Gea, Silva, Torres, Cesc, Mata, Xabi Alonso, Reina, Arteta, Azpilicueta, Oriol Romeu… a una Premier que cumple 30 aos en su prime.