Playoffs NBA 2020: Los Clippers, el ‘pupas’ de la NBA

Al principio de la presente temporada, la reunin en los Clippers de Kawhi Leonard, que acababa de ganar el anillo en Toronto (como lo de Maradona y el Napoli), y Paul George, un jugador perenne en el All Star, converta a la franquicia californiana en la gran aspirante al ttulo de la NBA. Doc Rivers, un excelente entrenador, ya tena un gran equipo y sumaba dos sper estrellas para aspirar, por fin, al ttulo. Todos los pronunciamientos eran favorables: un equipo duro, fsico y atltico, con jugadores expertos, fieros defensores, un banquillo muy dotado, los puntos de George y el factor Kawhi los converta a ojos de los analistas en el primer favorito. El cctel era el del xito seguro. La temporada regular fue bien: segundos en el Oeste. A estas horas estn eliminados. La descomposicin, lleg a ir ganando 3-1 en la serie ante los Nuggets, ha sido de esas que dejan mancha.

Qu ocurri?

1. No subestimen el poder de las tradiciones victoriosas en el deporte. La tienen los Yankees, los Patriots, los Celtics, los Lakers, el Real Madrid, el Bayern, el Liverpool, el Sevilla en la Europa League… La tradicin es vencer. Otros no la tienen. L.A. Clippers es la nica franquicia en el deporte americano que nunca ha llegado, ni siquiera, a una final de conferencia. NUNCA. Para los Clippers lo habitual es perder, no ganar. Y a lo largo de su historia, 50 aos, han tenido ocho partidos, en diferentes series (tres en la de Denver), para clasificarse. No hay lavado de cara que resista la falta de mentalidad.

2. La grandeza no se construye con mucho dinero, camisetas nuevas ni tampoco comprando pabellones mticos. La grandeza la construyen los jugadores grandes y los equipos campeones. Kawhi Leonard es un jugador extraordinario, uno de los cinco mejores de la NBA. Nunca fue tan reconocido como la temporada anterior por el ttulo con los Raptors ante los Warriors. Aquello tuvo un mrito colosal, pero las lesiones de Klay Thompson y Kevin Durant ayudaron mucho en el sorpresivo triunfo de Toronto. Todo el mundo tiene derecho a fallar, pero su sptimo partido (6 de 22 en tiros de campo, -21 con l en cancha) le devala. La comparacin con LeBron James y lo que est haciendo con los Lakers, es odiosa.

3. No es noticia, pero la temporada regular es una historia y los playoffs otra. La NBA son dos Ligas en una. No se juega el mismo baloncesto. Es otro deporte. El factor Burbuja le aade otra variable a estas eliminatorias tan peculiares. No hay factor cancha y curiosamente se han remontado dos 1-3. Antes slo 11 veces en toda la historia. Y, sin embargo, los Clippers no tienen excusa. El primero y segundo del Este, Bucks y Raptors, estn eliminados. El vecino ‘pobre’ (en ttulos) de L.A., segundo del Oeste, tambin. Slo sobreviven los Lakers. Hay que saber competir.

4. Denver tambin juega. Se ha manejado muy bien con la presin, que a estas alturas de temporada cuenta tanto como el talento. Una remontada puede ser casualidad, pero dos no. Los Nuggets juegan un baloncesto divertido, dinmico, moderno. Tienen carcter. Jokic se est revelando como el mejor interior de la NBA junto a Anthony Davis. Para los Lakers ser complicado porque los Nuggets, estn en la situacin que estn, se ven invencibles. Debern aprender del batacazo histrico de los Clippers, del pupas de la NBA.

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