NBA: TJ McConnell, el patito feo de la NBA: el base «utillero» al que nadie quera ahora hace historia
La NBA, esa factora que cada noche fabrica epopeyas y glosa las hazaas de hroes inesperados, se ha rendido por fin a TJ McConnell. Un jugador que hizo de la tenacidad y la fe sus principales armas para llegar a la lite (pese a que su cuerpo no invitaba a pensar en ello) y que ahora ha hecho historia en una liga pensada para gigantes.
El base de Pittsburgh firm la mejor actuacin de la noche y se convirti en el dcimo jugador en la historia de la liga en firmar un triple-doble con ms de 10 robos de baln y es el primero que lo consigue saliendo desde el banquillo. McConnell fue el principal artfice del triunfo de los Pacers ante los Cavaliers (111-114) gracias a sus 16 puntos, 13 asistencias y 10 robos de baln.
Los nueve jugadores con triples-dobles con robos de baln
- Larry Steele (1974)
- Larry Kenon (1976)
- Fat Lever (1985)
- Clyde Drexler (1986, 1996)
- Alvin Robertson (quad. double, 1986)
- Kevin Johnson (1993)
- Mookie Blaylock (1998)
- Kendall Gill (1999)
- Draymond Green (2017)
La estadstica de McConnell frente a los Cavaliers no se queda en eso. El base, adems, se convirti en el primer jugador en la historia en conseguir nueve robos de baln antes del descanso. Adems lo hizo sin cometer una sola falta en todo el partido y sin fallar ninguno de los ocho tiros de campo que intent.
Fue el partido perfecto que sirve para reivindicar la figura de un jugador que ha tenido que sobreponerse a los elementos para ganarse un hueco en una NBA que de primeras le dio con la puerta en las narices, al no ser drafteado por ninguna de las 30 franquicias de la liga en 2015.
El base, cuyo fsico no invitaba al optimismo, desoy los consejos de entrenadores y familiares y desech numerosas ofertas europeas en su poca universitaria para cumplir su sueo: llegar a la NBA. Para ello tuvo que luchar contra su propio cuerpo y los prejuicios que ste ha levantado durante toda su vida deportiva. «No saba que ahora reclutabas utilleros», le dijo un periodista al entrenador de la Universidad de Duquesne cuando le ofrecieron una beca a McConnell.
No saba que ahora reclutabas utilleros
Pequeo, ‘lento’ y un poco enclenque, McConell no poda dejar que nada ni nadie se interpusiera en la carrera que haba diseado desde su ms tierna infancia, cuando acompaaba a su padre a los entrenamientos del Chartiers Valley High School donde entrenaba su padre y donde l mismo jugara aos ms tarde.
Tildado de enchufado, McConnell pronto tuvo que demostrar a base de coraje y trabajo que ese puesto en la cancha se lo haba ganado por s solo. Igual que cuatro aos despus se hiciera con una beca de la Universidad de Arizona tras ser nombrado novato del ao en la Atlantic 10 como jugador de Duquesne.
En Arizona se hizo un nombre, aunque su fsico segua cerrndole las puertas de la NBA. No as las de Europa. Fue entonces cuando habl con su padre y le prometi que si no consegua un hueco en la liga hara las maletas y probara suerte al otro lado del Atlntico.
Pese a no ser drafteado, McConnell estaba decidido a ‘incumplir’ la promesa a su padre. Llam a las puertas de los Sixers y con una determinacin a prueba de bombas se gan un hueco en el ‘roster’ para comenzar una carrera NBA que ya va por su sexto captulo.
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