NBA: Sabonis, el gigante que pudo reinar en la NBA: alucina con sus mejores jugadas

NBA: Sabonis, el gigante que pudo reinar en la NBA: alucina con sus mejores jugadas


NBA Se cumplen 34 aos de su eleccin por los Blazers en el draft

Los Blazers homenajearon a Sabonis con este vdeo en el que muestra toda su calidad

Esta semana se han cumplido 34 aos de la eleccin de Arvydas Sabonis en el draft de la NBA. El mejor pvot europeo de la historia, sin embargo, no pudo dar el salto entonces a la mejor Liga del mundo por la situacin poltica de Rusia (Lituania no se haba independizado an). Desde los 20 aos dominaba en Europa. Ni siquiera una grave lesin del tendn de Aquiles en 1986 pudo con l, pero no cruz el charco hasta nueve aos despus.

JUG SIETE AOS EN LA NBA CON LOS BLAZERS

No se fue hasta la NBA hasta 1995 (tras jugar tres aos en el Frum Valladolid y tres en el Real Madrid (donde gan dos Ligas y una Euroliga). En total jug siete temporadas en los Blazers, el equipo que le haba elegido en ltimo lugar de la primera ronda del draft con el nmero 24. Ese ao los tres primeros fueron Brad Daugherty, Len Bias (que muri de sobredosis y no lleg a debutar) y Chris Washburn (Warriors). Y en segunda ronda aparecan, entre otros, Dennis Rodman (n27) y… Drazen Petrovic (n 60).

El lituano fue un rookie atpico de 31 aos. A la tara de su edad se unan sus perennes dolores, algo ms que achaques. Haba muchas dudas de qu rendimiento podra ofrecer en la NBA con un fsico ya muy mermado, renqueante de sus dos roturas de Aquiles (del mismo pie, la segunda tras caerse por unas escaleras), de un pie, de un tobillo y de la rodilla derecha. Su cuerpo era un cromo.

UN ROOKIE DE 31 AOS CON EL CUERPO HECHO UN CROMO

El mdico de los Blazers, Robert Cook, que fue quien le oper, le hizo unas radiografas nada ms aterrizar en Portland. El general mnager, Bob Whitsitt, le pregunt si su nuevo pvot podra jugar y su respuesta fue elocuente. «Arvydas poda opositar para lograr un lugar de estacionamiento para discapacitados basndome en sus radiografas». Y el lituano no lo ocultaba: «Ya no soy una locomotora, slo un carrito», dijo en una entrevista al Oregonian nada ms aterrizar.

Sin embargo, su depauperado fsico no le impidi tener una importante cuota de protagonismo en la NBA, donde lleg a jugar siete temporadas con los Blazers en dos etapas (95-01 y 02-03). En total jug 470 partidos de Liga regular con promedios de 12 puntos, 7,3 rebotes, 2,1 asistencias y 1,1 tapones en 24 minutos de media. Nmeros que casi calc en sus 51 partidos de playoffs: 12,1+7,4+1,9+0,9 en 28,8 minutos.

Dej la NBA en 2003, a los 39 aos. Tal vez si los Blazers le hubiesen convencido para saltar el charco tras el draft, ahora mismo tendran un anillo. Era justo lo que le faltaba a aquel equipo de Rick Adelman con Porter, Drexler… y ms tras la gravsima lesin de Sam Bowie. Pese a sus problemas fsicos y su escasa movilidad, sent ctedra en la NBA no tanto por su enorme corpachn, que tambin, sino casi ms por su inteligencia, su privilegiada lectura del juego y su inagotables catlogo de recursos. Y eso con ms de 30 aos.

QU HUBIESE PASADO SI SE HUBIESE IDO A LA NBA A LOS 22 AOS?

La pregunta es: Qu hubiese pasado de no lesionarse si hubiese ido a la NBA con 22 aos? Hubiese marcado una poca? Hay quien piensa que s, incluso otro pvot legendario de la NBA, Bill Walton, que fue a verle al Eurobasket de Francia de 1983, cuando Sabonis slo tena 19 aos pero ya dominaba a su antojo con la URSS. «Probablemente llevaba ya un cudruple-doble al descanso y su entrenador, Alexander Gomelsky, ni siquiera lo puso de titular en la segunda mitad», le explic Walton a Bob Whitsitt, mnager general de los Blazers, que le acompaaba.

«Nos miramos el uno al otro, sin poder creerlo, y me dijo: ‘Podramos reescribir las reglas del baloncesto despus de verlo jugar slo en la primera parte. Esa fue la primera vez que lo vi. Cuando uno piensa en la historia del baloncesto, las reglas fueron cambiadas para hacer que las cosas sean ms difciles para tres tipos: Russell, Wilt, y Kareem. Todas las dems reglas se cambiaron para que sea ms fcil», explicaba Walton tras coincidir con el lituano en la entrada de ste al Hall of Fame en 2011.

Y describi con admiracin sus facultades: «Poda hacer todo. Tena las habilidades de Larry Bird y Pete Maravich. Tena el atleticismo de Kareem, y poda tirar triples. Poda correr la cancha, driblar y pasar». Desde sus 2,21 m asista como un base. Hasta Magic Johnson le alab por ello: «Sabonis da los pases cuando ms trfico hay en la zona y eso slo lo puede hacer alguien especial», dijo en una ocasin. Walton fue a ms: «Tendramos que haber llevado a cabo un plan en la dcada de 1980 para secuestrarlo y traerlo a Estados Unidos en ese momento».

CONFIANZA CIEGA DE SU ENTRENADOR EN SUS CAPACIDADES

Mike Dunleavy Sr, que le entren tres temporadas en Portland, siempre confi en l: «Lo que saba de Arvydas era que si l estaba jugando contra un hombre ante quien se supona que era superior, lo destrua. Si su oponente era mejor, entonces el enfrentamiento terminaba 50/50, pero sabas lo que ibas a recibir de l todas las noches», asegur.

Muchos piensan, con razn, que si Sabonis hubiese aterrizado en la NBA a los 22 aos en plenitud fsica, poda haber marcado una poca en la mejor Liga del mundo y entrar en el olimpo de los mejores pvots de la historia, junto a leyendas como Wilt Chamberlain, Bill Russell, Abdul-Jabbar o Shaquille O’Neal, a quien Sabonis plant cara pese a su edad y a sus achaques, estando Shaq en plenitud fsica. El lituano gan 11 de los 21 duelos de temporada regular entre ambos. Pero en los playoffs, slo sum cinco victorias en 18 partidos contra l. Y eso con ms de 30 aos y medio cojo. En plenitud fsica y con 22 aos, poda haber reinado en la NBA.

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