NBA: Pistol Maravich, el genio maldito que revolucion el baloncesto y con el que comparaban a Ricky Rubio
NBA Este martes se cumplen 33 aos de su muerte
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‘Pistol’ Pete Maravich, el hombre que quizs mejor encarn la revolucin que supuso la dcada de los 60 y sus movimientos contraculturales, nos dej un 5 de enero de 1988. Y lo hizo donde se convirti en leyenda y espejo de miles de jvenes que soaban con botar como l, con pasar como l y con anotar como l.
Un hombre que cambi el concepto del baloncesto como espectculo. Un jugador tocado a partes iguales por las varitas de las hadas como por las maldiciones y ritos vud de los que se nutren las leyendas que se escuchan en las atestadas calles del barrio francs de Nueva Orleans durante el Mardi Grass. Una figura que ha servido de espejo para miles de jvenes que crecieron viendo a un mago hacer aparecer y desaparecer un baln naranja de sus manos. Pete Maravich o ‘Pistol’ Pete. La historia de un artista maldito y que como tal nos dej antes de tiempo sin que su legado sea nunca suficientemente ponderado.
Peter Press Maravich naci hace 65 aos en la pequea localidad de Aliquippa, en el estado de Pensilvania. Su padre, Press Maravich, descendiente de emigrantes serbios que jug como base en los Youngstown Bears de la NBL y los Pittsburgh Ironman de la BAA, no tard en presentarle tan pronto como pudo a su hijo el baln naranja. A los siete aos, el joven Pete haba encontrado su musa, su fuente de inspiracin. Esta precocidad le llev a hacer del esfrico un apndice ms de su cuerpo, una marioneta que bailaba al son que l marcaba. Pero no slo era su extraordinario manejo lo que llamaba la atencin de propios y extraos.
Dotado de una especial habilidad para la prctica de cualquier deporte, Maravich pasaba todo el tiempo en el gimnasio. Se pasaba horas y horas haciendo ejercicio y jugando al baloncesto, practicando el bote, el tiro y desarrollando una imaginacin sin parangn en la cancha con trucos poco convencionales y nunca vistos hasta entonces. De esta obsesin naci la leyenda de un jugador letal.
Pete tuvo que hacer las maletas y trasladarse al Carolina del Sur. Su padre acababa de entrar en el staff tcnico de la Universidad de Clemson y l le segua all donde iba. As, se matricul en el instituto Daniel y su nombre empez a correr como un reguero de plvora por todo el estado. Sin embargo, los asistentes a los partidos del Daniel disfrutaron poco tiempo de aquel menudo jugador que haca lo que quera con el baln y con los rivales.
Press sali de Clemson y fue contratado como parte del cuerpo tcnico de la Universidad de North Carolina State. Tocaba mudarse otra vez. En esta ocasin el destino fue Raleigh, en Carolina del Norte, donde se matricul en el Needham B. Broughton. All se gan el apodo que le acompaara el resto de su carrera. Su facilidad para desenfundar, casi desde cualquier posicin del campo, le valieron el sobre nombre de ‘Pistol’ porque pareca que tena un revolver. Y como prueba los 33 puntos de media que promedi en su ltimo ao de Instituto, en las filas del Instituto Militar Edwards.
Su nombre ya no era un secreto guardado bajo llave. Todos los ojeadores universitarios queran a aquel joven tmido y callado que hablaba a travs del baln. Finalmente fue la Universidad de Louisiana la que se llev el gato al agua. El factor que hizo que Maravich se decantase por esta institucin fue que su padre, miembro de su cuerpo tcnico, se lo pidi. Aunque aos ms tarde el talentoso jugador reconociera que l siempre haba querido jugar en la Universidad de West Virginia.
Sin embargo, este pequeo ‘revs’ no merm un pice el nimo y las ganas de triunfar de un chico que por fsico pareca ms el quinto beatle que un jugador de baloncesto. La normativa universitaria en aquella poca no permita a los chicos de primer ao jugar en la misma Liga que los mayores y desde el primer partido (55 puntos, 14 rebotes y 11 asistencias) demostr que ese campeonato se le quedaba pequeo y termin con una escandalosa media de 43,6 puntos por partido.
Al ao siguiente, ya con los mayores, Maravich destroz todos los registros y cada ao aumentaba su produccin anotadora (43,8; 44,3 y 44,5 fueron sus medias) hasta alcanzar un promedio de 44,2 puntos por partido en sus tres temporadas en la NCAA. Una Liga que an a da de hoy le rinde pleitesa a su nombre pues en su poder siguen algunos de los rcords individuales de la competicin. As, Maravich sigue teniendo el mejor promedio anotador de una carrera univeristaria, el mayor nmero de puntos, 3.667, y el mayor nmero de partidos superando los 50 tantos con un total de 28. Un aniquilador total.
En esos aos de Universidad, sin embargo, tambin surgi su particular leyenda negra. Una etiqueta que le acompaara el resto de su carrera. Maravich empez a ser considerado un perdedor, un jugador capaz de romper las estadsticas, pero que no poda llevar a su equipo a la victoria en momentos importantes.
Los crticos encontraron su particular razn en la modesta marca de los Tigres durante sus tres temporadas (49-35). Adems los ms puristas le acusaban de ser muy efectista, pero poco efectivo en su juego, dando ms importancia a la plasticidad y a la belleza que a la victoria.
Estas crticas hicieron que Maravich cayera hasta el tercer lugar del draft de 1970, por detrs de Bob Lanier y Rudy Tomjanovich. Los Hawks fueron los agraciados con la llegada de un jugador que levantaba pasiones, pero tambin las crticas ms descarnadas.
Para colmo llegaba a un equipo que no le recibira precisamente con los brazos abiertos. Atlanta ya tena a sus estrellas (Lou Hudson y Walt Bellamy) y su estilo de juego no era del agrado de sus compaeros, mucho ms conservadores. Sus compaeros le cerraron las puertas, mxime tras los celos que levant su contrato (1,9 millones de dlares) entre algunos veteranos.
Acostumbrado a ir por libre, Maravich tuvo un impacto inmediato en la NBA. Su juego enamoraba a las gradas y aunque levantaba ciertas suspicacias entre sus compaeros, pronto demostr su vala y su particular visin con la que revolucionara el baloncesto.
Como buen genio que era sus defensores se contaban por millares. Al igual que sus detractores, que encontraron un patrn para definir a Maravich: muy entretenido en su juego, pero incapaz de liderar a un equipo ganador.
Lleg a ser All-Star en 5 ocasiones, pero su carrera en la NBA no fue un camino de rosas, ya que tuvo que superar los problemas de alcohol de su madre, luchar contra una mononuclesis que le hizo perder 15 kilos y pelear contra unos problemas en ambas rodillas que lastraron su carrera y que le obligaron a retirarse con 32 aos.
Milit en la NBA entre 1970 y 1980 (24,2 puntos y 5,4 asistencias) defendiendo los colores de Hawks, Jazz y Celtics.
Tras colgar las botas Maravich se centro en temas espirituales y religiosos, convirtindose en un miembro muy activo de la Iglesia Evanglica.
El 5 de enero de 1988 Pete ‘Pistol’ se calz las botas para jugar un partidillo en la pista de la Iglesia Evanglia de Pasadena (California). Muri por culpa de un problema cardaco congnito que jams le haban diagnosticado.
«Me siento genial», fueron las ltimas palabras que pronunci el genio del baln antes de morir.