NBA: Luces y sombras en la NBA: los grandes fiascos de la temporada regular

Ha llegado la hora de echar el cierre a la temporada regular de la NBA. Un curso diferente, con menos partidos y marcado por esta nueva normalidad de protocolos sanitarios, cuarentenas y un coronavirus que ha cambiado por completo nuestra realidad. Sin embargo, lo que no ha conseguido transformar es la pasin y la incertidumbre con la que se vive cada partido en cada madrugada. Y ms desde que casi cualquier resultado cuenta para bien (playoffs), para regular (el apasionante play-in que nos espera) o para mal (equipos que eligen perder para tener ms posibiliades en el draft). Todo tiene valor en una liga que como cada temporada ha dejado luces y alguna sombra en forma de decepcin con respecto a las expectativas creadas.

En el primer grupo entraran, por supuesto, los grandes animadores de la temporada y con los que nadie contaba para verlos en los dos primeros puestos de la liga acabada la fase regular. Utah Jazz y Phoenix Suns han dado un salto de calidad que ahora tendrn que refrendar en los playoffs, pero que les ha servido para ser algo ms que meros aspirantes. Quieren ser favoritos como lo son unos Brooklyn Nets que han conseguido, hasta ahora, evitar verse devorados por sus propios egos. Veremos qu sucede a partir de ahora, cuando cada baln quema, pero hasta el momento Steve Nash ha salvado con nota su primera temporada en el banquillo ms difcil de manejar de la liga. Una NBA que al otro lado del puente de Brooklyn ha recuperado a los Knicks, una franquicia hasta ahora txica pero necesaria para dar lustre a un campeonato que llevaba muchos aos echndoles de menos. Y eso que al principio de curso apuntaban a una de las decepciones del ao.

Sin embargo, los neoyorquinos se han librado de ese sambenito y han evitado caer en el grupo de los fiascos en los que s han entrado, por ejemplo, las dos franquicias con ms anillos de la historia de la NBA. Por lesiones o por diferentes positivos por COVID y sus bajas por posibles contagios, Lakers y Celtics no han cumplido con las expectativas creadas sobre ellos el pasado mes de diciembre, cuando comenz la temporada. Los actuales campeones no han conseguido mostrar la misma solidez que cuando conquistaron el anillo en la burbuja de Orlando y las lesiones de LeBron y Davis lastraron el final de campaa de los de Frank Vogel, que tendrn que defender su ttulo partiendo del ‘play-in’. Mismo territorio en el que estarn los de Boston. Aquejados por varios positivos, los de Brad Stevens parecen haber perdido la qumica que les haca candidatos a todo y ni siquiera un gran Tatum ha sido capaz de levantar el vuelo en Massachusetts.

Al menos a amarillos y verdes les queda el consuelo del play-in. Algo que no vern ni en Chicago ni en Minnesota ni en Nueva Orleans. Tres ciudades que aspiraban a dar un salto de calidad esta temporada y que han terminado como las tres mayores decepciones del curso. Especialmente los Bulls, que hipotecaron parte de su futuro por conseguir resultados inmediatos (que no han llegado) con el fichaje de Vucevic. En el caso de Pelicans y Timberwolves, ambos equipos no han cumplido con la ilusin de ver dos plantillas con jvenes talentos (Zion Williamson, Ingram, Towns, Edwards….) subiendo ese escaln que se les presupona tanto por calidad como por juego. Todava les queda un paso ms que dar para estar en la lite. Habr que ver si tienen paciencia para ello.

La temporada regular de la NBA ha concluido con una maratoniana jornada en la que han jugador las 30 franquicias en 15 partidos con algo en juego. Quien ms (Jazz, Lakers, Blazers o Wizards) y quien menos (Thunder o Clippers) necesitaban ganar o perder para intentar cumplir con los objetivos marcados en su hoja de ruta en este final de liga regular. Un final que en muchos casos nada tiene que ver con la meta marcada el pasado mes de diciembre.

Dos de cinco. Ese es el nmero de jugadores espaoles que quedan en liza tras el cierre de la temporada regular en la NBA. Willy Hernangmez ha terminado en su mejor momento del curso, pero no ha sido suficiente para salvar a los Pelicans de caer antes de lo esperado. Lo mismo les ha sucedido a su hermano Juancho y a Ricky que, pese a la victoria ante los Mavericks y las ltimas buenas actuaciones de los Wolves, vuelven a Espaa antes de tiempo. Aunque visto desde el punto de vista de la seleccin, no hay mal que por bien no venga.

Por quien habr que seguir esperando es por Marc Gasol, que volvi a jugar tras dos partidos de ausencia con los Lakers y que ahora comienza la batalla del play-in tras terminar sptimo en el Oeste. Una conferencia en la que slo se ver las caras ante Ibaka (descans en la jornada ante los Thunder) en una hipottica final. Aunque para eso todava queda mucha tela por cortar.

Precisamente en ese Thunder-Clippers que se perdi Ibaka se vivieron dos de los minutos ms desastrosos de la temporada. Era el partido que nadie quera ganar (los Clippers queran perder para evitar a los Lakers en su camino en los playoffs y los Thunder para mejorar sus posibilidades en el draft) y se demostr en los minutos finales de un choque que termin cayendo del lado del equipo de Oklahoma porque en la NBA todava no existen los empates.

Cuntas veces hemos criticado a Russell Westbrook en sus ltimas temporadas? El que est libre de pecado que tire la primera piedra. Sin embargo el base de los Wizards ha conseguido callar muchas bocas con su final de temporada con los Wizards. Un equipo que al comienzo del curso no daba con la tecla y que sufri varias bajas por culpa de la Covid-19 y que ha terminado la temporada a lo grande. Octavos del Este tras imponerse a los Hornets con un nuevo triple-doble de Westbrook (23+15+10), que ya apunta a los Celtics en el play-in.

Bojan Bogdanovic, Donovan Mitchell, Mike Conley, Royce O’Neale y Rudy Gobert son parte ya de la historia de unos Utah Jazz que han tenido que esperar hasta la ltima jornada para proclamarse el mejor equipo de la temporada regular en la NBA. Los de Salt Lake City se impusieron con solvencia a los Kings (99-121) y no cayeron ante la presin impuesta por los Suns en las ltimas noches de la fase regular.

No s si es muy sorprendente ver a los Portland Trail Blazers sextos en el Oeste. Sobre todo teniendo en cuenta las predicciones de comienzo de temporada. Pero lo que s supone un bombazo es ver a los de Oregn por delante de los Lakers en la clasificacin final de la liga regular, obligando a los angelinos a jugar el temido play-in tras su victoria ante los Denver Nuggets, a los que se enfrentarn en la primera ronda de playoffs.

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