NBA: Los Lakers convierten a Pau en un mito
A la izquierda Kobe Bryant y Shaquille O’Neal. Por encima, James Worthy y Magic Johnson. Esa es la compaa legendaria que tiene ya Pau Gasol en las altura del Crypto.com Arena, junto a los banderines de los 17 anillos, como parte de la historia ms gloriosa de Los ngeles Lakers, la cumbre de la NBA. Tras una ceremonia emocionante, muy sentida, que vivi rodeado de sus familiares ms cercanos y muchos amigos llegados desde Espaa, la leyenda del baloncesto espaol ofreci su particular Last Dance de una manera apotesica, con un pabelln entregado a gritos de «Pau, Pau», con miles de fans vestidos con su camiseta y todo el cario de la organizacin que hizo del baloncesto un producto de consumo masivo con eso que se conoci como showtime. Los Lakers, rendidos al cataln de verdad, sintiendo el xito de Pau como parte de su extensa cuenta de gestas, hicieron los honores hasta elevarlo a su olimpo particular.
Es el primer jugador no americano que tiene retirada la camiseta por los Lakers, el duodcimo en la historia de la franquicia californiana, cuya nmina es asombrosa (Baylor, West, Chamberlain, Mikan, Jabbar, Magic, Kobe y Shaq, entre otros) y el sptimo europeo que lo logra en la NBA. No es habitual. Tampoco para un socio de los elogios llamado Pau, que llevaba los dos anillos de campen (2009 y 2010) para una ocasin tan singular. «No poda dormir por la noche, me despert a las seis. Llevo das intentando distraerme para no ponerme ms nervioso. Es tan especial lo que me ha pasado… Mucha gente ha venido a verme, desde Espaa y todos me preguntaron cmo me senta. Y no me lo poda ni imaginar. Es algo muy especial, casi no tengo palabras».
S las tuvieron Vujacic, Metta World Peace, Derek Fisher y Phil Jackson, que hablaron de Pau en trminos elogiosos. «Me lo dijo Kobe en la banda el da que debut, mira cmo corre, cmo pasa, como juega. Gracias por esta enorme carrera. Te lo mereces», dijo el tcnico de los 11 anillos.
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El tiempo se par en el descanso. Fue a las 05.08 de la maana en horario espaol. Con las gradas oscurecidas, la plana mayor de los Lakers en la cancha, la propietaria Jeanie Buss y el director deportivo, Rob Pelinka, Vanessa Bryant y toda su familia, sus padres, su mujer Cat, Marc y Adri, junto a l, Gasol, emocionado, con la lagrima en el ojo por un cmulo de emociones que se desbordaron, vio aparecer su nmero entre los mitos. Pau, en ingls y un poco en espaol, agradeci el honor, se acord de sus compaeros, de Kobe, por supuesto, de su familia y de todos los que le acompaaron en este viaje mientras el pblico coreaba su nombre. «No esperaba tanto, esto es mucho ms de lo que di».
Una cortina negra se fue descubriendo de la esquina del pabelln, en lo ms alto de una de las esquinas del Crypto.com Arena, donde estaban todas las camisetas retiradas de los Lakers. Junto al ’24’ de Kobe apareci el ’16’ de Pau, unidos para siempre, tal y como lo siente Pau desde que arrancaron su aventura en febrero de 2008, pese al vaco que dej su trgico fallecimiento. «Kobe ha estado aqu conmigo, est siempre. Me hizo ser el mejor jugador que poda ser. Ambos conectamos de una manera muy especial, hablando en espaol. Estuvimos muy cerca siempre«. Ahora Pau ha conseguido precisamente esto: formar parte del corazn de los Lakers.