NBA: La segunda vida en el baloncesto de Greg Oden, «la mayor decepcin en la historia de la NBA»

Greg Oden nunca haba tenido una lesin en las rodillas. Ni de pequeo, ni en el instituto Lawrence North de Indianpolis, con el que tuvo un balance de 103-7 durante cuatro aos y gan tres ttulos estatales consecutivos, ni en su nica temporada en la Universidad de Ohio State, con la que lleg a la final de la NCAA en 2007. Sin embargo, al poco de ser drafteado en el primer lugar ese mismo ao por delante de Kevin Durant, los Blazers, su equipo, le dieron un equipo ortopdico para igualar sus piernas. Tres semanas despus, estaba en el quirfano por una microrrotura en la rodilla derecha.

Resulta complicado saber si lo uno fue consecuencia de lo otro. Lo que s se sabe es que aquello fue el inicio de un infierno de lesiones que impidi al pvot cumplir con el destino que tena asignado: dominar la NBA. En siete temporadas slo pudo jugar 105 encuentros y se retir a los 28 aos con discretas medias de 8,0 puntos, 6,2 rebotes y 1,2 tapones. Ahora, a los 35, despus de autodeclararse «la mayor decepcin en la historia de la NBA» y superar graves problemas de alcoholismo cuando an era jugador, disfruta una segunda vida en el baloncesto, al que nunca dio la espalda pese al sufrimiento que le acarre. Trabaja como director de operaciones de la Universidad de Butler. Su sueo, ser entrenador.

Oden estaba llamado a triunfar. Era una fuerza de la naturaleza. Un 2,13 de gran potencia con una movilidad y una agilidad impropias de su corpulencia. Su capacidad intimidatoria era el mayor de sus fuertes. En su nico curso en Ohio State tuvo promedios de 15,7 puntos, 9,6 rebotes y 3,3 tapones. En la final por el ttulo de la NCAA que su equipo perdi ante Florida acab con 25 puntos, 12 rebotes y cuatro tapones. Haba unanimidad: deba competir con LeBron James, llegado cuatro aos antes, por la corona de la NBA.

Al coloso le seleccionaron los Blazers en el draft de 2007, el mismo de Rudy Fernndez y Marc Gasol. Fue el nmero 1 por delante de Kevin Durant. Palabras mayores. Junto a LaMarcus Aldridge y Brandon Roy (y Sergio Rodrguez), elegidos un ao antes, deba dar muchas noches de gloria a la franquicia de Portland. Pero, desde la pretemporada, nada sali como estaba escrito. Su curso de rookie, se lo perdi entero por aquella microrrotura con la que empez todo.

Lesionado a los 13 minutos

Cuando por fin debut en la NBA, al inicio del ejercicio 2008-09, slo aguant 13 minutos en pista. Lesin en un pie y seis partidos de baja. A mediados de febrero, lesin en la rodilla izquierda. Otros 15 encuentros sin jugar. Cuerpo castigado y cabeza frgil. Mala combinacin. Empez a verse como el Sam Bowie (nmero 2 del draft de 1984) de Michael Jordan (nmero 3) de la era moderna. Pasaba semanas sin salir de casa y acab cayendo en el alcohol y los calmantes. Era incapaz de dormir sin pastillas.

Pese a todo, para el inicio de la temporada 2009-10 estaba listo. Fueron sus mejores das en la NBA. Jug a buen nivel los primeros 20 encuentros. Al vigesimoprimero, el 5 de diciembre, otro batacazo. El ms duro. Cuando se llevaban cuatro minutos de un duelo ante los Rockets, Aaron Brooks entr a canasta. Oden trat de taponarle. Sus rodillas chocaron en el aire. Cuando el pvot de los Blazers aterriz, su izquierda ya estaba destrozada. Su compaero Brandon Roy se acerc a interesarse por l y se llev las manos a la cabeza ante lo que vio. El coloso abandon la pista en camilla. Nadie lo habra imaginado entonces, pero haba sido su ltimo partido con la franquicia de Portland.

«Me sent como un perdedor. Me sent como un fracasado. Sent que haba decepcionado a mucha gente. Decepcion a Portland, decepcion a todo el personal de la franquicia y a la organizacin. Sent que decepcion a mi familia y a todos los que me entrenaron y creyeron en m», asegura ahora en un reportaje en ‘The Ringer’.

Pasos por el quirfano

Llegaron tres operaciones ms en las rodillas. La primera, en noviembre de 2010 le hizo perderse otro curso entero. En febrero de 2012 fueron otra ciruga por una microfractura en la rodilla izquierda y una artroscopia en la rodilla derecha. Un mes despus, los Blazers decidieron cortarle. Haba pasado tres temporadas y media sin jugar, pero l haba seguido trabajando con la intencin de volver. Tuvo recompensa: los Heat de LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh le firmaron un contrato para la campaa 2013-14. Jug 23 partidos y lleg incluso a participar en la final que perdieron ante los Spurs. Fueron sus ltimos instantes en la NBA.

Al verano siguiente, arrastrando an problemas con el alcohol, una noche bebi demasiado. Acab golpeando a la que por entonces era su novia. Recibi una multa y fue obligado a acudir a terapia y a ingresar en Alcohlicos Annimos. Ahora, padre de una nia pequea, le aterra que su hija busque algn da su nombre en Google y vea que su padre hizo algo mucho peor que no triunfar en la NBA.

Retirada en la Liga china

Sus ltimos partidos los jug con los Jiangsu Dragons de la Liga china. Para variar, lesin en pretemporada: se rompi el pulgar de la mano derecha. Despus disputar 25 partidos all, en octubre de 2016 anunciara su retirada con tan slo 28 aos. La mayora habra apartado el baloncesto de su vida despus de ser el causante de tantos dramas. l, no. De hecho, de vez en cuando an busca sus mejores jugadas en Youtube. Contratado en abril del ao pasado, est terminando su primera temporada como director de operaciones de baloncesto de la Universidad de Butler. Al frente del equipo est Thad Matta, el que fuera su entrenador en Ohio State.

Ya que las lesiones le impidieron triunfar en la pista, Oden quiere intentarlo ahora desde el banquillo. «Es divertido y difcil, pero lo disfruto. Realmente creo que podra hacer esto», dice quien goza de una segunda vida en el baloncesto. Suea con que sea mucho ms larga y mucho menos convulsa que la primera.