NBA: La inspiradora historia de Hansel Emmanuel, el adolescente que quiere alcanzar la NBA con un solo brazo

El nombre de Hansel Emmanuel Donato hace tiempo que ha dejado de ser desconocido para los aficionados al baloncesto. De hecho, el joven dominicano de 17 aos se ha convertido en uno de los ltimos fenmenos virales del deporte de la canasta y cada partido se convierte en una fuente inagotable de vdeos y highlights con lo que es capaz de conseguir en una cancha con slo un brazo, algo que parece impensable si hablamos de triunfar en un deporte como el baloncesto. Sin embargo Hansel no entiende de imposibles y ya ha conseguido llamar la atencin de la NCAA antes de intentar afrontar su verdadero gran reto: llegar a la NBA.

La historia de Hansel es la de un nio cualquiera que disfruta jugando en la calle con sus amigos y que con seis aos, como todos, aprovecha cualquier momento para hacer una travesura y retar al mismo miedo. En 99 ocasiones ese desafo sale cara, pero una de cada 100 veces la moneda cae del revs. Y eso es lo que le toc vivir a ‘Kikimita’, como se le conoce en el mundo del baloncesto. Mientras su padre, ex jugador profesional en su pas y su hroe tanto dentro como fuera de la cancha, estaba jugando un torneo callejero Hansel se encontraba en la calle jugando con unos amigos y se le ocurri trepar un muro de bloques de cemento.

No quera hacer nada. No poda atarme los cordones, no poda tomar ni un vaso de agua»

Aquella pared sera insalvable para Hansel. A punto de llegar a lo ms alto, el joven Emmanuel empez a notar como el muro se tambaleaba bajo sus manos. La pared se resquebraj y termin cediendo y tirando al nio al suelo, con la mala suerte que uno de los bloques cay encima de su brazo izquierdo. A pesar de los intentos de su padre por ayudar a Kikimita, Hansel permaneci bajo la pared durante ms de dos horas. Demasiado tiempo. Los tendones quedaron destrozados y ni los mdicos pudieron salvar el brazo, que tuvo que ser amputado.

Hansel, que ya soaba con el baloncesto y la NBA de su admirado LeBron James, vio como su mundo se derrumbaba en aquel momento. Preguntaba extraado porque los otros nios s tenan dos brazos y empez a entender que la canasta tena que pasar a un segundo plano. Lo importante era volver a aprender a caminar sin perder el equilibrio o a hacer tareas ms cotidianas como comer o vestirse. «No quera hacer nada. No poda atarme los cordones, no poda tomar un vaso de agua», recordaba aos despus.

Una vez hubo controlado todas las actividades diarias era hora de volver a concentrarse en el baloncesto. Un deporte que nunca haba olvidado y que segua anclado en lo ms profundo de su subconsciente. A pesar de las reticencias paternas («No quera que jugara por los golpes que poda recibir») Hansel empez a practicar el bote y el lanzamiento con una sola mano hasta convertir el baln naranja en una extensin ms de su cuerpo y demostrar que lo bueno de los sueos es que a veces se convierten en realidad.

Estados Unidos en el horizonte

Criado en uno de los barrios ms pobres de Santo Domingo pronto dej atrs esas condiciones gracias a la fuerza de Internet. Kikimita se convirti en un fenmeno en su pas y sus vdeos comenzaron a correr como la plvora en direccin a Estados Unidos, donde llam la atencin de Moises Michell, entrenador en la Life Christian Academy de la Florida. En 2020 el adolescente de 16 aos y 1,93 se mudaba al pas norteamericano, coronndose campen del Central Florida Christian Academy State Championship con 26 puntos, 11 rebotes y 7 asistencias del dominicano.

Ese fue el despegue de un cohete que no tiene visos de frenar. Sus nmeros y, sobre todo, los vdeos con sus actuaciones han convertido a Emmanuel en un fenmeno global que apunta a la NBA como siguiente gran objetivo. De momento ya ha dado el primer paso para ello y ha conseguido una beca de la Universidad de Tennessee State para jugar en la Divisin 1 de la NCAA. Otro logro para un jugador explosivo y habilidoso que ha hecho del trabajo y el esfuerzo el vehculo para superar cualquier adversidad y pensar, de forma legtima, con enfrentarse a LeBron o Kevin Durant, otro de sus referentes.

«Ojal la gente entendiera lo diferente que es Hansel Enmanuel. Super a algunos de los mejores jugadores de instituto con un brazo». No son palabras de un cualquiera. Es el reconocimiento de uno de los mejores jugadores de la historia como es Shaquille O’Neal, que ya se ha rendido al poder de un jugador sin techo.

Tres precedentes en la liga universitaria

La llegada de Hansel Emmanuel a la NCAA ya tiene precedentes. De hecho, otros tres jugadores con un slo brazo han probado suerte en la liga universitaria. El ltimo fue Zach Hodskins, jugador de la Universidad de Florida que tom el relevo de Grant Dykstra (perdi el brazo de nio y tras 16 operaciones logr triunfar en el baloncesto y promediar 17 puntos y 5,5 rebotes a la NCAAII) y de Kevin Laue (pvot de 2,10 m. que lleg a poner 20 tapones en un partido y que en 2009 se convirti en el primer jugador manco en jugar en la NCAA) entre los jugadores que han superado la falta de su extremidad para triunfar en el baloncesto.