NBA: Kobe Bryant est vivo
NBA Un ao despus de su trgica desaparicin el mito del baloncesto es un icono global
El 13 de abril de 2016, Kobe Bryant jug su ltimo partido en la NBA. Tena 37 aos, se retiraba y meti 60 puntos, un dios en el ocaso. El 26 de enero de 2020 falleci junto a su hija Gianna en un trgico accidente de helicptero. Haban pasado casi cuatro aos desde aquel emocional partido del Staples Center que pona fin a 20 aos de carrera con los Lakers. Qu haba hecho en ese periodo de tiempo? Conquistada la excelencia en el bsket, se afan por trascender ms all de las canastas con una actividad febril, pero discreta. Lo ms notorio fue en 2018 ganar un scar por un documental, ‘Dear Basketball’. Haba ejercido de embajador para FIBA en el Mundial 2019 de China y aprovech la jubilacin para entregarse a la familia que haba formado con Vanessa, su pareja de toda la vida, despus de dos dcadas extenuantes, con toda su energa canalizada en una obsesin enfermiza: emular a Jordan y ser el mejor.
Kobe tuvo que morirse para reivindicar que segua en plena forma, que estaba jugando partidos en los que meta 81 puntos. Se cumplen ahora 15 aos del nico partido de su vida que vio su abuela, aquella gesta. De pronto, aflor una obra ingente lejos de las canchas. Se fue para estar ms presente que nunca, ya sea en mltiples homenajes (que no recibi en vida), como referente para los deportistas, activista en favor del deporte femenino o liderando diversas actividades que hablan de un personaje polifactico con mentalidad empresarial y determinacin para ayudar a fabricar el xito con el minucioso empeo con el que desarroll su carrera: vigilaba todo, hasta el men de sus compaeros, las horas de sueo, el juego en s, las estadsticas, los rivales, el clima, el trfico, los periodistas, las rachas, los rcords al alcance.
Un ao despus de su adis aquella maana de niebla en L.A., Kobe est vivo, como ocurre con Elvis. Se manifiesta. Inspir a los Lakers camino del 17 ttulo de la franquicia, el primero sin Bryant en el siglo XXI, y tambin a Jason Arasheben, de Tony Jason de Beberly Hills, la joyera que ha diseado los anillos de campeones para los jugadores y entrenadores de los Lakers, valorados en 20.000 dlares. Dos serpientes entrelazadas recuerdan la figura de The Black Mamba.
Contaba Pau Gasol, que se qued mudo durante unas horas tras el impacto de la noticia del fallecimiento de su ntimo amigo y que an sigue sin dar crdito a lo que pas («porque si alguien poda sobrevivir a ese accidente era l, era invencible», ha dicho en ESPN), que Kobe estaba desarrollando un fondo de inversin para ayudar a los jvenes que se adentran en la NBA. Slo era una pequea parte de un propsito gigantesco. El fondo haba sido creado en 2013 para apoyar a las empresas de tecnologa y anlisis de datos. Todo era fruto de su relacin con el empresario Jeff Stibel. Se trataba de una sociedad dotada en su arranque de casi 90 millones de euros en el que Kobe identificaba a emprendedores con gran capacidad de trabajo y les ayudaba a triunfar. Cuando lleg a la NBA con 17 aos desde el instituto era justo eso, un osado adolescente obsesionado por mejorar para reinar. En ‘The Wall Street Journal’ resumi la labor de sus ltimos meses. «Lo ms importante que hago ahora es ayudar a otros a tener xito».
La figura de Kobe est detrs de una veintena de empresas relacionadas con la tecnologa, con webs de deportes como ‘The Players Tribune’, la firma de vdeojuegos ‘Scopely’ y una empresa de software para telemarketing llamada RingDNA, entre otros. Era un hombre con una enorme curiosidad, con muchsimos proyectos que, sin embargo, no reciban tanto foco como sus canastas. La firma Bryant-Stibel, con tres lneas estratgicas, tiene ahora en 2021 cerca de 2.000 millones de dlares en activos. La gran operacin lleg con BodyArmor, un startup de bebidas que termin comprando Coca Cola. Invirti 6 millones de dlares y la vendi por 200. Tambin tiene participaciones en Dell, Alibaba o en EpicGames, la empresa que cre Fortnite.
Ningn proyecto ms bonito en estos das que el que desarroll junto a la actriz Olivia Munn. Se trata de los Estudios Granity, fundados por el deportista para producir pelculas, series de televisin y libros y novelas relacionadas con el deporte. «Las historias son la mejor manera de inspirar». Granity es una compaa multimedia en la que Munn dice que Kobe «lo haba creado todo, desde las hojas de los rboles a los continentes y los ocanos». Lo hizo a raz de la historia de unos amigos de la actriz, que haban contado a su hijo mayor cmo su hermana de cuatro aos haba muerto y ahora era una de las estrellas en el cielo. La historia conmovi tanto a Kobe que juntos quedaron en desarrollar historias para ayudar a los nios a aceptar la muerte sin tanto miedo.
El espaldarazo de 2018 para este proyecto fue ‘Dear Basketball’, el primer Oscar para un deportista profesional. Kobe tambin quera triunfar como contador de historias. ‘The Wizenard Series’ es una serie de novelas destinadas a los adolescentes que arranc con ‘Training Camp’. Editada en Espaa por Roca, est escrita por el multipremiado Wesley King. Cuenta las aventuras del equipo juvenil, los Badgers de West Bottom. Kobe, antes de morir, tambin desarroll junto a la tenista Naomi Osaka otro libro llamado ‘Legacy and the Queen’, sobre una joven tenista de 12 aos, y andaba enfrascado en la produccin de una pelcula, ‘Muse’. El ltimo libro lo est corrigiendo Vanessa que conoca perfectamente el espritu de su marido. «Historias para ayudar a nuestras hijas».
Empresario sobresaliente, creador de contenidos multimedia, dolo de miles de aficionados y de estrellas de la NBA como LeBron o Anthony Davis, que se han tatuado su imagen, Kobe nunca se ir. En mayo entrar en el Salon de la Fama del Baloncesto. Trump decidi que ser una de las 250 estatuas del ‘Jardn de los Hroes’ junto a otros mitos como Ali o Babe Ruth. Su figura lo abarca todo. Durante los partidos de la Burbuja, Tim Harris, presidente de operaciones de los Lakers, habl «de la magia que supone pensar que nos est viendo». Fueron declaraciones despus de que Davis metiera un triple sobre la bocina para ganar un partido. Grit «Kobe, Kobe» en la celebracin. En esta temporada, los jugadores de los Lakers rompen el corro previo a los partidos con el grito de «Kobe, three».
Bryant estuvo en esas eliminatorias porque los Lakers usaron una camiseta negra, fruto de la relacin NBA-Nike. Pero Bryant, inquieto, tena planeado para 2020 romper el vnculo con la multinacional de Oregon y fundar su propia marca, Mamba. Ya no pensaba como jugador. En una de sus ltimas entrevistas, dijo cmo quera que le recordaran. «Una persona capaz de crear historias que inspiraran a los nios para soar. Pero no solo soar por soar, sino transmitir la iniciativa de despertarse cada maana y hacer todo lo posible para ayudar a que ese sueo se cumpla. Si me recordaran as, sera genial». Kobe ya forma parte de la memoria de todos. «Su espritu siempre estar ah», resumi ayer Magic Johnson. Kobe vive.