NBA: Isaiah Stewart, el perseguidor de LeBron: una roca de 2,03 y 113 kilos que practic boxeo

LeBron James tiene uno de los fsicos ms contundentes de la NBA, pero el sentir generalizado es que, despus de su golpe en la ceja a Isaiah Stewart, se libr de una buena. El pvot de los Pistons, con el rostro ensangrentado, tuvo que ser retenido por compaeros, entrenadores y rbitros para que no alcanzara al alero de los Lakers. Poda haber sido la reedicin de Malice at the Palace, cuando jugadores de la franquicia de Detroit y de los Pacers se enzarzaron en 2004 en la mayor pelea de la historia de la Liga, en la que se vieron envueltos tambin espectadores.

Stewart es un rocoso pvot de 20 aos. Una mole que impone pese a sus 2,03 metros. Pesa 113 kilos, pero se mueve gracilidad y parece incansable. Creci en Rochester, una de esas zonas complicadas de Nueva York. Primero jug al ftbol y luego practic boxeo. A poco que recuerde alguna de las lecciones aprendidas de cro y con su fsico, puede destrozar a cualquiera. El baloncesto lo descubri a los 10 aos y su talla le hizo avanzar a pasos agigantados. A sus tiernas 12 primaveras ya meda 1,83. Con 14 aos alcanzaba los 2,01.

La altura le viene de familia. Su padre, Dela, un jamaicano emigrado a Estados Unidos a comienzos de los aos 70, mide 1,92. Primero trabaj en el campo y despus en la construccin. Su madre lleg a 1,82. Pero el abuelo, que se dedicaba a la agricultura y la pesca en Jamaica, hizo cumbre en los 2,06. De esos orgenes y de sus primeros aos en Nueva York naci la admiracin de Stewart por Pat Ewing, por el que lleva el nmero 33.

El actual jugador de los Pistons llam la atencin desde el instituto. «Slo confa en Dios y mantente fuerte», le recomendaba su padre, que citaba la comida como una de las claves en el crecimiento y el juego de su hijo: «Cocino buena comida jamaicana, la comida de las Indias Occidentales, el pltano hervido, el pescado al vapor y el musgo irlands». Stewart

particip en los mejores partidos de exhibicin para jvenes, como el McDonald’s All-American Game, el Jordan Brand Classic y el Nike Hoop Summit.

A la hora de elegir Universidad no le fataron propuestas. Desech las de Duke, Kentucky, Michigan State y Syracuse para enrolarse en Washington por su confianza con el entrenador Mike Hopkins. Slo estuvo un ao en la Universidad. Promedi 17,0 puntos y 8,8 rebotes. Las previsiones del draft de 2020 le colocaban arriba, pero acab siendo seleccionado en el puesto 16 por los Blazers.

En noviembre de ese ao fue traspasado a los Rockets junto al viajero Trevor Ariza y pocos das despus, los dos acabaron en Detroit. En su primera temporada en la NBA Stewart tuvo promedios de 7,9 puntos y 6,7 rebotes en 68 partidos. Form parte del segundo mejor quinteto de novatos.

Este curso, convertido en baluarte defensivo, se ha asentado en la titularidad. Haba salido de inicio en los 16 partidos de los Pistons. La racha se cortar por culpa de la previsible sancin que le caer. Hasta ahora tena medias de 7,3 puntos y 7,1 rebotes. Haca tiempo que se haba ganado el respeto de sus compaeros por su trabajo y el de la NBA por su dureza. Ahora ha dejado la muestra ms clara.